“杜道友，你这是……”
“周前辈，您不要多想。我呢，就是想请教请教画符的小技巧，绝对没有索要报酬的想法。”杜必书稍稍松开半边，无辜说道。
“画符？谁说的我会画符，杜道友记错了吧，老朽就是缺些草纸。”周一仙脖子一梗，伸出的右手还是搭在了那打黄纸的另半边。
轻轻向后拽，可未曾拽动分毫。
正当杜必书和周一仙短暂‘僵持’时，耳边传来一声清脆的木头对撞。
啪！
喧闹的茶摊蓦然一静，十余人的视线很自然转向了最内侧的一张方桌，就连路过的行人也纷纷驻足。
在那桌后，一个身穿青衣小褂的说书人面皮绷紧，正襟危坐。
醒木响，说书起。
“各位老少，今日咱们不论王侯将相，亦不谈才子佳人，却要讲一讲河阳城内出现的稀奇事。”
河阳城内的稀奇事？
说书人富有磁性且响亮的一段话，顿时勾起了附近所有人的兴趣，或转身正对，或闻声靠近。
当然，这‘所有人’不包括正在相持的杜必书二人，也不包括注意力全在糖葫芦上的小环。
“话说河阳西南角有一处大宅院，其主人正是乐善好施的王富财员外。
按理说，乐善好施必然福缘不尽，家和进而万事兴。可这王员外却在一个月连丧三子，而且每一位公子都是落水溺亡。诸位说，奇也不奇？”
说书人讲到此处，特意停下来让大家有个思索的时间，也方便更多的路人凑过来。
“老白，别卖关子了，快讲啊。”
“好像还真有这么回事，我姨父的侄媳妇就在王员外家做短工，前几天还因为这个辞工了呢。”
“真那么邪性？不会是被人下了降头吧？”
“肯定不是，大张你是不知道王员外的为人，哪会有什么仇家。我猜呢，是有人搞鬼！”
“搞鬼？别是真有鬼吧？要不咱们去捉鬼降妖？”
……
一时间，茶摊内吵嚷成一团。
就连杜必书也松开了按着黄纸的右手，不止是因为说书人的讲述，因为他发现——
在那位茶客刚一提议捉鬼降妖时，对面的周一仙显露了几分急切，好像生怕有人附和。
难道真的有鬼？
杜必书心中一喜，索性竖起了耳朵倾听。
反观坐在对面的周一仙。
在抢过制符黄纸之后，他刚要起身抱起孙女溜走，却又被响亮的醒木拉了回来。
“各位老少，你们还真有说到了点子上，王员外家宅之中确实在闹鬼，还是极为难缠的溺亡鬼。
不过寻常外人根本不了解个中详情，而白某恰好探听到一些，大家想不想听呢？”
说书人的话语不疾不徐，明明知道在场人已被勾起了兴致，但还是故意在吊人胃口。
在他卖关子的同时，一个年龄十三四的学徒捧着一个木盘，快速在听众间游走，木盘中的两枚铜钱发出笃笃轻响。
此为“讨赏钱”。
闹市卖艺的行当大多如此，在场人也司空见惯。木盘中的两枚铜钱是为引子，取‘抛砖引玉’之意。
俗语云：有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。不强求，不开口讨要。
叮当声此起彼伏，一枚枚铜钱被扔进了木盆，有的豪客甚至放上一小块碎银。
如此做，为的就是图个开心，图个闲言入耳。
杜必书大感有趣，也跟着扔了三枚铜钱入盆。
端坐桌后的说书人，瞥了一眼木盆中的收获，满意地清了清嗓子，将这桩奇闻异事娓娓道来。
乐善好施的王员外年过四旬，膝下只有一个幼女。或许是他的善行感动了上苍，一年前新纳的两房小妾接连诞下灵儿，转眼已是三儿承欢膝下。
如此的福气降临，王员外大喜过望，于两月前召集了一批工匠开始扩建宅院。
谁曾想，厄运就此降临王家。
三个蹒跚学步的幼子接连遭遇了不幸，或跌入洗衣盆，或栽进了荷塘，或女乃妈失手使其掉入了水井。
三子无一例外的溺亡！
十分的蹊跷！
其实，在第一子死于非命后，王员外便请了道行高深的僧道做法驱邪，可意外再一次发生。
随后的一段时间，王家门外张贴了悬赏告示，能人异士又请了不少，然而还是拦不住第三子的夭折。
不仅如此，整个王宅都出现了古怪。只要过了正午阳气最盛的时刻，宅院内就会出现飘荡的鬼影和婴孩哭声。
偌大的王宅，反倒像是一处鬼地。
……
说书人吐沫横飞地讲述这段轶闻，抑扬顿挫的声调使整个茶棚阴冷了三分，令人心头发慌。
心慌归心慌，在场人还是听得津津有味。
杜必书可没这般想法，故事固然有趣，可他还是听出来一些端倪。
“周前辈，要不咱们去王员外家走一遭？”
杜必书缓缓收回了视线，偏头就想同周一仙打个商量。
然而——
方桌的对面，周一仙祖孙俩早就不见了踪影。桌上的一串糖葫芦，也一并消失不见。
呃，这是逃单了么？
杜必书不禁摇头苦笑。
算了，反正一会儿还会再见面的。王家给出了丰厚的赏金，依着周一仙的性子，肯定会去那里尝试一番。
想到这儿，杜必书随手扔下一钱银子，起身向西南方向走去。
……
此时，烈日当空。
河阳城内，凡是有着商铺的街道，大多是熙熙攘攘的场景。叫卖声、欢笑声、讨价还价声不绝于耳。
唯独城内正西的一处区域例外。
长寿路，名字听起来不错。
可这条街道，汇聚了河阳城近乎所有的丧葬铺，更在街道尽头建有一处义庄。
正因如此，整条街道显得分外冷清。即便有了生意，顾客也是快进快出，不想在这里停留太久。
义庄，专门用来停放客死异乡的外乡人和枉死者，平时少有活人愿意接近这里。
可在今日……
义庄虚掩的大门吱呀一声打开，杜必书慢悠悠地晃了进来。
在大门打开的一刻，刺鼻的尸臭味道扑面袭来，枯叶和纸钱在空中连续翻滚，院中唯一一棵槐树也在抖动着枝丫。
哗啦，哗啦——
再加上灵堂内停放的十数具棺材，任谁都会心生寒意。
按捺下初时的心慌，杜必书在灵堂扫了一圈，径直走向最靠里的三副小号棺材。
如果观察得没错，王员外溺亡的三个幼子就停放在那里。
因为……在三具棺材的四周，萦绕着若有若无的墨色细丝！
在这义庄之中，可谓‘独三无四’！