长安的秋，最是多变。早晨寒风瑟瑟，白霜浓雾，到了正午，却是火亮一个太阳当空悬挂。
傅姆满头大汗拎着漆盒从外面回来，盒里装满新鲜的桂花糖露、木樨清露和乳酪浇樱桃等，皆是宝鸾爱吃的秋日小食。
这几日公主夜里睡不好，白日吃得也少，好不容易今日有了胃口，自然得让她多吃些。
傅姆走到石阶前，还没进屋便听到屋里传出的欢声笑语。声音全是清脆的女孩音，有宫人们的笑声，也有公主的笑声。
傅姆听见宝鸾笑，压在心头好几日的担忧总算落下。
银铃般的说笑声中，忽地一道羞怯的少年音响起：“姐姐们莫捉弄我，我哪敢劳烦姐姐们编花冠？”
傅姆迈进屋里一瞧，说话的正是班哥。
他盘腿跗坐在铺着白色波斯地毯的木地板，半边身子挨着矮榻的脚柱，榻上坐着宝鸾，两人一高一低，宝鸾微低脑袋，班哥正用鸡蛋轻柔地滚着她的眼睛。
地上堆满花篮，篮中是从园中采集的各类鲜花，宫人们围坐在宝鸾身边，一边说笑一边编花冠。
重阳节人人皆要戴花冠插茱萸，宫内更是攀着比似的，众人皆在花冠上花许多心思。无论身份高低，人人都能为自己编一顶戴张扬华美的花冠。
宫人打趣班哥：“你哪里是不敢劳烦我们，分别是怕我们编得太丑戴出去丢人现眼！”
班哥手里动作未停，专心致志伺候宝鸾昨夜哭肿的眼，嘴里答道：“不敢不敢，姐姐们莫要为我费力，只编自己的那份就好。”
宝鸾裙上也堆了好些花，她睁开一只眼，指间拨弄花瓣，心血来潮问道：“你不敢戴她们编的花冠，那你敢不敢戴我编的花冠？”
班哥手里的鸡蛋差点摔落，想都不想立刻应下：“敢。”
“你就不怕我编的花冠丑陋不堪，戴出去惹人笑话？”
“只要是公主编的花冠，那便是世间最好看的。”
宫人哄笑，一人指着自己头上鸟窝似的花冠：“你瞧瞧，这就是公主编的花冠。”
班哥伸过手对那人道：“姐姐不要，那便给我。”
宝鸾拍他的手：“你抢她的作甚，那个丑死了，我重新给你编一个好看的。”
班哥乖乖点头。
宝鸾拿过泡软的藤条，拣出蔷薇木瑾茶梅各类簇锦鲜花，莹白的玉指动作优雅自在，一点点编花冠。编几下停下来比划班哥脑袋大小，班哥黑亮的眼满是期待。
宝鸾想到昨夜他同自己说的那些话，后半夜入睡，她再也没有惊醒。
毫无置疑，和这永安宫其他人一样，他是殷勤的，热忱的，他甚至比旁人更谨慎谦逊。可他并未一味地伏低做小。有时候她会在他眼睛里看见蓬勃的野心，她忍不住思索，这个人，他想要什么？
好在他的勇敢并不令人生厌，他恰到好处地宽慰了她，她愿意让他靠近些。
片刻，宝鸾将简单编好的花冠戴到班哥头上，班哥满足地笑了。
宝鸾鲜少见他这般笑，他笑的时候总是抿着唇垂着眼，含蓄内敛，似春风一般轻柔无痕，而他现在却笑得像是夏日最烈的太阳，皓白的牙齿全都露出来，灼灼逼人的爽朗。
“我从来没有戴过花冠，这是第一次，谢谢殿下。”
宝鸾得了他满心欢喜的谢意，对比他头上略显简陋敷衍了事的花冠，面颊微烫，窘声问：“要不要我再给你编一个？”
班哥两只手抚着头上的花冠：“我喜欢这个，殿下若想再赏一个，那就来年再赏吧。”
宝鸾道：“好，明年再送你一个。”
班哥闻着头上的花香，满屋的香气扑鼻，那么多顶花冠，没有一顶比得上他头上这顶花冠芬芳馥郁。
他悄悄窥视小公主，小公主已经开始为别人编花冠。
他忽地希望外面刮来一阵大风，将这屋里的花全都吹走，再没人能得到小公主亲手编的花冠。
漆盒里的小食吃得精光，一半进了宝鸾肚子，一半被宝鸾赏了宫人。
班哥也分到几块。吃得慢条斯理，大家都吃完了他还没吃完。
宝鸾喊他的名字：“班哥。”
班哥猛地被唤，差点噎住，连忙答道：“殿下，何事吩咐？”
宝鸾悄声问：“今夜你还来守夜吗？”
班哥不能做主，他本就是挤了别人的差事才能守夜，答：“我想来。”
宝鸾道：“那以后都由你来守夜吧。”
班哥惊喜不已：“是。”
傅姆绕过说笑的宫人，见宝鸾和班哥在说悄悄话，凑过去道：“殿下，过几日昭苑的赏菊宴，我们去不去？”
宝鸾点头：“去，皇后为太子哥哥择妃，我自然是要去瞧瞧的。”
傅姆推开班哥额头：“你这小子，就不要跟去了。”
班哥不甘心：“我不能随在殿边伺候吗？”
傅姆笑道：“永国公也许会去赏菊宴，虽然这几个月你安然无恙，但若被他撞见，他计较起来你岂能活命？”
宝鸾也道：“你就在拾翠殿待着吧。”
班哥只得应下。
赏菊宴当天，除各府小娘子外，另有长安城有名的文人学士前来赴宴。皇后另在麟德殿设宴款待他们。
皇后在昭苑露过一面后，回到麟德殿，她气定神闲落座殿中央的主位，主位旁设两软垫供人盘坐，与主位共享案桌。
圣人昨夜醉酒吟歌，仍在休憩，尚未露面。
众人向皇后举杯，皇后落落大方，女子特有的婉约声线，温柔谦和地感谢众人今日热情赴宴。
她的亲切如春雨般润物无声，洒进每个人心中。
文人中有听闻皇后独断专权残酷霸道的，今日特意来当面作诗讽刺，原本已经做好抛头颅洒热血的准备，结果一见皇后本人，听她说上几句待客的话，立时消了拳拳慷慨赴义的心思。
这哪像个独揽朝政野心勃勃的女子？她雪白的面庞柔柔弱弱，纤秾合度的身姿端庄温婉，从他们面前含笑而过，叫得出每个人的名字说得出每个人的诗句，她的眼里满是赞赏，偶尔说出一两句品鉴诗文的心得，恨不得让人奉为知己。
女官凑到皇后面前耳语几句，皇后以不胜酒力为由暂时离开，朝花屏后的内殿而去。
内殿的矮榻上，一人合衣仰躺，双目紧闭，手盘在脑后，听见脚步声，不悦地喝道：“滚出去，莫要扰我安寝。”
女官们面面相觑，见到皇后前来，躬身行礼尚未出声，便被皇后阻拦。
皇后放轻脚步来到榻前，推推榻上的华服少年，柔声道：“无错，你不去昭苑赏菊吗？”
齐邈之认出皇后的声音，却一动不动：“有什么好看的，不去。”
皇后坐到榻边，道：“今日赏菊宴，全长安的小娘子们都来了，赏不到好看的花，也许能赏到合心意的人。”
齐邈之仍是闭着眼睛，道：“那都是给太子相看的，我凑什么热闹。”
皇后也不恼，抚上齐邈之额角，摘下他发丝间沾的一片海棠叶，问：“你今日宿在宫里吗？”
齐邈之道：“不，我回去。”
皇后问：“如今你大了，府里伺候的人该多添些，明日我挑几个送过去。”
齐邈之睁开眼，眼含笑意，朱红薄唇微微上挑，话里带刺：“娘娘对我不放心？如今我大了，娘娘便要找人看着我？早知如此，我何必长大，早早地死了不是更好？”
皇后面上毫无怒意，眼神柔和：“也就只有你敢这么对我说话。”
齐邈之笑道：“再过几年，兴许我就不敢了。”
皇后轻戳齐邈之的修眉湛眼：“你长得越来越像你娘了，她从前同我吵嘴时，便是这样瞪眼对我笑。罢，你不想要就不要吧，省得你又闹出事来。”
花屏前传出脚步声，有人掀了珠帘跑进来：“母亲，母亲！”
清露公主李云霄翠簪珠钗穿锦披纱出现人前，雪袖上衣弧形领下束起微耸的胸脯，声音仍是孩子稚气，周身打扮却是成熟华美。
她从帘后跑进来，一眼望见榻上躺着的人，立时停下脚步往后退：“你……你怎么在这！”
齐邈之翻身坐起，翘高二郎腿：“我为何不能在这？”
李云霄看到他就觉得脸上隐隐作疼，就算过了好几个月，她还是会梦见那日被掌掴的屈辱。
她愤愤瞪视齐邈之，面上神情像是要撕了他一样，双足扎在原地，始终没敢往前一步。
齐邈之双手抱肩，饶有玩味地打趣李云霄：“表妹，你莫不是知道我在此处小憩，特意又带了什么女官来扑我吧？这次你想给我下哪种迷情药？是春酥还是合欢，又或是什么新的药？”
李云霄脸上青一阵白一阵。
母亲宠爱齐邈之更胜过她，她只是想让母亲对齐邈之失望少些宠爱，所以才答应那个女官将她送到齐邈之床上。
可惜，她一贯百战百胜的阴谋诡计这次竟然失效了。
李云霄结结巴巴将脑海里拼好的话甩出来：“上次不是没怎样吗，你何必次次揶揄我？就没见过你这种小气刻薄的男人！”
齐邈之起身，笑道：“你小小年纪，就懂男人了？了不得，当真了不得。”
李云霄愤怒的脸扭曲一团，气到尖叫：“啊啊啊啊我杀了你——”
握拳冲过去。
齐邈之轻巧一闪，挥挥宽袖，连回头瞧一眼都不曾，闲庭信步般朝外而去。
李云霄对皇后哭诉：“母亲，窦邈之欺负我！他一个外姓之人凭什么欺负我！”
皇后道：“融融，你的表兄并非外姓之人，他不姓窦，他和母亲一样，姓齐。”
李云霄听出皇后语气中的不满，低声道：“只不过是一个赐姓罢了，母亲赐他姓齐，可他仍是窦家人。”
她不明白，窦家人除了齐邈之和齐邈之的父亲还活着，其他人全都死了，根本不足为惧，母亲何必对齐邈之这般好？
皇后面容肃然，轻柔平和的声音下透出不容抵抗的威严：“融融，莫要胡闹。”
李云霄收起眼泪，在母亲面前，她不敢一味任性，对她而言，母亲比父亲更令人畏惧。
李云霄往外跑：“我不留这了，我去昭苑替太子哥哥选嫂嫂。”