燕承天盘问之际，捕快到了荷塘边上。凭常人的嗅觉，他们只闻到水的腥气。
水面的荷花硕大而嫣红，荷叶下鱼儿戏水。
他们的倒影投在水面，这时塘里的锦鲤成群结队游过来，它们争先恐后地张开嘴巴露出细细的尖牙。
肥美的鲤鱼密集地聚在荷塘边缘，他们骤然产生待食的恶感。“宋捕头，属下认为不要下水为好，这些鱼比寻常的凶猛。”
宋锦如萌发一丝心悸，直觉排斥触碰鱼群。“我们造桔槔抽水，不要下塘。”
一声令下，他们分头寻工具造桔槔。
另一边，燕承天见惯了狡辩的疑犯，但又着急闺女的病情，一时间想不出说辞盘问。宛舒也急，没有直接证据指明凶手，对方可找替罪羔羊。
他余光瞄家丁，灵机一闪。“燕大人，那则认尸告示……”
燕承天眼前一亮，还好随身带了那则告示。本来他想审完今早的纠纷就传召秦留后府，眼下时机正好。
他展开告示指着上面的男子画像，“你们府上有这个人吗？”
秦老爷喊老管家来看。
老管家凑近告示细看，目光落在“认尸告示”四个字上，他自然而然摇头。
“你不记得不要紧，让其他下人看看。”燕承天传告示给周围的下人，此举出乎老管家意料。
“小人认得……”家丁甲一说话，遭到老管家和秦老爷侧目。
宛舒挡在家丁甲面前，阻隔他们的视线。“不用怕，好好回答燕大人，若知情不报要挨棍子。”
家丁甲满头大汗，“他、他是府上的家丁，八天前失踪。”
“为何不报案？”
他瞅老管家的方向不敢言。
老管家适时解释：“府上曾经派人找寻，可是没有找到，通常会作下人潜逃处理然后找他的家人索赔，这种例子屡见不鲜。”
“两天前有人报案，发现这名家丁埋尸在树林，他的四肢和命根子被砍，身上没有衣物。后他的家人看了告示来认尸。”燕承天观察老管家和秦老爷的表情。
“死了？”两人惊愕不已。
青黛背上的燕瑶却发抖，她想起飞毛腿的话：“秦姑娘曾经与一名家丁夜里外出，回来时只有秦姑娘一个……”
她该如何提示父亲？
燕承天觉得他们俩的表情不似作假，先低声问虚弱的闺女：“瑶儿，爹爹先派人送你回府就医。”
她猛地摇头，软骨散只是令身体发软并不是病，迟一点解毒没关系。她要亲眼看见真相，亲眼看着恶人遭报应。
“女儿可以等，而且有花婆婆在，爹爹专心办案吧。”
“不行，你的病情不能拖。”
她心里急，唯有转移话题。“爹爹，家丁为什么会去树林？有谁见过他外出？又是谁吩咐他外出？”
燕承天略思索，沉醉在推理中忘了催促闺女回府。他询问谁见过此家丁最后一面，可是回想八天前的事颇难。
“管家，这名家丁在谁手下干活？”
“他在刘叔手下干活，和我们一起料理花园的草木。其实，他是第三个失踪的家丁！”家丁甲不再顾虑能否保住饭碗，秦留后府能否保住难说呢。
“居然是第三个！”燕承天痛心疾首，如果今天不来，如果没有人认尸，真相随死者永埋土下。
老管家冷汗涔涔。“确实，确实是第三个失踪。”
而被点名的刘叔战战兢兢回应：“小人最后一次见他是傍晚，吩咐他修剪好花卉，第二天就没看见他了。”
其他家丁纷纷发言，有人曾在夜里见过死者在游廊走动。但仅此而已，他们提供的线索作用不大。
此刻燕瑶留意秦霜月身边的丫头，发现其眼神闪躲。
“大人，荷塘有发现！”
遥遥的呼唤令秦老爷色变，他才知道燕承天派人搜荷塘。大家匆匆赶去，燕瑶要青黛放自己下来，她要接近荷塘。
心疼不已的花婆婆劝阻无果，便为她撑伞。宛舒顿了顿脚步想到她身边，但见婢女、姐妹都在她身边，于是握紧拳头赶去荷塘。
他不能让她的努力白费。
荷塘的景象十分壮观，秦夫人再次腿软地跪了。
而秦老爷气急败坏地怒喝：“谁……谁让你们动荷塘！停手，全部停手！”
没有人听他的话。
荷塘边上多了五个临时制造的桔槔，其横在木架子上，一端挂着水桶舀河水，捕快在另一端操控一起一落，抽荷塘的水。
锦鲤随着水桶里的水倒在地上，它啪嗒啪嗒地挣扎；另一处桔槔倒出一个白骨头颅，全场哗然。
化了白骨，起码死亡一个月以上。燕承天注视脸色铁青的秦老爷。
“继续舀……水如此腥臭肯定不止一具……”走近荷塘的燕瑶提醒停了动作的捕快。
“继续，把水抽干！”
秦夫人和秦老爷同时剜视，恨不得把她推下荷塘。秦霜月则始终面无表情，仿佛一切与她无关。
衙役和捕快一起卖力地操纵桔槔。
荷塘不大，水约深至腰，他们合力抽掉一半水。为了加快速度，家丁和丫头自告奋勇拿来木桶，帮忙舀水。
“你们反了！”
没有人理会暴怒的秦老爷，他们熬到今天就是为了等正义来临。
抽了大半个时辰，塘底的泥土若隐若现。与塘底一起见青天的还有半塘头颅：化了白骨、半啃烂的。
放眼望去，交织的黑发似污浊的塘水。
燕婷和赵蓁蓁不禁哭出声，惹得塘边的丫头也泣不成声。
“秦老爷，这一池头颅你不可能不知道，她们的尸身去哪了！”
“不知道！府上有人杀人藏尸我怎么可能知道！你们有证据就指认，没有证据别含血喷人！”
燕瑶服了，事到如今秦老爷还推月兑。
要不是碍于王法，宋锦如想把这畜牲剁了。
从一些半啃烂的头颅辨认，都是女子，女子！
“所有死者在秦留后府发现，和整个秦留后府月兑不了干系！本官一定找到证据指证！”激动的燕承天脸变黑红。
“爹爹，昨晚女儿与大姐听见床下有声响。”燕瑶冷道。