舅舅今天就要-身回去了。
从叙府到天城, -程辗转，除了车船，中间经过的很多交通落后闭塞之地, 现在-是只能靠雇佣最原始的畜力牵引的马车骡车来-路。舅舅年过半百的-，这么急匆匆地赶来，没待几天就要回去，目的就是为了看一-自己在这边的情况, 苏雪至心里有点感-，生平第一次, 有了一种自己在世界上-再是孑然一身而是有了家-的归属之感。现在他要走了, 虽然再三地吩咐, 说她-校里事忙，让-用去送, -苏雪至-是早早地赶到了饭店，和表哥一道替舅舅送。
知道他省, 有钱也舍-得花在自己的身上，来的时候, 火车票买的是座位，硬生生连着坐了几天几夜。这回要走了，表兄妹自己做主, 替他和苏忠他们一起买了卧铺票, 今晚七点半发车，这样, 上车后, 就能躺-休息了。
傍晚，苏雪至就到了饭店，预备送舅舅去火车站。
就要走了, 叶汝川对外甥-自然少-了一番叮嘱，又问她寒假要-要回去。
期末一放假，苏雪至就要随校长去京师参加万国医-大会，加上这里到叙府，路程实在是远，以现在的交通，一趟来回路上就要好久，就把情况解释了-，说年底实在没时间，没回去的打算。
叶汝川叹气，感到很是遗憾，-也知道她时间-够，只能这样了，又叮嘱她一个-在这里务必-心身体，照顾好自己。
等在一旁的叶贤齐插了一句：“我-是-吗？我留-来陪雪至，她怎么算是一个-？”
叶汝川呸了一声：“你也算个-！给我滚远点！看见你就来气！”
苏忠见父-又起口角，忙上来说：“舅老爷，时辰也差-多了，再-出发，-心赶-上火车。”
叶汝川狠狠瞪了儿-一眼，这才作罢。
苏忠带着随-和叶贤齐一道，搬-李-去，叫东洋车。
苏雪至和舅舅在后面，递上御寒的帽-和衣服，帮他穿戴完毕，也走了-去。
今天恰是西-圣诞节，晚上，饭店-面一层的大堂里，好似要举-一个公使馆的庆祝酒会。
他们-去的时候，酒会也快开始了，饭店里，全城名流汇集，正大门外铺出去一条红毯，附近-声鼎沸。
为免拥挤，一家-就没走铺了红毯的正大门，而是从饭店为了今夜特意开的一扇-少的侧门走了出去。
叶贤齐叫父亲和表妹在门口稍等，自己跑去叫东洋车。
等待的功夫，叶汝川迟疑了-，对外甥-低声道：“雪至，舅舅要回去了，你娘那边，你就没有什么话要捎带一句的？”
苏雪至的脑海里便浮现出-日自己离开，她立在门口目送，似想对着自己挥手，那手却又半途落-的一幕。
对这个母亲，苏雪至依然谈-上有什么了解，论感情，甚至-比-上和叶汝川来得亲近——
知道为什么，苏雪至也感到自己现在的心肠比刚来的时候好似软了许多，就说：“劳烦舅舅，回去了帮我带句话，让母亲她也照顾好身体。明年等我这边空了-来，我就回家。”
“顺便，也帮我向红姨问声好。”
她又添了一句。
外甥-出来小半年，——业突飞猛-，叶汝川感到她性情也是大变，比从-随和周到了许多，现在-到她这么说话，-是-兴，-住地点头：“好，好，舅舅一定帮你带话！”
苏雪至笑着道了声谢，这时，表哥跑了过来，说他去叫东洋车的时候，遇到了傅明城，他获悉是自己爹要去火车站乘车，-即说，开车送他们一程。
“他执意要送，已经去取车了，我就答应了。爹，雪至，你们坐汽车去也好，没那么冷！我和忠叔他们坐东洋车载-李吧！”
苏雪至抬眼，见一辆汽车已从饭店的停车场开了过来，停在了侧门附近的马路边上。
傅明城从车里-来，西装革履，应该是来参加今晚酒会的。
见他已经走了过来，停在面-，苏雪至便替舅父介绍了。
叶汝川知道傅氏的新船王，也知道他就是外甥-从-在省立医校里的老师，-以-没碰过面，没想到今晚这里遇到了。忙说久仰大名，又感谢他以-对自己外甥的关照。
傅明城笑道：“我-两天就-说叶伯父到了天城，有意-来拜访，-考虑到伯父-程可能匆忙，加上素昧平生，怕伯父觉得唐突，故未敢冒昧。没想到这么巧，今晚这里遇到了。伯父要走，我自然是要送一程的。伯父您请上车，我送你们去车站吧。”
大名鼎鼎的傅氏新船王，这里偶遇，竟也会对自己这么抬举。
叶汝川惊讶，忙客气了一番，推辞。
“伯父-必见外，小事一桩。”
叶汝川就看了眼外甥。
苏雪至望去。
傅家司机已从-知客气为何物的表哥手上接过了舅父的几件随身小-李，放在了车上。
“苏雪至，你-必顾虑，送一-伯父，于我只是举手之劳。天冷路滑，伯父年长，乘汽车-便些。”傅明城对苏雪至说道。
苏雪至迟疑了-，又见自己的那个表哥已把小件-李都放-车里了，-朝这边招手，总-能再叫-拿出来。
苏雪至就和舅父说了一声，点了点头，再向傅明城道谢。
傅明城道了句-妨，叫司机-来，说自己开车送。
舅舅过意-去。傅明城笑着解释：“今晚的酒会，其实没什么事，-过是洋-过节，大家来凑趣，场面交际而已-是我送伯父吧，聊表心意。”
叶汝川-他这么说，只好作罢，再次道谢。
傅明城亲手关好车门，随即上车，开了出去。
片刻后，载着贺汉渚和曹小姐的一辆汽车抵达饭店，停在了大门之外。立刻有侍者奔上来，代替停车。
饭店里灯光耀灿。众-看见贺汉渚和曹家的十二小姐到了，纷纷望了过来。
曹小姐已月兑去了御寒的斗篷，露出身上那条美丽的紫色长裙。
两个-一到，就-了瞩目的焦点。
她挽住贺汉渚的一侧臂膀，面带笑容，一路频频和向着自己打招呼的熟-点头，在周围-数道目光的注视之-，走-了今晚酒会的大堂。
“贺司令，你可来了！迟到，可是要罚酒的！”
周市长正和几个洋-在谈笑，看见贺汉渚到，立刻走了过来招呼，说完，让-给贺汉渚倒酒。
曹小姐笑道：“他最近遵医嘱，需戒烟戒酒。周市长，你们就-要为难他了。”
周市长和边上的-相视而笑：“好，好，既然曹小姐都这么说了，我们就是有天大的胆，晚上也-敢再让贺司令喝酒了！”
“贺司令——有曹小姐的关心，今晚和曹小姐连衣装都衬，祥瑞之紫，可谓是联袂生辉，实在是叫我们这些-眼红！”
周围笑声-断。
曹小姐佯怒：“罢了！论年纪辈分，你们个个都是我的叔伯，却好意思在这里拿我一个晚辈侄-取笑？”
众-忙告罪。一片欢声笑语里，英公使的夫-来了，曹小姐这才得以月兑身，挽住了对-的胳膊，在一群太太小姐的簇拥-，说说笑笑地去了。
“贺司令，恭喜你采得明珠啊！你可是全天城，——，应该说，再加一个京师，全部男-加起来，也没谁有你的福气好！怎么样，透露一-，什么时候能喝到你和十二小姐的喜酒？份-钱，我可是老早就准备好了！”
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等曹小姐走了，周市长-打趣着贺汉渚。
贺汉渚笑，未应，转头恰见丁春山分开-群朝着这边走了过来，和周市长等-道了句失陪，转身迎了过去。
丁春山小声说：“司令，叶老爷和苏少爷他们乘了傅明城的车走了。”
贺汉渚眉头微微蹙了一。
“怎么回事？-是让你等在外头的？”
丁春山说，他刚才一直等在饭店正大门对出去的街道对面，却没想到叶老爷和苏少爷他们-来的时候，没走正门，而是从侧门出来。他发现后，正要赶过去，-料傅明城就在边上，也走了过去，比自己早了一步先说上话，送走了他们，他也就-便再上去抢。
“是我办事-力，请司令责罚！”
上司似乎-悦，丁春山心里感到有点忐忑。
贺汉渚顿了一-，看了眼外面黑漆漆的天。
“算了，他送也是一样。”
他淡淡道了句，转身走了。
酒会正式开始，一番致辞之后，公使和夫-领舞，其余-也纷纷携着舞伴，-了舞池。
贺汉渚和曹小姐自然也跳舞，二-身影翩跹，毫-疑问，风头压过今晚的主家，是整个舞池里，最为引-瞩目的一对，——盛赞郎才-貌天生一对，又相互打-，好事何时会近。
跳完了第一支舞，贺汉渚便和曹小姐再次分开，各自应酬。
衣香鬓影，你来我往，上流之-，衣冠楚楚，个个面带笑容，一双眼里，却藏着-能被旁-知道的机锋和欲|望。
这样的场合，他原本得心应手，做来如同工作-
今夜-知为何，贺汉渚却是心-在焉。
大概是晚饭没吃就过来的缘故，-这么早，-也有点乏的感觉。
“傅先生怎么——见来？”
忽然，他-到近旁有-议论傅明城。
“是啊，奇怪了！开场-，我-在大门口遇见过，打了招呼的。”
“刚才公使也问起过他。”
……
贺汉渚-意识地看了眼大堂入口的-向。
确实，傅明城一直没见回来。
饭店距火车站-远。按理说，半个钟头，足够他来回了。
今晚是傅明城第一次以新船王的身份正式出现在天城的社交场合里。
对他而言，-算-重要。
所以，他是送完-，又去了哪里吗。
和谁在一起？
应该是有什么比这里-重要的事，他才宁可-来，迟迟-归吧。