“我实在是……等待你们太久了。”
舒凫曾经听说过, 紫微秘境的构造分为“上”与“下”，或者说，分为“内”与“外”两层。
以往的仙门大比中, 众人先是在秘境之外开展淘汰赛，从中月兑颖而出者进入秘境，接受紫微仙君的试炼。
倘若通过试炼，紫微仙君就会现身, 将优胜者接入“上一层”, 给予他们宝物和传承。
舒凫心想，他就好像古老的童话故事中，守护宝藏的精灵一样。
但她没有想到，紫微秘境中的“精灵”不是仙女，不是巨龙, 而是一只孤独寂寞的小紫鸭。
她也从未想象过，江雪声回忆中那只聒噪恼人的紫鸭，日记中潇洒自信的“不愧是我”大哥, 竟然会成为一代宗师，拥有如此沧桑而庄重的声音。
但是, 无论再怎样匪夷所思, 正如谢芳年所说, 那的确是【钟不愧】的声音。
遥想当年，除了鹓鶵孤芳自赏之外, 江雪声、风远渡、师春雨、柳惊虹、钟不愧五人, 闲暇时常常玩在一处, 吵嚷打闹，亲密无间。
后来，为了镇压天魔, 江雪声、风远渡，以及其他三人的父辈，一同进入封印之中。
他们的时光就此冻结，生涯归于永夜，当得起一句“托体同山阿”。
师春雨、柳惊虹、钟不愧三人，各自继任族长，率领五凤族裔，在大战后的修仙界辗转谋生。
面对魔修无孔不入的反扑，师春雨不忍族人受苦，心力交瘁，最终痛下决心，作出了率众归隐的决定。
青鸾一脉，大多长于医、阵、器、丹等杂学，在大战中担任辅助角色，从来就不是骁勇善战的种族。倘若没有避世隐居，只怕时至今日，他们仅存的血脉早已断绝。
柳惊虹多情且重情，一直与龙族后裔——也就是未来的东海月蛟合作，钻研净化魔气之法。他惦念着封印中的母亲和友人，一生殚精竭虑，哪怕逆天施为，也希望将他们唤回到这个世上。
在他寿终正寝之后，鸿鹄谨遵其遗训，一直是龙族最忠实的拥趸。
——那么，钟不愧呢？
这三千年来，他都做了些什么？
为何鸑鷟会杳无音讯，从人间彻底消失？
“…………”
怀抱着这些疑问，舒凫与众人对视一眼，迎着云海之中洒落的光芒，迈步登上了降落在他们面前的“天梯”。
那是一道由朝霞铺成的阶梯，色彩纷繁绚烂，流转变幻不停，远看宛如一段流动的织锦。
一脚踏上，足踝浸没在云霞里，就好像陷入了柔软的毡毯之中，给人以一种奇特的飘飘然之感。
天梯尽头，云海之上，又是另外一重天地。
穿过云层那一刻，舒凫只觉得眼前一花，不能视物，仿佛被强烈的白光刺穿眼皮。眨了眨眼再度望去时，周遭已经变换了一番光景。
再看众人，同样是一脸如坠云雾的迷茫表情，不知自己身在何方。
“……？？”
“这里是……”
——舒凫认得这个地方。
在江雪声的记忆之中，这是鸑鷟一族用于锻炼后辈的修炼场，也是五凤后裔切磋学习、共同进步的地方。
如果她没有记错，昔日的钟不愧，曾经一次又一次从修炼场中逃月兑，然后被江雪声、风远渡或者亲爹钟顶天，一次又一次揪着脖子捕捉回来。
他气急败坏，声嘶力竭，手脚并用地拼命挣扎，甚至冲应龙君吐口水，死活不愿意用功修炼。
如今，紫微仙君踏遍五湖四海、万水千山，紫微秘境中包罗万象，锦绣山川都近在眼前。无处不可去，无事不可为。
——到头来，他却选择留在这里吗？
“‘不愧大哥’，他……”
舒凫心中五味杂陈，以至于紫微仙君现身之际，她看着眼前与记忆中大相径庭的人影，一时间有些恍惚。
那是个身形高挑清癯的男子，五官端正俊朗，剑眉星目，几乎将“一身正气”四个字写在脸上。
令人稍感安慰的是，他脸上没有流露出明显的老态，目光清澈明亮，腰板也挺得笔直，仍是半个青年模样。
只不过，他那一头令舒凫叹为观止的粉紫色——又称“葬爱家族色”长发，如今已尽皆化为霜雪。
白发三千丈，缘愁似个长。
不知明镜里，何处得秋霜？
“…………”
熟悉的修炼场上，舒凫和谢芳年站在一端，陌生的白发仙君站在另一端。
双方遥遥相对，一时间，谁都没有开口。
最后，还是龙猫风瑾瑜按捺不住，从画卷中一跃而出，打破了笼罩在众人头顶的沉寂。
“仙君，您……就是鸑鷟一族的钟前辈吗？我们一直在找您。您安然无恙，实在是太好了……”
“……”
紫微仙君缓缓将目光转向她，良久，终于神态平和地点了点头，“不错。我就是钟不愧。”
一锤定音。
“不愧大——呸，不对。晚辈舒凫，见过紫微仙君。”
舒凫猛然回过神来，紧走几步上前，向白发仙君行了个晚辈礼，语带关切地询问道：
“仙君，您还好吗？我听秘境中的白鲸说，您已闭关多年，不见外客。他们担心您身体抱恙……”
钟不愧摇头道：“放心，还死不了。只不过是受了些旧伤……咳，不便见人罢了。”
他侧过脸轻声咳嗽，长眉深锁，仿佛牵动暗伤，眼底流露出极力压抑的痛苦之色。
“旧伤？”
谢芳年闻言神色微变，立刻走近钟不愧身边，“让我看看。观你修为境界，已是化神后期，天下还有谁能伤你？”
钟不愧后退一步，不着痕迹地避开了他的手，眼中有自嘲的苦笑一闪而过。
“当世间，化神后期以上的修士，至少还有两位。凤君，你该明白我的意思。”
“那是数百年前的事情了。当年，我察觉鹓鶵一族倒行逆施，踏入歧途，便前去找凌山海理论……”
……
……
此时此刻，凌霄城。
“……？！！”
富丽堂皇的大殿中，天花板上忽然浮现出一道光圈，好像凭空开了道任意门一样，一名身穿浅金色锦袍的少年从中跌落。
少年身姿轻盈，尽管措手不及，依然及时在半空中调整姿势，身形一转，像只山猫一样稳稳落地。
在他清瘦单薄的肩头，还蹲着一团煤球似的黑色博美，狗耳朵和尾巴都被气流吹得向后飞起，口中哇哇乱叫：
“怎么回事，怎么回事！阿月，我们是不是要死了？！”
“别怕，阿玄。我们……只是回家了而已。”
那少年正是凌奚月。
他同样是今年仙会的参加者之一，一路行来顺风顺水，几乎没有经历波折，也没有像舒凫一样频遭暗算。
得知凌川等人的所作所为之后，凌奚月哭笑不得，本打算和众人一起前往海岛，却不料突然被一股大力拽离，眼前一片漆黑，身体不听使唤，仿佛坠入一座巨大的漩涡之中。
待他睁开双眼，人已在百里之外，和博美一起回到了凌霄城。
这里是他的故乡，更是他的噩梦，他的囚笼。
空荡荡的大殿之上，有道威严的男声回响：
【奚月，你回来了。】
“……父亲？”
凌山海骄傲自矜，极少在人前现身，就连面对自己的儿子也不例外。
尤其是凌奚月，在他记忆中，父亲与自己搭话的次数屈指可数，他也从未感受到所谓的“父子亲缘”。
“父亲，这是怎么回事？”
一想到舒凫还在秘境中，凌奚月顾不上深思，难掩急切地开口发问，“仙会尚未结束，您为何将我唤回？还有，凌川他们……”
【无事。】
凌山海淡淡道，【只不过突然觉得，你若死在其中，多少有几分可惜罢了。旁的你不必多问，只管回去休息。】
“……‘死在其中’？父亲，此话何意？”
凌奚月心头一凛，哪里做得到“不必多问”，问题一个接一个冒出，“请恕孩儿冒昧。关于紫微仙会，您是否知道些什么……”
【不错。】
凌山海倒也不瞒他，语声平缓，轻描淡写地给出了回答。
【紫微仙君，曾经是鸑鷟一族的先辈，其名为“钟不愧”。数百年前，他对凌霄城行事作风不满，曾经自陈身份，上门找我理论。】
“……”
凌奚月刚提到嗓子眼的心，此刻又重重坠落下去，沉甸甸地压在胃里，几乎让他有些想吐，“那……然后呢？”
【可笑至极。他说“鹓鶵有违初心”，我族初心如何，岂容一介外人评断？】
凌山海轻哼一声，语气中带着居高临下、不可一世的傲慢，如果舒凫在场，一定会亲切地将他称为“中华爹味直男”。
【我与他话不投机，遂放手一决，鏖战三日三夜，荡平西南荒山十一座，最终我险胜他半招，命中要害，令他身负重创。钟不愧再强，终究敌不过年华衰老，英雄末路。】
【自此以后，他便一直在紫微秘境中静养，极少外出见人。关于他的下场，我也是直到近日，方才从他人口中得知……】
“下场？”
凌奚月胸口一阵紧缩，仿佛有柄重槌在接连不断地敲打心脏，“对了，父亲。方才您说，紫微仙君‘曾经’是钟不愧……”
凌山海肯定道：【直到两百余年前，他都是钟不愧。】
【凤族被灭那一年，他正在闭关养伤，救援不及。后来，他为了给凤族报仇，独自带伤前往魔域，正好遇上赵九歌——】
……
……
就在凌山海追忆旧事的同时，紫微仙君也向舒凫她们讲完了同一段故事，只是隐去自己的身份不提。
在场众弟子大多年轻气盛，闻言义愤填膺者有之，唏嘘落泪者有之，无不为仙君一生的坎坷经历动容。
“不愧是紫微仙君，果然侠肝义胆，正气凛然！”
“凌山海那厮，我们迟早要让他好看。”
“呜呜呜，仙君……”
“……”
谢芳年低眉敛目，双唇紧抿，神色晦暗不明，清秀素净的容颜苍白如雪，越发好似精雕细琢的玉像一般。
紫微仙君言罢，转向一边恭敬聆听的舒凫，缓缓抬手道：
“小姑娘，你过来。你身上有我和其他五凤的气息，让我好好看看……”
“啊，是。”
舒凫下意识地应声，刚要上前，忽然发现“钟不愧”乌黑清透的瞳仁里，闪过一道渗透着血腥气的凶戾红光。
……不对！！！
几乎就在同一时刻，舒凫抽身后退，谢芳年挺身上前，“钟不愧”袍袖飞卷，一道汹涌澎湃的魔气直奔舒凫面门而来！！
“……？！！”
即使舒凫反应机敏，仍然被气劲掀出数十丈之远，内息翻腾，一股腥甜之感涌上喉间，俯身吐出一口血来。
“走！！”
生死交关的一刹那，她听见谢芳年在怒吼，看见炽烈的红莲之火缠绕剑身，他全力挥出的一剑更胜于烈火。
“舒凫，瑾瑜，带他们走！！我们都错了！！他不是钟不愧！！！”
“什么？！”
风瑾瑜错愕莫名，全然模不着头脑，“前辈，怎么回事？仙君不是钟前辈，那他是……”
“……”
“钟不愧”冷冷抬眸，眼底红光更盛，“你是如何发现的？我自以为，我没有露出丝毫破绽。”
谢芳年冷笑一声，面上却不见丝毫笑意，唯有浓烈到近乎悲怆的恨火：
“你方才说了那么多，却没有提一句‘不愧是我’，我就猜你是个假货。而且，不愧不会像你一样，满口只谈自己，对我和应龙君这些年的经历漠不关心。”
“就像凝露夺舍方晚晴一样，早在两百年前那一战，不愧就被你夺舍了，不是吗？九、歌、魔、君。”
“……”
“钟不愧”没有否认，嘴角弯曲，带着一丝恶毒的快意，露出个近乎狰狞的笑来。
“不错。这老鸟实在顽强得很，我足足花费了两百年，才完全控制这具身体，将你们诱入此间。”
“凤凰，你应该感谢我——至少在最后，我将他一直想说的话转告于你。毕竟，他再也没有这个机会了。”
“他太老了。老得即使见了你们，也没有开口的余力……”
“————”
话音未落，只听一阵锐利的剑刃破空之声传来，却是舒凫吐出淤血后，瞬间重整旗鼓，再次悍不畏死地挺剑而上。
剑光、火光与血光相互辉映，将她秀丽的眉目照得一片赤红，如同来自炼狱深处的厉鬼。
她咬紧牙关，字字带血：
“——赵九歌，你该死。”
“我不杀你，今日决不回头。”