待秦夫人和秦姑娘暂时离开，赵蓁蓁来找燕瑶。她环顾燕瑶的房间，感叹国戚的府邸格外宽敞华美。
燕婷也过来瞅一眼，与燕婉进来聊几句。
“你们啊，秦夫人热情招待乃赏脸给顺天府，一般人她们不愿意邀请呢。别得了三分颜色就要开染坊，客气一点。”燕婉在房间四处走动，俨然女主人检查。
继而她斜睨燕瑶，“送丫头给你们使唤还嫌弃，真不怕惹恼秦留后府。”
燕婷不敢做声。
赵蓁蓁狐疑，“三妹，为什么你总帮她们说话？使唤丫头而已，用不着也要强求？”
“哼，我是怕你们丢了顺天府的面子。”
看着傲气的燕婉，燕瑶不以为然地笑了。“一味顺从，外人以为我们顺天府的没有腰骨。再说我们本不愿意来，来是因为不想两府交恶。”
“没腰骨？二姐意有所指呢。”
联想到自己先前的想法，燕婉一阵羞耻。此话听来何其刺耳，说话的人高高在上般，她愤恨地模向衣领。
赵蓁蓁连忙打圆场：“好了，我们担心三妹才来。大家好好处两天，到时一同回家。”
燕婉才不信二姐和四妹会担心自己。
“三姐，为什么你要穿高衣领的？不热吗？”
燕婷关心的一句使她闪过厌恶。她合紧衣领，“昨晚经过花园的时候有蚊子咬，脖子留了红点不好看。”
燕瑶轻嗅，空气中总混有淡淡的腥气，经过花园时更甚。
“你们放好行装就跟我到花园，午饭前秦夫人和我们逛逛园子。”燕婉说罢快步走出房间，手一直攥着领口。
赵蓁蓁挠挠额头，“前晚不是下了暴雨吗，花园没有花草看了吧。”
尔后她们随燕婉去花园，青黛等丫头跟在后面。路上燕婉叮嘱她们要客气点，特别是在秦老爷面前，切勿令顺天府蒙羞。
燕瑶却偏偏要问为什么秦留后府先后送来请帖。
“二姐哪来这么多问题？人家爱请谁就请谁，别在秦夫人他们面前提这个，失礼！”
花园确实没有花草看，都被暴雨打落，枝头剩下残蕾。秦夫人招呼她们到凉亭，轻摇团扇消暑。
凉亭下是锦鲤穿梭的荷塘，燕瑶却闻到水腥发臭，对嗅觉灵敏的她而言很呛鼻。但其他人似乎没有闻到，如常谈笑。
“抱歉，因下了暴雨园子不甚好光景，只能坐在凉亭看鲤鱼。”秦夫人含笑致歉。
“哪里话，坐下来聊天也是极好。”赵蓁蓁轻呷一口茶水，余光瞄见燕瑶的茶杯没动过。她投去眼神询问，后者用手帕沾沾鼻底。
再不涂一点薄荷提神，燕瑶要熏晕。
她故意流露难色，主动解释：“小女子对某些花粉敏～感，鼻子有点不适，希望各位见谅。”
秦夫人和秦霜月诧异。“燕二姑娘应该早早提出，我们可以留在大厅。”
“小女子不想扰了大家的雅兴，缓一缓便好。”她娴静弱柳的模样勾人怜惜，使得秦夫人连声抱歉。
燕婉觉得好笑，合香居栽了那么多花怎么不见她敏～感！显然搏同情，真是不要脸的心机女！
任燕婉心里如何咒骂，表面该慰问的要慰问。“二姐注意身体，万不能逞强。”
燕瑶笑而不语，懒得开口吸入腥臭的空气。
她们的谈话燕瑶甚少插嘴，她不动声色观察荷塘。虽天阴，但闷热，水面映着光线一晃一晃，而腥臭宛如禁锢在蒸笼，挥之不散。
她愈感晕眩。
秦霜月忽然站起，“女儿送燕二姑娘回房歇息吧。”
其他人愣了愣，燕瑶猛地摇头说不用。开玩笑，她不想和女装癖的单独相处。
然而秦霜月不容她拒绝，强行扶起她。机警的青黛隔开秦霜月搀扶燕瑶，装作怯怯地说：“让婢子来吧。”
“我送你们回房。”
燕瑶无法拒绝，只能跟她走。她斜睨荷塘，惊奇手腕长的锦鲤在腥臭的水中还能畅游生存。“鱼儿倒是活泼，小女子惭愧。”
秦霜月与她并肩走。“身子重要，你无须介怀败雅兴。”
她无力一笑，“府上的锦鲤很大一条，小女子第一次见此品种。”
每一条鲤鱼比她的手臂还粗，条条肥美。秦霜月淡然看向荷塘，“只是寻常鲤鱼，养了多年便肥了。”
在臭的水里吃得肥美，她无言以对。
两人有一搭没一搭聊着，燕瑶与她保持距离。经过某个别院，隐隐传来女子的叫喊声。声音尖锐凄厉，仿佛遭受极大痛苦。
燕瑶和青黛飞速对视。
“秦姑娘，这是？”
秦霜月转头望别院，主仆二人看不见她的神情。“是府上的下人临盘，是不是吓着燕二姑娘？我早就提议安排她远离主院，免得吓着客人。”
“原来如此，是小女子大惊小怪了。”
沿路燕瑶看见干活的丫头脖子缠布条，有的连手背也缠上。一个正在剪草的丫头感到注视，抬眼便怔了，拿着剪刀的手发抖。
她张嘴，想说什么。
燕瑶狐疑，有意无意问：“为何丫头的脖子会缠布？莫非蚊虫多？”
对上秦霜月的视线，那丫头马上埋头剪草。
秦霜月冷冷收回视线，“曾经试过丫头勾引我爹，于是下令所有丫头不得衣着暴露。”
燕瑶半信半疑，琢磨那丫头奇怪的举动。
回到房间门前，秦霜月驻足。“午饭的时候我差丫头来喊你。”
话音刚落，她蓦然抬手探燕瑶的额头，吓得燕瑶脸色铁青，极力忍着不躲开。
秦霜月见她脸色不好眉宇挂忧，“我听说有些过敏的病会引起高烧，要不要请大夫来诊断？”
“多谢秦姑娘关心。只要远离那种花粉，小女子歇一歇就好。”
“好。”她为燕瑶推开房门，顿住身形又说：“燕二姑娘叫我霜月吧，总是姑娘前姑娘后太见外。”
燕瑶强颜欢笑说好。
她和青黛进房间后，等秦霜月的脚步远去就紧闭房门。她挨着单薄的房门，身体发抖。
“主子，不如我们现在回府吧。”青黛浓浓不安。
她握紧拳头镇定。
这是调查的好机会，还不能走。