半月后，沈复风尘仆仆归来，陈芸一团喜气伺候了他梳洗，然后就同他一块说话。
原来这半年功课吃紧，沈复顶着压力，昼坐惜阴、夜坐惜灯，几乎要把两年所学巩固了一遍。
陈芸听他说得这般可怜，越发心疼，一面温言细语，一面细细打点，对他极尽体贴。
如此又过去七八日，沈复每日清闲自在，要么看书，要么写字，要么作画，要么侍花，真真颐神养性。
陈芸有时看不过去，嗔他是酒囊饭袋，他必拿出陈芸先前所言，以此作为借口躲懒。
陈芸无计可施，又兼安绮春怀胎六月、沈稼君病得糊涂，两下里撞在一起，她每日奔波于两处之间，忙得脚不沾地，实在没心思与沈复争嘴，只好听之任之，随他心意。
如今且说沈稼君那病，源自先天不足，到十三四岁上才现出端倪，而后时好时坏。
沈老太爷当年在世，曾花大价钱请了一位国医圣手入府诊治。那位国医圣手搭过脉，诊为心肾亏损之症，言：心主血、藏神，肾主志、藏精，而一旦心肾不交，精不生气、气不生神，神不役气、气不役精，如若放任不理，越往后又添滑精、梦泄等症。
沈母当时听了这一席话，吓得好几日坐卧不宁，赶紧央求了那国医圣手开了方子。
那国医圣手不敢乱下虎狼药，只徐徐图之，留下一副益气补精的方子，叮嘱沈母小心照拂。
沈母爱子心切，完全遵从医嘱，好生照顾了沈稼君两年，终于看到病情康复的曙光。
不想沈稼君到了十六岁，耐不住房中寂寞，偷偷消遣了几回，又犯上虚劳之症：不梦而遗、漏而不止。
初时，沈稼君不敢声张，只一味隐瞒，不想过了几个月，心肾不交，少火衰微，心火炎而乘金、天突急而作痒，咯不出、咽不下，喉中如破絮粘塞，演变成了劳嗽。
沈母后知后觉，连忙打发人又请了那位国医圣手入府。
那国医圣手把了回脉，一下找到关窍，又不好当面言明，只私下将实情告诉了沈母。
沈母一听儿子有了生理需求，想他也到了年纪，就托媒婆到处说亲，寻到了待字闺中的周夫人。
费了一番周折，终于促成婚事，沈母又听从那国医圣手的交代，调制了归脾丸、养心丸供沈稼君服用。
沈稼君最先还听话，老实服药，可架不住房里有了人，几回贪欢，原先的弱症又现了出来。
如此好一阵、坏一阵，倒也没出过什么大差，顶多病倒歇息几日，然后又恢复如常，以至于沈母认为沈稼君患的是富贵病，不能多受劳累，所以从不许他操心费力。
不意风雨难料，去年开春，周夫人设计顾姨娘一事抖了出来，沈稼君当时气得火急攻心，肝胆动焰，底子里的弱症又翻了出来，从此缠绵病榻，咳嗽频仍，而后嗽久失气，气不纳于丹田，真水无以制火，到了最后，湿滞中焦，血逆清窍，以
至坐不能安，卧不能宁。
沈母见这病来势汹汹，忧心忡忡了好几日，一连请了好几位大夫入府，延医问药。
这几位大夫虽比不上原来那位国医圣手医术高超，可随便拎一个出来，那也是本地响当当的人物。
几位大夫把了脉，察觉沈稼君底子虚空、回天乏术，只好迂回救治，都开些清金保肺、平肝缓火、培土调中、滋阴补肾的方剂，以期镇浮、定乱、润燥、疏滞、补虚。
可病入膏肓，哪里是药石可医？
沈稼君在病床上躺了这一年多，体倦骨痿，健忘怔忡，陆陆续续又添了许多小症，养心丸、归脾丸早无功效，只等着压垮骆驼的最后一根稻草出现，沈稼君也就一命呜呼了。
沈母早看出了端倪，只是一直忍着没说，不想六月里一场瓢泼大雨，沈稼君驾鹤西去。
初听消息，沈母整个人都呆住了，然后反应了半天，才颤巍巍站起来，忙忙赶到紫薇斋，逢人便问：“君儿怎么了？”
被拦下的丫鬟见沈母面色失常，心里战战兢兢，答道：“回老太太，大老爷升天了！”
沈母惊呼一声，后背一仰，差点要摔翻过去。
幸好盼雨有眼色，一把扶住了老人家，然后又细声细语劝：“老太太节哀顺变吧！”
沈母一想到沈稼君撒手人寰，从此母子阴阳相隔，不禁悲痛欲绝，哪里还听得下别人的劝说？只是咬了咬牙，强自打起精神，然后五指蜷缩成拳，凄然走入灯火通明的房间。
房里早有许多人，周夫人、林姨娘和一众丫鬟、仆妇一见沈母，纷纷退到一边，俯身请安：“老太太！”
沈母五内俱焚，压根没心思理睬他们，只是蜗行牛步到了榻边，一面望着面无人色的沈稼君，一面哭道：“君儿，君儿，你睁睁眼，你怎好让老身白发人送黑发人？”
周夫人和林姨娘站在旁边，想劝又不敢劝，为难至极。
这时，沈稼公阔步走了进来，身后跟着吴夫人和陈氏，还有沈衡夫妇、沈翼夫妇、沈复夫妇。
沈稼公来前已有准备，慌忙走到沈母身边，劝道：“老太太请节哀，大哥走得很安详！”
沈母完全不理，只是握着沈稼君的右手，哭道：“你大哥好狠的心啊，老身都这把年纪了，他还让我老年失子？”
沈稼公闻言伤心，不觉神伤。
沈衡、沈翼、沈复三兄弟站在榻前，不好插嘴，只能低着头，将哀伤之色挂在脸上。
吴夫人心里想不通，悄悄过去拉了周夫人的右手，问：“大哥怎么走得无声无息？”
周夫人眼掉泪珠，道：“我也不甚清楚，这几个月，全是林姨娘寸步不离守在榻前！”
林姨娘旁边听得清楚，连忙带着哭腔道：：“老爷这病早是强弩之末，前头也请了几位大夫，可那几个大夫都说无药可治，只开些补虚理气的药。这一阵都很安康，不想今日到了晚间，
老爷突然没了气息，我当时吓得半死，赶紧拿手试了试老爷的鼻息，全无动静，我怕是我弄错了，又忙着模了模老爷的额头，居然也凉透了，这才敢到处告诉！”
周夫人想着夫妻之情，不禁呜咽难言。
吴夫人不知如何解劝，只得往后退了半步，偷偷和陈氏对视一眼，然后也沉默下来。
沈稼公本性要强，眼见沈母哭成泪人一般，连忙上去劝道：“老太太，人走茶凉，哭是决计没用的了，为今之计，该筹备着停床，然后再找个笔底下来得快的人写讣告通知亲友才是！”
“我一个老寡妇，常年不出大门，你让我怎么管呢？”沈母刀刻般的皱纹拧到一起，神情委顿到了极点，“你也不消来问我这老寡妇拿主意，只管和老三商量去便是！”
沈稼公满脸为难，道：“眼下，大哥已经宾天，三弟又不在家中，哪好继续耽搁？”
陈氏听得仔细，忙道：“我已托人去通知老爷了，最迟明日上午，老爷就该家来了！”
沈稼公了一声，道：“饶是如此，也等不及！今夜就要停灵，稍后还要预备着亲戚要来，又要布置灵堂，派人去外头买副棺木，另外还要找阴阳生择定停灵之期，你们说说，可还等得及吗？”
陈氏等人听了，皆垂头不语。
沈母叹了口气，道：“旁的，你先做主，至于这棺木嘛，府里现成就放着一块呢，倒不必着急上火去外头买了！”
沈稼公听得明白，赶忙制止道：“这可不成，那块积雪紫檀原是老太爷驾鹤西去时一总买的，如今外头可见不着这么好的货了，再买，恐怕更花费了，何况，那块积雪紫檀在老太太院后放了一二十年了，贸然启用，唯恐破坏了老太太的福运，还是另行筹买吧！”
沈母瞥了他一眼，道：“凭是什么好货，我也舍得给你们兄弟，更何况去的是稼君，从小那么惹人怜爱的一个孩子，我便是倾尽所有，也要为他办一场轰轰烈烈的丧礼！”
沈稼公见老母亲哭得伤心，一时不敢多嘴，只出去安排人设置灵堂，又派人去饮马桥附近请阴阳生、茶师傅入府。择准停灵五七三十五日，三日后开丧送讣闻。这三十五日，延请寒山寺僧侣在大厅拜‘大悲忏’，超度前往后死灵魂，以求逝者长安。
茶师傅领着几个徒弟，先向沈稼公见了礼，然后随之进了紫薇斋，准备为沈稼君装裹。
吴夫人见要装裹了，悄悄拉着陈氏往外退，潘翠莲、安绮春、陈芸三人也亦步亦趋出来。
沈母执意要看最后一眼，杵在屋里不愿出去，周夫人、林姨娘不需忌讳，理所当然陪在身边。
这茶师傅大约五十上下，因为从事殓丧行业许多年了，即便此时面对的是死人，他依旧泰然自若。
当下吩咐了几个徒弟为沈稼君绞脸、梳头，等修正仪容了，他才铺了一张洁白的画质，墨为沈稼君作画。