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“周妹妹这样聪明,怎会听不懂呢?”

纪婉悠轻声道:“这件事情进展到眼下,少不得要周妹妹出面推一把,若不然,周妹妹先前的努力,岂不是要白费了吗?”

周婼在心底苦笑了一声。

不想让她的努力白费?

所以,竟就要让她出面指认夏曦吗?

“纪姐姐,不是我不愿意。”周婼犹豫着道:“而是如今就连占云娇都对此事乃夏曦主谋只字未提,我贸然指认,岂不显得太过突兀了吗?况且,我所能够指认的,也只是占云娇同夏曦暗中见过面而已……再多的,我便当真一无所知了。”

顿了顿,又道:“即便我去指认,若占云娇一口咬定此事与夏曦无关……到那时可如何是好?”

如果到时夏曦安然无恙,那她日后在京中要如何自处?是不是还要落得一个污蔑她人的恶名?

她从来没想过要将自己推到人前,更加不想于明面上这样去得罪哪一方。

“你放心。”纪婉悠含笑道:“占云娇如何说,皆是我们说了算的,她不但会指认夏曦是主谋,更会当众将周妹妹干干净净地摘出去,绝不会叫周妹妹染上一丝一毫同此案有关的嫌疑。”

周婼听得怔住。

什么叫……占云娇如何说,皆是‘我们’说了算?

莫非占云娇如今是被纪家攥在了手中?

且……

将她干干净净地摘出去又是什么意思?

她原本就不曾参与到夏曦她们的谋划中去啊。

对上那双含着运筹帷幄般的笑意的眼睛,周婼忽觉周身一冷。

——是倘若她不答应,到时她便也会被占云娇出言污蔑攀咬进去的意思吗?

“这样安排,周妹妹觉得可还妥当?”纪婉悠问道。

周婼紧紧攥起了沁满了冷汗的手掌——她第一次觉得周家姑娘的城府比她认知中还要深上太多。

不,应当说是可怕!

为了达成目的,牺牲起熟人,竟也能眼睛都不眨一下,全然不顾旁人的感受和想法。

但她依旧只能面露为难之色地道:“我知道周姐姐处处为我考虑……可是,即便占云娇肯证实我与算计许家姑娘之事无关,但我出面指认夏曦,定会得罪了夏家……到那时,即便夏曦同曹状元解除了婚约,那这桩亲事……恐怕也注定要与我无缘了吧……”

夏曦前脚出事,且是在她的指认下出的事——到那时,她父亲根本没办法开口同曹状元提及亲事,毕竟真要那样做了,那他们周家成了什么人了?

且为免遭人议论,曹状元也断不可能答应的!

“周妹妹怎么突然糊涂了呢。”纪婉悠的声音依旧温柔:“若是此番你不肯出面指认夏曦,那她和曹状元的亲事定会如期进行。到那时,周妹妹不是一样只能看着?”

周婼听得面露苦笑。

所以,她为了让夏曦和曹状元无法顺利成亲,便要去指认夏曦——即便自己得不到,也要拆散这门亲事?

那她图得是什么啊?

她又不是说对曹状元用情极深,就是见不得他娶夏曦这种人!

且如此一来,不是等同给其他姑娘做嫁衣吗?

她能得到什么?

“周妹妹当知晓? 这世上之事? 但凡是同赌字沾边儿的? 便不可能只有赢而没有输,因为结果谁也无法预料得丝毫不差。”

纪婉悠缓声说道:“先前我也只是同周妹妹说,这件事情最后有可能会落到周妹妹头上——周妹妹可还记得,当时自己是怎么回答我的吗?”

周婼微微垂下眼睛。

“记得。”

当时她说——亲事不亲事的不重要? 只要能看夏曦倒霉就行了。

可她想的是躲在后面看对方笑话? 而绝非是亲自出面指认对方。

这怎能一样?

可她自顾想这些算这些又有什么用?

周婼看向淡然吃茶的纪婉悠。

很显然? 她现在即便说再多? 也改变不了面前这位纪姐姐的决定。

而在对方的决定面前? 她并没有选择说不的权力。

因为这不是商量而是在告诉她接下来该做些什么。

周婼在心底自嘲地笑了笑。

到底还是她太天真了。

以往她一直以为,躲在这些人身后捡些便宜,不必费什么力气? 也不用担什么风险。

也是她这几年捡的实在太顺手了,因此甚至都要忘了? 这世上根本没有所谓真正意义上的便宜可捡。

即便有,也不是每一次都能让她捡到手? 而不用付出什么代价的。

她自认聪明,但那是跟夏曦那个蠢货相比之下——

遇上纪婉悠这种人,她根本就只有乖乖听话的份儿。

直到离开纪府,坐在马车里的周婼依旧有些浑浑噩噩。

“姑娘……姑娘?”

见她迟迟没回应,丫鬟轻轻晃了晃她的手臂。

周婼陡然回过神来,转头看向她:“怎么了?”

“姑娘,夏府到了呢。”

这么快?

周婼连忙抬手拍了拍自己有些僵硬的脸颊,做出尽量自然的神态。

事到如今,她只能按着纪婉悠的交待来做,她只能祈盼着纪婉悠的计划能够顺利进行……

“姑娘,周家姑娘来看您了。”

靠在榻中思索事情的夏曦皱了皱眉。

周婼怎么又来了?

但想到自己心里生出的那几个新的念头和计划,她还是耐着性子道:“让人进来吧。”

丫鬟应了声“是”,心底却担忧地叹了口气——看姑娘方才那模样,莫不是又在合计着什么新的幺蛾子了吧?

真要再来一回,她别说是人生路越走越窄了,这根本是要走到悬崖边儿了吧?

丫鬟兀自心惊胆战着,甚至生出了一种置之死地而后生的念头来——不如她故意犯些错,让姑娘打上一顿然后将她赶出院子去?

“你来做什么?”

夏曦不冷不热地看了走进来的圆脸少女一眼。

“我来看看你啊。”周婼在她榻边的鼓凳上坐下,压低声音说道:“阿曦,你可听说昨日之事了?”

“什么事?”夏曦摆弄着手里的扇子,漫不经心地问道。

“许家姑娘的事情啊……说是被人算计了,险些就——”

“够了。”

周婼的话还没说完,便被夏曦皱着眉打断:“我不想听同许明意有关之事!”

难道要她再听一遍许明意是如何风光如何得人称赞的?

且周婼上来就同她说这个干什么?

难道是——怀疑她?

思及此,夏曦抬眼看向对方:“……你该不是觉得,我与那占云娇见了一面,此事便同我有关吧?”

周婼做出茫然之态。

“阿曦……这怎么可能呢?我只是觉得此事闹得沸沸扬扬的,便当作一桩热闹说与你听,给你解解闷罢了。”

夏曦看了她片刻,忽然嗤笑了一声。

“你就算真怀疑我,那也是正常的。只是没有证据的话,可不要乱说才好,免得招来麻烦,你说对吗?”

周婼笑着点头:“这是自然。”

说着,视线落在夏曦披着的头发上,轻声问:“阿曦,你今日怎么没挽发呀?”

夏曦讽刺地扯了扯嘴角:“横竖又出不了门,还费那个劲做什么。”

且今日给她梳头发的丫鬟不知将心思放到哪里去了,好几次都扯到了她的头皮,她一生气,便打了一巴掌将人赶出去了。

“那也要好好地打扮呀,都快要当新娘子的人了。”

一听“新娘子”三个字,夏曦就觉得心烦。

但周婼紧接着的话,却让她的心情无端又好了些——

“我听我父亲说,昨日陛下在早朝之上当着文武百官的面还夸了曹状元呢,我母亲这几日也常说,如今京中上下,不知多少小娘子都在羡慕阿曦你呢——不过要我说,这也不是谁都能羡慕得来的,阿曦你家世好,生得又好,有这样的好姻缘,是理所应当的事情呀。”

夏曦扬了扬眉。

“阿曦,我来给你梳发吧?从前你常是让我给你梳的。”周婼笑着起身,去拉夏曦的手。

夏曦由她拉着来到了梳妆台前坐下。

反正闲着也是闲着,她记得周婼梳头发的手艺从小就是很好的——要么怎么说有的人天生就是贱命呢,学什么不好,非得学这种丫鬟干的活儿。

不得不说,她虽看不上周婼,但有这么个人在身边陪着,也还是不错的。

“阿曦,你生得可真好看,这发髻梳在你头上,也比梳在旁人头上要好看得多呢。”

周婼望着镜子里的少女感叹道。

哪怕知道这话有奉承的成分,但也不妨碍让听的人心情愉悦。

梳好了发,周婼便开始替夏曦挑起了发簪珠花等物。

“阿曦,这个簪子真漂亮……先前都没见你戴用过呢。”

“上回刚在宝华楼里买的,觉得太俗了些。”夏曦随口道:“你既喜欢,那便送你好了。”

毕竟她那些新的计划,往后还少不了要周婼帮忙,养狗嘛,不喂点东西怎么行。

周婼眼睛亮亮地道:“真的吗?”

她当然也听到了夏曦说这簪子俗气的话——

但又有什么可值得在意的呢?

夏曦说话行事,历来也不需要考虑她的心情啊。

收了东西,她只管感恩戴德就是了。

“拿着吧。”夏曦取出了柜子里的一只珠宝匣子,随手挑挑拣拣着,拿起一朵绢花在自己发髻边比了比,又不甚满意地丢了回去。

周婼欢喜地将那只簪子收起,帮着她挑了起来。

“阿曦,这对红宝石双蝶簪当真精致,不然戴这个吧?”

“这个更艳俗……”夏曦嫌弃地看了一眼,淡声道:“不过这个可不能给你,我记得这好像是皇后娘娘赏的,但我不怎么喜欢就是了。”

听着这话中漫不经心的炫耀,周婼笑着道:“那是该好好收着。”

夏曦不以为意,继续挑着首饰。

周婼忙将一只钗子放了回去。

片刻后,夏曦选中了一对珠花。

周婼替她簪上,眼神深深地望着镜中眉眼倨傲的少女,称赞道:“阿曦,你的眼光真好。”

……

绯红晚霞散去,天地间的暮色渐渐为夜色所吞没。

京衙后宅内,纪栋正在书房中,跟今日刚从书院回来的儿子下棋。

无论如何,采花贼一事总算是了结了,虽说起初十五日之期过时,他曾被陛下训斥了一番,又虽说昨日在御书房里长跪许久,辛辛苦苦到最后也没得半句褒奖——

但好在是人已经抓到了,这便是最好的结果,而他脑子里紧绷着的那根弦儿也总算松下来了。

父子二人一盘棋下到最紧要之时,书房的门忽然被人从外面叩响。

“进来。”纪栋没抬头,思索着要如何落子。

走进来的是一名衙役。

“大人——”

“何事?”

“外堂来了人,自称是那占云娇族中的叔伯,想去探监。”

纪栋想也不想便道:“占云娇乃是重犯,且证词尚不完整,不宜探视,让人回去吧。”

昨日吴世孙才来探过那采花贼的监,今日又来了个想见占云娇的——重犯谁想见就见,他这大牢成了什么地方了,还有没有规矩可言了?

“可他说自己是托了兵部尚书府的关系,想请大人通融通融……”衙役为难地道:“陪同他前来的,确实也是尚书府的仆从。”

纪栋捏着棋子的手紧了紧。

兵部尚书府?

一个个的,人脉怎么都这么广?

“……也罢,带人过去吧。”纪栋摆了摆手。

谁让昨晚他放了吴世孙进去呢,今日若不给兵部尚书府面子,万一有心人说他偏向定南王府可怎么办?

论一碗水端平的艺术——他可是师从许贤弟。

但一抬眼,却见自家儿子正拿异样的眼神看着自己。

纪栋轻咳一声,解释道:“这占云娇所犯乃是重罪,如此之下,其族叔还肯前来探视,倒也难得,就破例通融一次吧。”

少年默了默。

父亲哪天在权贵面前不破例,那才是破例了吧。

但父亲为了挣点俸禄银子养家也不容易,他做儿子的也没有揭短的道理。

前面,衙役已经带着那中年男人去了牢中。

中年男人身边跟着一名年轻仆从,着粗布灰衣,手里提着一只食盒。因半垂着头,于昏暗中,叫人看不清眉眼。

“醒醒,你族中长辈来看你了!”

狱卒将牢门打开,晃了晃牢门上的铁链,对缩在铺着稻草的石床上得占云娇扬声说道。

被惊醒的占云娇猛然睁开眼睛,坐起身来。

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