回到港城一个星期，乔伯文渐渐适应了这座海边小城，幼儿时期的回忆也渐渐鲜活起来。他的“狗朋友”乔贝蒂已经很老了，不能陪他上窜下跳了，大多数时间只是懒懒地趴在他脚边。他的爷爷女乃女乃也老了，常常追不上他，得在他身上栓根绳子，才能牵住他。
吉祥路从来都不寂寞，但是随着孩子们相继离家，老人们依然能感受到时光如箭。乔伯文来了之后，邻居家的爷爷女乃女乃都说，他跟他爸爸真是一个模子刻出来的，感觉小乔楠又回来了，真好啊！
火灾那一晚，老乔的腰伤得不轻，但是他死扛着，没有告诉儿子。小童渐渐有了担当，他不那么累了，就把大多数精力都放在了孙子身上。这个小家伙，从小就缺少父亲的陪伴，妈妈又顾不上他，他虽然不缺吃穿，但确实是个小可怜啊！
老乔从老房子地下室里找出了那辆大金鹿自行车，乔伯文还隐约记得，那是爷爷给他做的“宝马”。老乔每次都把自行车停在馄饨馆门口，让小童把孙子抱上来，然后他就推着车子在老街来回溜达。
乔伯文最喜欢跟爷爷去老市场，也喜欢那里卖的各种小零食，尤其喜欢吃糖糕。爷爷乐呵呵地说：“你跟你小姑姑一模一样，就喜欢吃零嘴啊！”
在阳光温暖的午后，老乔偶尔会带着孙子去海边转转。跟妈妈在一起时，乔伯文没有机会坐公交车，所以第一次跟爷爷坐时，他兴奋得东张西望。小孩子嘛，大概都觉得这个会奔跑的“大铁箱子”很神奇吧！
冬天的海边很冷清，从北边吹来的海风凛冽潮湿，所以老乔总是提前查好天气，把孙子裹得严严实实的。他牵着孙子的手，絮絮地跟他说：“以前港城没有那么多人，每次来赶海，都能捡到很多蛤蜊。你爸上小学那会儿，还能捡到来着。现在呢，不知道是人多了，还是海货少了，很难再捡到咯！”
乔伯文听不懂爷爷的话，但是他很开心地追着海浪，驱逐着海鸟。老乔扶着腰，欣慰地看着他跑来跑去。小家伙总算不闹着找妈妈了，他在港城生活得很快乐。
但是乔伯文也弄不明白，为什么爷爷总是弯着腰呢？晚上回到家，还要龇牙咧嘴地换膏药。女乃女乃常常板起脸来训他，说他不把自己的身体当回事。爷爷也不还口，趴在床上，乐呵呵地听着相声。
乔伯文到了港城，接受到完全不同的文化熏陶。妈妈最喜欢给他放英文歌，偶尔给他放个动画片，还是英文的；到了港城，女乃女乃喜欢听那些女高音歌唱家唱的红歌，爷爷喜欢听评书和相声。乔伯文也不知道自己的品味怎么样，但是他喜欢躺在床上喝女乃粉，喝完了就打着滚跟爷爷一起哈哈大笑。
爷爷笑着笑着就伤感起来：“你爸小时候，也喜欢这样跟我玩儿。”
爷爷总是不经意间就提起爸爸，他嘴上不说，但一定很想爸爸吧？
年纪大了，李兰芝也日渐柔和，丈夫忙碌时，往往是她带着小孙子，教他古诗词，备课就把他放在腿
上，抱着他一起备。
乔家的客厅有一张长长的饭桌，那是搬家时特意找木匠定做的，因为以后家口会越来越多，他们索性就把饭桌做得大一些。平时子女不回来，那张长桌子，就变成了李兰芝教课的课桌了。
在乔伯文眼中，每天都有不同的人来找女乃女乃，他虽然听不懂，但是能看得出来，他们是来求女乃女乃的，知道他回了港城，那些人还给他买衣服买玩具，那不就是“贿赂”他吗？
他不知道女乃女乃的辅导班有多火，很多家长都想把孩子送进来。但是李老师坚持自己的原则，每天中午、晚上各上一个小时的课，周日休息，每个班固定十个人，多一名她都不收。
她的理由很简单：“学生一多，我照顾不过来，不能进行充分的指导。要是收那么多学生，我的辅导班跟普通课堂有什么区别？我办这个班有什么意义？”
金牌老师办的辅导班就是有这种优势，有经验的家长都会判断。很多辅导班一打开名气，就大规模招生，招的老师还都是没有经验的毕业生，怎么可能跟李兰芝这样的老江湖比呢？
每当有人央求她多开几个班时，李兰芝也会干脆地拒绝：“我都活到这把年纪了，还有什么事看不明白呢？赚钱、工作那都不是事，我得给自己留出时间来，陪陪家人，做我想做的事。”
乔伯文是不懂这些的，但有时女乃女乃一上课，他就会被送到一个老外家里，跟一位蓝眼睛黄头发的阿姨学英语。阿姨家里有好几个小朋友一起学，再也没有人问他为什么没有爸爸了，乔伯文又变成那个活泼爱笑的小孩了。
他依旧想念爸爸，但只能偶尔跟爸爸视频，每次看到电话那端的爸爸，他总是欢呼雀跃，连蹦带跳：“爸爸！爸爸！”
视频经常卡成幻灯片，但是没关系，只要看到他就行。爷爷女乃女乃每次都说家里很好，爸爸也说他在那里很好……反正爷爷女乃女乃在撒谎，乔伯文觉得这样一点都不好。
于是，当爸爸问他时，他就女乃声女乃气地说，爷爷腰疼。
就这一句话，让爸爸瞬间紧张了起来：“爷爷腰受伤了吗？疼了多久了？厉不厉害？”
乔伯文不知道怎么表达，简单地说道：“老是疼。”
爷爷急忙让他住口，但电话那端的爸爸劈头盖脸地问了一大堆：“爸，怎么回事啊？你去医院了吗？别舍不得花钱。先别干活了，腰都这样了，就先养着呗。”
“扭着了，天天去医院。我这腰也是老毛病了，一两天也治不好。重活我就不干了，就干点轻快的，整天闲着更难受。乔楠，你可千万保护好你的腰，要不上了岁数就得遭罪。”
乔楠还没上岁数，但已经因为腰伤而遭罪了。他附和着父亲的话，又叮嘱儿子：“爷爷腰疼，你不要乱跑，要不他会更疼的。”
“嗯！”
这个小女圭女圭虽然调皮，但还是很听话的。他舍不得挂掉视频，因为不知道什么时候能再见到爸爸。乔
楠也很惆怅：“司令啊，你每天给爷爷捶捶背，坚持一个星期，就能见到爸爸了。”
乔伯文很痛快地答应了这个约定，当天晚上就给爷爷捶起了背，就为了几天后再见爸爸一面。老两口很欣慰，但又有些困惑——乔楠到底有什么能耐，明明陪伴孩子没几天，却能让孩子这么念念不忘。
那次乔伯文很顺利地再次见到了爸爸，爸爸也表扬他是个有孝心的好宝宝。听说他在学英语，乔楠又跟他进行了下一个约定：“司令，你要是能用英文从一数到二十，就能见到爸爸了。”
爸爸的指令下达下来了，乔伯文就乐颠颠地去实行了。他现在的英文老师曾是二中的外教，乔楠还微微吃了一惊。毕竟，他对二中英语课的印象，还是老师操着一口海蛎子味的英语，让他们死记硬背。发音不重要，只要能把语法学明白了就行。
在他高中毕业十几年之后，二中居然还请了外教。李兰芝颇为得意地说，现在一共有三个外教，每个星期都会有口语课。乔伯文的老师以前在二中教学，合同期满后，就跟中国丈夫出去开辅导班了。
外教的课一般都价格不菲，但李兰芝让儿子不用操心学费：“我以前帮了他们两口子很多，他们本来不收我的钱，但我过意不去，也就象征性地给一点。乔楠，小司令在我这，你什么都不用管。你买房装修我们都没帮上什么忙，现在照顾我的大孙子，我花钱也是开心的。”
有这样的父母做后盾，乔楠才能踏实地在外拼搏。乔伯文很快就能用英文数到二十了，但是他只看到了爸爸发过来的一段十五秒的视频，他的表情瞬间就变了。
“乔伯文，你很聪明，祝贺你完成任务。爸爸也要去执行任务了，等你跟女乃女乃背完《春晓》，咱们再见面吧！”
乔伯文尚且不知道视频通话和一段小视频的区别，但他知道爸爸只出现了一会儿，满心的期待落了空，他眉头一皱，泪珠子就落了下来。李兰芝急忙哄他：“你这次的任务太简单了，所以只能见一会儿。等跟女乃女乃背完了唐诗，爸爸又就出来了，好不好？”
乔伯文抽抽搭搭，但很懂事地点了点头，为了完成跟爸爸的约定，他又背起了唐诗。他希望能多见爸爸一会儿，但是他执行的好像都是很简单的任务，因为他见爸爸的时间越来越短，有时只能听到爸爸发过来的语音。
爸爸也给过他一些别的奖励，他喜欢坦克，爸爸果真又给他寄了一个坦克的模型。爸爸还答应他，等回国了，就带他去看真的坦克。但前提是他得乖乖的，不能惹爷爷女乃女乃生气。
时间就在这一个个约定中溜走了，快过年了，爸爸又给他录了一段视频，爸爸说：“乔伯文，听爷爷女乃女乃说你总是哭，这样可不好，你是小男子汉，要学会不哭。哪天你学会了，爸爸就到你身边了。”
对于乔伯文来说，这个任务实在太难了。但是为了遵守跟爸爸的约定，他似懂非懂地克制自己，做一个不哭的孩子。