“啪！”
后背被使劲拍了一下，盖伊伯恩斯吃了一惊，脸上那副郁闷的表情立刻消失不见。
原来保罗看他一副垂头丧气的样子，决定给他打打气，后面的很多工作还用得着他呢。
“嘿！你在想什么呢？表情就跟踩了狗屎一样。”
伯恩斯的脸一红。
“呃……我在懊恼自己没有您看得那么远。”
“哼哼，你瞒不过我！是在责怪我不让你搞蒸汽机吧？”
伯恩斯慌乱地摆动双手，“不敢，不敢，大人我怎么敢责怪您呢。”
保罗摩挲着下巴，装出一副思考的样子。
“这样吧，伯恩斯，你可以调用机械厂的一部分资源和人手研究一下对蒸汽的利用。”
“是是，大人，我一定不会……什么，我没听错吧？”
伯恩斯十分吃惊，伯爵大人这是改变主意了？
“你没听错，不过我的要求是以不影响机械厂的正常任务为前提，我招你来是干活的，可不是为了满足你个人的兴趣爱好。”
伯恩斯一个立正，朝保罗行了一个从军队里学来的军礼。
“格莱曼大人，请您放心，我一定不会影响其他研发和生产任务。”
保罗摆出一副严肃的表情说：“但愿如此，我会盯着你的，还会经常检查机械厂在各个项目上的开支。”
虽然被保罗警告一番，但是伯恩斯脸上的郁闷表情再也见不到了，他的步履也轻快起来，走着走着还哼起了小调。
虽然保罗现在还用不到蒸汽机，但是进行先期的预研和技术积累还是必要的，以便在用到的时候能够立刻拿出来，如果他的计划顺利，蒸汽的时代早晚都会到来。
当然，在这方面他肯定不会投入太多的资源和注意力。
另外他还存了一个想法在自己不干预的情况下，尝试让这个世界的土著自行突破某些领域。
社会的发展，终究不能依靠一两个人的先知先觉。
不过这个过程嘛，肯定是漫长而曲折的。
看着盖伊伯恩斯愉快的样子，保罗一脸坏笑。
呵呵，伯恩斯啊伯恩斯，地球上的蒸汽机从发明出来到实用化用了八十四年的时间，这还不包括发明所用的时间，我倒要看看你有多大的本事，估计仅仅是一个气缸就够你喝一壶的了。
保罗打定主意，不到自己确实要用到的那一刻，他绝不插手蒸汽机的研制。
众人一路说笑，又乘坐小船回到了湖心镇。
接下来的几天里，炼铁厂继续建造新的高炉，而保罗则静静地等着铁匠赫曼给他打制的刀剑。
然而保罗却等到了一个让他吐血的消息，赫曼亲自来到领主府，一脸郁闷地向他汇报：之前用高炉炼出的铁完全不能用。
“我们用高炉炼出的铁……是废铁？”
领主大人的眼睛瞪得滚圆，脸上写满了不相信。
“我要亲自去炼铁厂看看！”
整个城堡都能听到领主的咆哮，然后就是办公室的摔门声。
……
荆棘要塞南方的叛军大营里，四人围着一张桌子而坐。
坐在主位的是这支叛军的统帅萨马尔，坐在他右手边的则是辅佐他的法师斯科特。
另外两个坐在斯科特对面的人，均是行商打扮，一个是留着八字胡的中年人，另一个则是比斯科特还要年轻的青年人，他右耳戴着一个耳环，脸上总是一副若有若无的微笑，整个人显得略微有些轻佻。
“贾尔斯大公对你们之前的行动十分不满。如果能攻占荆棘要塞也就罢了，结果竟然是损兵折将，损失巨大不说，也挫了我军的锐气。”
八字胡中年人语气有些严肃，转达着贪狼大公对萨马尔的斥责。
萨马尔则低垂着头，一点都没有为自己辩解。
“是我过分贪功了，求战心切，对不起大公对我的信任。”
八字胡中年人叹了一口气。
“唉，萨马尔将军，请牢记你自己的任务，你所率领的这支军队仅仅是盯住荆棘要塞就好，等到大公率领主力到达，自然会去攻占他。”
“我以后一定牢记这一点，再也不贸然行事。”
斯科特突然插话：“请转告贾尔斯大公，这不管萨马尔将军的事情。是我一心求战，鼓动萨马尔将军进攻荆棘要塞的。我过分低估了要塞的守备力量，而且里面还有早已经失传的‘希腊火’。”
其他三人对他主动把责任揽到自己身上十分惊讶。特别是萨马尔，竟有些感动，这个叫斯科特的愣头青法师虽然狂妄了一点，可也说得上是敢作敢当了。
戴耳环的青年看着斯科特，笑着朝他点了点头，斯科特回给他一个不爽的表情。
萨马尔站了起来，“无论如何，我身为这支军队的统帅，负有最大的责任，毕竟最终做决定的是我。”
“我们来这里不是讨论谁的责任最大这种问题，而是要提醒你们，王室的主力军队很快就要南下了，估计明年一开春他们就会从晶耀出发。”
斯科特脸上露出一丝揶揄，“看样子你们即使是烧了粮仓，也没有拖住那位公主殿下太久的时间啊。”
中年人哼了一声，“你还想拖多久，已经拖了将近半年了。王室毕竟还控制着大半个奥尔多王国，粮食短缺影响不了他们太长的时间。”
萨马尔略带忧虑地问：“大公殿下的主力还有多久北上？”
“南方还有几个难啃的硬骨头，虽说他们的结局已经注定，但是时间上不好说。”
“所以在此之前，如果王室的军队抵达，我们就要靠自己了？”
“是的，不过……”
一旁戴耳环的男青年插话道：“一批法师将会前来支援你们。”
斯科特听了这话后一下子站起来，“只要有更多的法师到来，一切都不成问题。”
男青年摇摇头：“斯科特，你又要犯自大的毛病了，忘了之前的教训了？”
“嗦，我自由分寸。”
“斯科特先生！”中年人略带不悦的语气说：“我知道你们有强大的力量，但是王国正规军也不是吃素的，我希望你能重视这一点。”