北地几年前爆发过一次霍乱, 此次再有发生，人心惶惶。
俄罗斯国领事馆一得到消息，立刻施加压力把黑河在境内的华国人都驱赶回来, 边境互市也迅速关闭，划清界限。
而另一边，日本商队里也死了几人, 几乎和孙大江在同一时间死亡。
这事情蹊跷，但疫情要紧，一时也没有人再追查下去，只切断了黑河周围交通要道，找了医生来迅速搭建就诊棚。
白家在黑河酒厂的一众人都被隔离，但不知是厂房干净还是平日车间里就做好了消毒的原因, 暂时并未有人感染。但因他们这些人都去过巡警局, 因此上头有人专门过来送了药，等他们吃下又观察一阵, 确定无事才离开。
不过一夜之间, 黑河又接连死亡五人。
里头有原长山酒厂的两个工人和一个账房，他们之前跟孙大江接触密切，另外两人却出人意料，是方吉安家中的三个孩子，两个男孩儿。
黑河一带医生少，从青河县及其他县郡借调了许多医生，不拘什么专业，尤其是西医，能治病救人的全都请了来。林医生接到信函匆匆赶来，他身后就是提着药箱的方继武。方继武和林医生一样的长袖衣裤，戴着药棉口罩, 他是跟着林医生做助理的，但万万没想到来到这里的第一件事就是送走家中几位亲人。
方继武咬咬牙，没有听从其他亲戚的话大办葬礼，只订了三幅薄棺材把父亲和弟弟安葬了。
这个季节黑河土层还未上冻，能挖得深一些，他问过林医生，要想不再成为传染源一个是深埋另一个就是焚烧。
他人微言轻，焚烧一事只要开口就犯了众怒，只能深埋。
方继武身上没钱，家中仅有破房一所，万般无奈求到了谢璟这里。
谢璟听到厂房门卫来通传的话，他身上还有些银元，打算拿给方继武，刚走两步就被张虎威叫住了，“小谢，你别去。”
谢璟道：“师傅，我还有钱。”
张虎威刚去置办米面，手上还扛着一袋米，放下之后三两步过去：“我知道你有钱，但你还小，没听医生说吗，这病最容易传给老人和小孩儿了，得躲着些，你别去，我出去给他。”他从谢璟手里接过钱袋颠了颠，又从自己腰包里拿了两块大洋放进去，“我给你凑二十块整钱，一起给他，你在厂房里等着，哪儿都别去，这街上都没人了！”
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谢璟点头答应了。
过了一阵，张虎威回来递了一张纸给他：“钱给了，你那同学人还不错，写了一张字据，说借两年一定还。”
谢璟也不太在意这个，瞧着张虎威又去搬米，就弯腰也去帮忙：“师傅我来。”
“哎，不用，我这是往外搬，不是咱们厂里的厨房。”
谢璟走了两步又绕回来，肩上的米袋未放下，抬眼看着张虎威。
张虎威乐了：“傻小子，快放下，我是去给九爷送米，九爷车队回来了，现如今黑河进不来，驻扎在外头。”
谢璟眼睛都亮了，张虎威喊他放下米袋的时候，他都有些依依不舍，但还是听话放下。
张虎威走了两步，又听见小徒弟在后面喊他。
“师傅，你等下，帮我带封信给九爷吧。”
“成，你快去，我在这等你一会。”
谢璟拔腿跑回房间，他在这边住的是员工宿舍，分在二楼的一个双人间，因为平日里九爷身边的护卫都是分成两批跟着来黑河，这会房间是他一个人住的。谢璟在里头转了两圈，拿了笔和纸出来摊在桌子上一时又不知道写什么好，他有好多话想跟九爷说，但想想又不知道从哪一句开口才好——他想见爷，见到了不用说一个字就高兴。
谢璟咬着笔尖想了又想，刚落笔写了一个“爷”，手腕就开始抖，耳尖都发烫。
实在写不出，想着张虎威在下头等不了太久，就抓了桌面上之前抄写的几篇字胡乱塞进去，这是九爷临走时候给他留的功课，他都认真写完了。
谢璟跑下来把那封厚厚的信交给张虎威，张虎威吓了一跳：“这么会功夫，写了这么多啊？”
“是之前练的字，我字不好，爷吩咐要多写。”
张虎威笑呵呵接过，“咱们整个东院儿，也就你心眼最实在，行，我帮你一起送去。”
等他走了，谢璟也没闲着，爬到厂房最高的塔楼上去，远远眺望，隐约能瞧见不远处的一排帐篷。
他一直待在那守着看，等到吃晚饭了才下来。
张虎威带了九爷的回信给他，比起谢璟那厚厚的一封，九爷的信要简单的多。
薄薄一页纸上写了两个字：尚可。
谢璟收到高兴了半天，小心收起，放到自己那个匣子里去，跟其他那些宝贝放在一块，那枚被寇姥姥看得极重的小石虎，歪歪压在那一张信纸上。
等到半夜的时候，谢璟忽然身上一阵发冷又一阵发热，他经历过一次霍乱，知道疫情的严重性，自己穿戴严实了，又戴了药棉口罩，心里想着要去医院，但刚一动就滚到床下，摔得站不起来。
他这屋动静大，惊动了旁边住的张虎威，披了衣裳出来敲了几次门，扯着嗓子喊：“小谢？没事吧，小谢？”
谢璟额头上滚烫烫的，身上却冷得发抖，张口说话声音发不出去。
门外张虎威已等不及，喊了几声没见回应，就踹开门进去。
谢璟感觉被背了起来，突然的高烧让他陷入一阵昏迷，恍惚间好像瞧见了一双月白的靴子。
谢璟做了一个很长的梦。
梦里，他回到刚认识九爷那会。
他那时是省府最红的大武生，因长相俊美，和其他武生不同，扮相上格外加分，尤其善演赵子龙，少年英雄手持一杆银枪，击鼓而出，百战百胜。
只是台上的常胜将军不比现实，回到台下，他依旧是那个每日奔波忙碌，只为填饱肚子的谢璟。
后来班主把他卖给省府的曹家，曹家少爷对他很好，开了戏院专门捧他，但曹家老爷子却眼里不容沙子，坚持不许儿孙做捧戏子的事儿，曹少爷无奈，只能暂时把他托付给了白九爷。
曹少爷说：“阿璟，白九是我最好的朋友，他人品好，你先在他那里住两年，等过两年我就去接你。”
曹少爷又说：“你一定要等我留洋回来，我学了新式戏剧给你写剧本，京剧是国粹，你有天赋，应当继续唱下去。”
谢璟不想唱戏，但他知道曹少爷是好人，点头答应了。
就这样，曹少爷把他日常穿的那些戏服和日用品零零碎碎打包了几大箱，连同谢璟本人一起送到了白家。
白家比曹公馆大了一倍有余，谢璟站在门厅仰头往上看，就瞧见扶着红木扶梯缓步走下来的白九爷。
九爷看看他，又看看他身后那一堆行李，声音平淡让人收拾了，给他安排了住处。
谢璟其实记得对方，他知道九爷和曹少爷经常一同来听戏，但九爷面上冷淡，他也不敢凑上前说什么，再加上他刚换了环境，性子也孤僻，只闷在房间不出去。
后来，省府爆发疫情，一时间好多人都病倒了，原本照顾九爷的人也病了两个，医生怕传染，让其余有接触的佣人隔离治疗。谢璟因为一直在家中反而没有染上，管家找到他给了一袋大洋，想他去照顾九爷，谢璟接过钱又要契纸。
管家道：“我怎么会有你的契纸？你是曹家送来的，应当还在曹家吧。”
谢璟坚持：“我瞧见曹少爷给你了。”
管家最后妥协，只说事后再给。
谢璟衣不解带照顾了九爷将近一个月，他身体好，也提前吃了药，并没有染病，他还跟西医学了注射药物，每天拿滚水煮沸了注射器，给九爷打针。
疫情太厉害，医生根本不够用，能弄到药物已经是万幸。
起初效果甚微，九爷夜里冻得发抖，谢璟咬咬牙，为了契纸月兑了大衣抱着他一起睡，拿体温给他暖着，一连大半个月，好歹是把人救回来了。
九爷病情一点点好转，谢璟还是跟他一个房间住着，他刚开始是睡在床边的脚踏上，后来瞧见九爷只是看他不吭声，就慢慢爬到床脚去睡，九爷的床大，他团起来只占了很小一片，偶尔还能扯一点对方的被子盖。
他的这些小动作，不敢说全都隐蔽，有些偷偷做了也小心去瞧九爷的神情，对方却只是看他，偶尔皱眉，但很快就恢复了往日的样子。
那一个月，谢璟能明显感觉到九爷对他好了许多，也亲近了许多。
像是得到允许一般，他可以在白家过得放松一些了。
但谢璟还是想走。
他想要自己的契纸，想出去痛痛快快地活。
管家不提这事，他去问九爷，得到的不是一块羊脂玉佩就是一把金瓜子，对方拿他当小孩儿似的哄着玩，硬是把他留在了身边。
哪怕两年后，曹少爷兴冲冲来接人了，白九爷也挡在门前，冷着眉眼道：“没有，这里没什么谢晚舟，只有小璟儿。”
曹少爷愣了片刻，紧跟着气急败坏要挤进门去：“白九，你要脸不要，阿璟明明同我说好，你起开，让我进去！”
“也没有阿璟，我仔细想过，你照顾不好，不如给我。”
“你还讲不讲道理！”
“不讲，来人送客。”
……
谢晚舟是他在戏班的名字，取的是“日暮夜近谢晚舟”一句诗词中的两字。
他入白家之后，九爷只问了他一次本名。
从此再无人喊他谢晚舟。
他是谢璟，是被白九爷护着的谢璟。
记忆有些模糊，有些记得清楚，但有些却又模糊不清，像是隔了一层雾，断断续续，只能瞧见一些片段。
但这些里，惟独没有被模糊的，就是九爷的眉眼，还有一声顺着视线一同传来的“小璟儿”。
他起初想走，几次三番找了机会，可慢慢的，又不想走了。
他想留下来，守着这个人。
拿命守着都愿意。
……
谢璟觉得身上刺痛，闷哼一声，恢复了一点知觉。
紧跟着有一杯温水抵在唇边，轻轻喂他喝了两口，杯子拿开之后传来熟悉的声音：“如何，好些了没有？”
谢璟努力睁开些眼睛去寻找声音，微弱道：“爷？”
白九爷坐在一旁握住他的手，“我在。”感觉到对方往里缩，低声说了什么，凑近才听到一句“怕传染”，宽慰道：“不会，你是出水痘了，不是霍乱，刚才已经给你打了针，养上几日就好了。”
谢璟道：“我去医院……”
九爷摇头：“现在医院住满了病人，病房里每日都要死上几个，你又出了水痘，这样住进去不要命了？”他给谢璟盖上一点薄被，拿了药膏来给他在脖子和耳垂那涂抹了一点，凉丝丝的触感让谢璟舒服了一些。“你在我这里先住着，药还能撑个几天，我已经让人再去准备了，放心，一定能治好。”
“医生……”
“医生过两天到，我先给你打针，你放松些，还有最后半支药。”
谢璟趴在那，觉得下面一凉，被酒精棉球擦过的地方忍不住绷紧了，九爷的手也凉，几乎和药棉不相上下，谢璟越是紧张，打得越慢，再加上药物的作用，疼得额头上沁出一层细密汗珠。
九爷打完，给他穿上裤子，盖好薄毯，拿纱布一边擦他额上的汗一边道：“睡吧，我守着你。”
“不用，我自己行。”
旁边的人笑了一声，道：“你行什么，人不大脾气倒是挺倔，我小时出过水痘，不会传染给我，快睡。”
谢璟打了针，药效上来，含糊回了几句，支撑不住慢慢睡去。
大概身边有人，心里安稳了许多，这次睡得沉并没有再梦到其他。