太微这辈子，遇见过很多暴戾恣睢之人，也遇见过许多心怀慈悲的人。
前者数之不尽。
后者之如刘妈妈。
刘妈妈对她来说，是那样好的一个人。但这世上，好人却常常是不长命的，这其中并没有什么道理可言。刘妈妈人好心善，命却是短得很。
她是祁家签了死契的下人。
她的命，早便不是她自己的。
姜氏出事以后没过多久，刘妈妈便被祁老夫人给打发去了京郊的田庄上。那之后，刘妈妈再未回过靖宁伯府。她就是死，也是死在庄子上的。
可刘妈妈去世的时候，才三十余岁，身强体健，平素连个喷嚏也不打。
她还很年轻，远不是该死的年纪。
……
暮色四合之际，太微坐在窗边发呆。长喜进来禀报说，姑娘，刘妈妈回来了。她一愣，旋即笑起来，忙让长喜将人带进来。
刘妈妈胳膊上挎着个小包袱，一脸的紧张和高兴。
距离她上一回出现在太微眼前，已是很多年前的事。对刘妈妈而言，这集香苑，很陌生。她即将就要见到的五姑娘，也早就不是她记忆里的那个小孩。
是以莫怪刘妈妈紧张，换了任何一个人，都会这样。
刘妈妈到达靖宁伯府后，便叫人领着先去了鸣鹤堂向祁老夫人请安。这是规矩，但她不过是个不起眼的小角色，祁老夫人怎会亲自见她。
祁老夫人知道后，只打发了沈嬷嬷出来训话。
训完了，刘妈妈又去了崔姨娘那。
这也是规矩。
府里姜氏不当家，便是崔姨娘最大。
刘妈妈此番又是崔姨娘给从庄子上调回府的，她就是不想见崔姨娘也得先见了再说。
好在崔姨娘显然没大兴致多说话，只问了两句庄子上的事，便让人将她带来了集香苑。
刘妈妈跟在长喜身后，亦步亦趋地朝屋子里走。
她边走，边悄悄地打量起屋子里的陈设。
比之崔姨娘那，实在是寒酸许多。
姜氏生太微时，女乃水不足，便寻了刘妈妈来。刘妈妈作为乳母，女乃水丰沛，几乎一力便女乃大了太微。
因她为人本分，做事细致，太微断女乃后，姜氏仍然留下了她。
太微也自小便很喜欢刘妈妈。
所以当年祁老夫人要故意赶走刘妈妈的时候，不管是对彼时小小的太微，还是对刘妈妈，都是个晴天霹雳。
刘妈妈早两年还在想法子，试图回到府里头当差，可她在田庄上呆的时间越长，便越是没有机会回来。
到现在，刘妈妈早已经死了心，没想到却又有了机会。
刘妈妈轻手轻脚的，走进帘后，看见了那个素衣散发的少女。
天色已经大黑了。
长喜去一旁点了灯。
刘妈妈挎着小包袱，就地一跪，眼眶便红了：“奴婢见过五姑娘。”
那个抱着她的腿，哭着喊着不让她离开的小姑娘，已经长大了。
刘妈妈重重磕了一个头：“奴婢给姑娘请安……”
太微手脚敏捷地从榻上一跃而起，上前两步扶住了她的手：“妈妈一路辛苦了，快坐着歇歇。”
刘妈妈不敢叫她扶自己，可太微不撒手，她也就只好顺势站起身来。
太微扶着她去边上落座：“是不是还没有用过晚饭？”
进了门，就有一堆的主子等着她去请安，怕是不可能会有时间用饭。太微问完，立即扬声唤了长喜，让长喜送盘糕点来。这个时辰，已经过了饭点。
集香苑里没有单僻的小厨房，她便没有法子让人另外给刘妈妈准备饭食。
太微叹口气，同刘妈妈道：“妈妈先用几块点心垫一垫。”
刘妈妈笑着应了好，仔仔细细看她的脸，轻声问：“姑娘这几年，过得可好？”
她上了年纪，也依然还是过去那样圆圆的脸，弯弯的眼睛，笑起来亲切和善极了。
太微亦跟着笑：“没什么好不好的，不过就是这么过来了。”
说好，是必然违心的话。
说不好，又要叫刘妈妈听了心酸。
不如就这么搪塞过去。
太微反问她：“妈妈这几年过得怎么样？”
刘妈妈笑呵呵的，望着她道：“好，奴婢样样都挺好，姑娘不必挂心奴婢。”
正说着话，长喜送了点心进来。
并不是什么稀罕的好东西，可比之太微刚回来那天夜里狼吞虎咽吃下去的那盘来说，已是天差地别的好。
太微将一碟点心尽数塞给了刘妈妈：“您尝尝。”
这东西，怎么也比庄子上能吃到的要像样。
尽管刘妈妈嘴里说着好，但刘妈妈眼里流露出的神色，还是瞒不了人。刘妈妈的独子，去岁出了意外，人没了。
刘妈妈只那么一个孩子，年纪又和太微差不离，尚未娶妻生子，如今突然没了，就连半点念想也未曾给刘妈妈留下来。
刘妈妈的男人，又不是什么敬重妻子、疼爱妻子的好东西。
她一个人，留在田庄上，睹物思情，日子哪里会好过。
然而她不提，太微便知道也当不知道。
那天夜里，大火烧红了靖宁伯府上空。她躲在角落里，匆匆忙忙换上了长喜塞给她的婢女衣裳。历经千难后，她趁乱逃出了靖宁伯府。
可她的计划，因为白姨娘倒戈报信，并没能顺利实施。
她趁乱逃出后，身无分文，两袖清风。
没有银子，便没有地方去。
她原本打算好的落脚点，一个也不成。
走投无路之际，她想法子去了京郊的田庄。因着衣衫褴褛，满脸污垢，倒没人发现她的身份。她到了庄子上后，叩开门，只说自己是刘妈妈的娘家外甥女，想见刘妈妈一面。
那庄上的下人，以为她是上门来打秋风的穷亲戚，一脸的不耐心，但耐不住她将刘妈妈的男人名讳也报得清清楚楚，到底还是转身去叫了刘妈妈出来。
刘妈妈一边赔礼，一边疑惑，走出门来，见着了她后，面上困惑不减反增，问了句：“姑娘你是从哪儿来的？”
刘妈妈娘家的确有个哥哥，那哥哥也的的确确有两个女儿。
但那两个女儿，年纪比太微大，也早就都出嫁了。
更别说，刘妈妈和娘家兄长，已无甚来往。
是以刘妈妈一见便知，她不可能是她哥哥的孩子。