受朝廷、时局影响，江南一带历来重文轻武，所以本次报名参加武举的考生人数尚不满五十人，差不多才过了两个钟头，步射、马射两科就圆满结束了。
沈复瞧得不太尽兴，又见考生们纷纷下场，不免有些意犹未尽，就轻轻叹了口气，道：“怎么这么快就完了？要是今年参加武举的考生多一点，那就好了！”
马致远从旁道：“有宋以来，文风盛行，世人多以科举为正途，寄希望于武举者毕竟少数！”
沈复听着有理，不觉沉默下来。
这时，身穿兵服的官兵们开始清道，鱼鱼雅雅站到道路两侧，专诚送江苏巡抚萨载出场。
沈复见阵仗很大，连忙随马致远等人往后退了退，又等萨载大摇大摆从眼前过去，沈复才敢动脚。
出了考场，只见碧天如洗，春光和煦，团团白棉浮在空中，一群黄鹂打着旋儿从地面掠起，飞到青翠欲滴的柳枝间欢声啼叫。
沈复心中松快，一面往拴马的地方走，一面悠游自得道：“看这天色不早了，我要赶着回去，就不同你们一块闲逛了，改日若有空闲，咱们就在聚贤楼碰首！”说着，低了低头。
马致远等人同样低头。
沈复抬起眼眸，慢慢又看了众人一眼，然后才踩着脚蹬上马，一扬鞭，踢踢踏踏离开了。
回到舒府，沈复听平顺说沈稼夫外出务公了，心里窃喜不已，赶忙知会了景瑞一声，然后迅速回房换了身干净衣裳，又打发平顺去马厩牵了一头骏马，急急奔回沈府。
一进府里，天已擦黑，月牙慢吞吞爬了出来，点点星辰一闪一闪地送出豆大般的光芒。
沈府满心欢喜，刚刚走到守静堂附近，就见陈芸迎面而来，于是面带喜色凑了上去，一面问：“你这是打哪来？”一面执了陈芸的手，关怀道：“入夜了，该多穿件衣裳才好！”
陈芸见他真情流露，不由也脉脉看了他一眼，道：“我才从太太处回来，倒也没觉着多冷！”说罢，眼中秋波一漾，定定看向沈复问：“你怎么忽然之间就回来了？”
沈复真诚道：“场试已经完了，再呆下去，无非是等个结果，我觉着没什么意思，就先回府来了！”
“我听说，圣上还没离开苏州呢，你怎么不凑凑热闹？”陈芸说着，慢慢朝沈复脸上看了一眼。
沈复直入直出：“哪有什么热闹可凑？你是没见过圣上出巡的阵仗，三步一岗、五步一哨，等闲百姓压根不许靠近，只能远远观望一眼，其实，最后什么也瞧不清！”
陈芸仔细听着，不禁莞尔一笑，道：“我不比你在外头惯了，见了什么，都不觉稀奇！说心里话，我倒盼着亲眼一观呢，你不晓得，昨日，两个军牢登府造访，说是圣上南巡，为了彰显恩德，特意赐了家中有年满七十的人家一担酒、一匹帛，咱们府也摊着了。虽然东西不值什么钱，可好歹是上赏，说出去总是脸面，老祖宗也高兴得不得了！”
沈复听了这话，顿时笑道：“那你们酒喝了没有？味道如何？”
陈芸顿了一顿，道：“哪能啊？老祖宗特意吩咐了，说要到中元节合家
团聚时才启坛，我又怎知味道如何？”
沈复点一点头。
陈芸动起脚步，十分想问沈复召试成绩如何，可转眼一瞧他正面色愉悦，不由止了念头。
挽手回了房间，只见屋里上了灯，临窗下罗汉床上架着炕几，炕几上摆着两碟糕点。
沈复着急回府，到现在也没吃一口饭，肚子早叽里咕噜叫个不停了，眼下见屋里现成放着糕点，就阔步走到罗汉床边，一**坐了下去，然后随手把糕点碟子移到手边。
陈芸见他往口里送食，赶忙拦下，道：“这都放了一日了，恐怕不新鲜了，要不，我打发瑞云去端一碟新的吧！”
“别，一来一回，我又得干等着！”沈复说着，塞了一块糕点到嘴里，然后又马上露出一脸十分满足的样子，道：“嗯，不光没有败味，味道也很不错！”
陈芸见他吃上了，一时也不好再喊人，干脆斜签身子坐到对面，道：“晴姐姐上午家来了，说朱三爷也参加了召试，你们可撞上了？”
“这倒没有！”沈复如实相告，“今年圣上开恩，临时举行召试，报名应试的士子以千计，挤得学府门前走不动人，兴许我和朱姐夫擦肩而过了，这也难说！”
陈芸点点头，又道：“倒是有一阵子没见沅姐姐了，也不晓得她安不安在？”
“这就是你操心太过了，范姐夫是个知疼着热的人，自不会亏待了沅姐姐！”沈复淡淡说着，忽然又话锋一转道：“你与其有精力关心别人，还不如费心伺候伺候我呢，毕竟咱们俩才一起白头偕老！”
陈芸听了白头偕老四字，不觉发了一会怔，然后才伤感道：“说要白头偕老，可世间夫妇劳燕飞分者比比皆是，哪能尽如人愿？”
“这倒难了，谁也料不到将来之事？”沈复慢慢放下手里的糕点，诚恳地望着陈芸，道：“不过，我向你保证，我绝对不做那始乱终弃的负心汉，不然，天”
“指天誓日也不管用！”陈芸面带严肃地说，“多少夫妻最初也是这般，说什么一旦背弃，天打雷劈，不得好死，可最后呢？还不是该改嫁的改嫁、该另娶的另娶？”
“那咱们就尽早生个孩子，有了孩子，咱们就再分不开了！”沈复亲昵说着，露出十分暧昧的目光，然后又偷偷抓住陈芸的小手，撮起嘴唇啄了一口。
陈芸为妇日久，已不似最初那般害羞，慢慢也向沈复投去暧昧目光。
案上的红烛燃得炽热，散发出盈盈如豆的光芒，芒点扑扑闪烁，像极了男女悸动不安的心。
一夜欢好。次日，鸡鸣喔喔，陈芸拖着疲惫的身躯出了外间，见瑞云已备了温水，就凑过去洗了把脸，然后才折到妆奁前，分妆开浅靥，绕脸傅斜红，轻匀梅花粉，淡扫柳叶眉。
等一切收拾停当，沈复早坐在八仙桌边了。
陈微笑着坐到对面，道：“你倒是麻溜得很，从来比我快当！”
“那是！”沈复洋洋得意应了一声，又感叹道：“不过，要是换做我是你，我可能比你动作还慢，毕竟又要梳妆、又要打扮，怎么想也不是一件轻松事！”
陈芸笑而不语，又见桌上摆的全是软食，很是合眼，就多吃了几口，然后才重新洗了把手，赶去陈氏房里请安。
陈氏这时已用了饭，正在里间更换衣裳，见她过来，就多嘴问了几句沈复的考试成绩。陈芸不甚清楚，只说还没来及过问。陈氏素知她乖巧，又见她不像隐瞒撒谎的样子，当面也不多问，随口又问了几句府务。因听陈芸回答流利，安排妥当，陈氏十分放心，当面称赞了几句，然后才一道往乐寿堂去。
外头春光正好，桃红柳绿，莺啼燕语；琪花累累，犹如贝簇；密叶重重，宛似翠围。
婆媳俩进了乐寿堂，只见吴夫人和潘翠莲、安绮春早在堂内。陈芸匆匆和潘翠莲照个面，首先随陈氏给沈母请了安，而后又向吴夫人问安，最后才归了座位。
沈母想着安绮春有孕，免不得多看几眼，却见她面色憔悴，不由出口关怀道：“我怎么瞧着翼儿媳妇面色不太好？”
安绮春嘴唇动了一下，正要开口回答，却不想被吴夫人抢了先，道：“老太太别为这个焦心，但凡妇人怀胎，这三四月份最不安稳，茶饭无心、坐卧不适也是有的，等撑过了这一阵子，估计就好受了！”
沈母沉默不语，片刻后又对向陈芸，道：“翼儿媳妇身怀六甲，自然是娇贵了些！在她平安生下孩子之前，若有什么要求，你都尽量满足，千万不能委屈了她！”
陈芸面色平静，轻轻答应一声。
陈氏瞥了她一眼，旋即看向吴夫人问：“我听说翼儿媳妇求子之后，没几个月就怀上了，这究竟是求了哪间庙里，居然如此灵验？”
“就在寒山寺求了一符，谁想到这般灵验？”吴夫人满脸笑容地说着，忽然神情一愣，然后如醍醐灌顶一般，目光炯炯道：“我就说有件事忘了嘛，原是忘了去还愿了，真是罪过！”
“二嫂要去寒山寺还愿？”陈氏定定看向对面坐着的吴夫人，见她点了点头，不由笑道：“那正好，左右这一程清闲，咱们何不结伴而去？我正好也给芸儿求一求！”
吴夫人巴不得人多热闹，连忙点头称好，然后又面向沈母问：“老太太礼佛日久，何不同我们一道去？”
沈母想他们一走，家中顿时空了，不免了然无趣，只好说：“我若不去，可不成了孤家寡人？也罢，到底有一年没出过府了，就随你们去寒山寺耍一耍吧！”
一语既出，陈芸等人全笑了。
沈母早起才翻了黄历，晓得明日适宜出行，就当众向陈芸下达吩咐。
陈芸老实接下差事，又随陈氏说些玩笑话哄沈母开心，到了午时才各自散开。
一行出了乐寿堂，陈芸拜送了吴夫人，又目送潘翠莲、安绮春渐行渐远，然后才面带犹豫地望着陈氏，问：“老祖宗只说要去寒山寺礼佛敬香，那大太太那里究竟是告诉还是不告诉呢？”
陈氏本来忘了，一经陈芸提醒，不由也呆住了，只得仔细想了片刻，然后才告诫道：“老太太既没明说，我猜多半是不想让大嫂同去，你就不要擅作主张了，免得惹了老太太不快！”
陈芸点头称好。