初夏时节，惠风和畅，百花馥郁。
‘并蒂牡丹’素有南朝瑶池之称，据传，南朝太祖在世时，钟爱糟糠发妻永惠皇后，因永惠皇后盛爱牡丹，是以南朝太祖不惜耗尽财力人力，为其建造一处媲美仙境之地，成为南朝一段佳话。
而今萧贵妃生辰，新帝更是以‘并蒂牡丹’为设宴处，宴请皇室宗亲，六宫妃嫔，大有效仿太祖皇帝宠爱永惠皇后之举，据宫中流言，民间市井已有传闻，新帝已属意凤位人选。
宫人宫婢终日闲暇无事，除碎嘴饶舌外便无其他取乐之处，是以宫中一传十十传百，自是不稍多时便已传入梁白柔耳中。
薛海娘犹记那日采熙碎嘴传入梁白柔耳中，她顷刻黯淡无神的眸，以及夜幕笼垂时她知会采熙浣月寻来酒坛，向来温婉知礼，内敛含蓄的梁白柔，竟邀她庭前月下饮酒，醉意朦胧之际，低声抽泣，却是无半句对南久禧不满，末了才听她低声一句，“我早知道的——”
她爱着南久禧，却也晓得她钟情的这个男子绝非可托付终身之人，她钟情的这个男子乃是天底下最最不可能专宠一人之人。
又或许是南久禧日复一日的相伴，又或许是她对‘愿得一人心’的神往，叫她所明晰的、所坚定的有那么一时片刻的模糊朦胧，可如今皇帝于‘并蒂牡丹’为萧贵妃设宴，毫无疑问便如一桶冰冷的水，从头到尾将她淋得如同落汤鸡一般。
次日醒来，那昨儿脆弱无助的人儿不复存在，她所瞧见的又是悉心指导舞姬身体柔软度、肢体配合度，一心为心爱之人献上绝妙一舞的梁白柔。
水榭亭台，岸芷汀兰，碧波荡漾，锦鳞游泳，
‘并蒂牡丹’内一处锦鲤池，初夏时节莲香四溢，锦鲤成群，而那设宴处的亭台便建在锦鲤池上。
清风拂面，品茗清茶，耳听丝竹，目赏歌舞，谈笑风生，乐不思蜀。
薛海娘便是这般侯在梁白柔身侧，瞧着她一杯一杯清茶却如昨儿饮酒时那般酣畅淋漓，仰头灌下，所幸茶无法叫人生出醉意。
宫中乐师舞姬皆是百里挑一、且经过严苛训导方能得以在天子跟前班门弄斧，可再如何曼妙的舞姿，天籁的奏乐若是见多了，听多了，自是觉着腻歪，薛海娘便这般静静伫立，从原先的兴致盎然到如今的索然无味。
是以，当梁白柔起身欣欣然走至殿中央朝着南久禧盈盈一拜，婉转悦耳的声喉于薛海娘而言宛若天籁。
“禀皇上，臣妾有些乏了，能否允准臣妾先回宫歇着。”
昨儿二人以及余下献舞的舞姬已是商讨，宴会之上梁白柔恳请回宫歇息便是暗号，待她回宫后便火速换上演出宫装。
南久禧还未出声，一旁的柳淑妃已是笑盈盈道：“梁妹妹身子弱，我等姐妹自是晓得，可今儿是萧姐姐生辰，妹妹还未奉上薄礼呢……”
话罢，萧贵妃忙接话道：“淑妃妹妹说得哪儿的话，诸位姐妹能赏脸来宴席上一坐，本宫已是备受感动，如何能收诸位妹妹之礼呢。”她瞧向梁白柔，莞尔笑道：“梁妹妹既是乏了便快些回宫歇着，如今时节不好，昨儿个沈太医还嘱咐本宫好生休养，莫要沾染病气。”
梁白柔声若浮丝，柔婉道：“嫔妾谢贵妃娘娘关怀，定当好生养护身子，不叫娘娘挂怀。”她瞅向南久禧，顾盼间美眸宛若一池秋水，“不知皇上可否允准？”
南久禧笑道：“既是寿星都允了，朕岂有不允之理。柔儿，你好生回宫休养，但凡身子稍有不适，切记传唤太医，莫要沾了病气。”倏然高声呼道：“谁是梁美人的贴身宫女？”
薛海娘微征，款步走至梁白柔身侧盈盈一拜，“奴婢正是。”
南久禧将她上下打量一圈，略显困惑，“朕瞧着你有些眼熟，叫什么名字？”
薛海娘敛眸垂首，恭敬回禀；“奴婢贱名薛海娘，皇上之所以觉着奴婢眼熟，怕是源于殿选那日与奴婢有过一面之缘。”
南久禧恍然，唇角微微上挑，“朕瞧着你今儿这身倒是顺眼多了，唔，比殿选那日着实顺眼……”
薛海娘道：“谢皇上谬赞。”如此死板对答，怕是再大的兴致也会荡然无存。
南久禧本就对薛海娘无过深印象，之所以有此一问无非是瞧着她姿容出挑，清丽月兑俗，可宫闱从不缺美人儿，若无风情，再美亦是失了情调。
是以便只一味嘱咐薛海娘好生伺候梁白柔。
薛海娘原想着回宫路上梁白柔许是会询问一二，哪怕她晓得自个儿如今‘寄情’于北辰旭，可正值年少的帝王与一名不知前程的质子，常人都知该如何选择！
许是，她与梁白柔之间尚且存着几分信任，这宫闱之中旁人想都不敢想的信任。梁白柔终究是没问出口。
——
梁白柔携着薛海娘走后，宫人便来报，质子阁北辰皇子前来赴宴。
自从西北边境一战，南北二国有意化干戈为玉帛，北国天子有意将北辰旭迎回北朝后，南久禧不得不重视这一位，先帝乃至他曾经都不屑一顾的所谓皇子。
“传。”南久禧似笑非笑，眉梢眼角间透着些许轻蔑。
平阳公主与北辰旭之间他虽是有所耳闻，却不置可否，平阳公主千金贵体，若日后有意将北辰旭纳入公主府作为面首，他倒可对外宣称北辰皇子因病暴毙，若北国有意将北辰旭迎回宫中，那帝子与帝姬之间便可上升为二国联姻，其意义与概念非同一般。
来人已是信步而来，衣袂翩翩，月牙暗纹流光锦缎衬得他芝兰玉树，俊美无涛。
墨发仅由蓝田暖玉簪子高束，与高位上黄袍加身，峨冠博带的上位者大相庭径。
他躬身作揖，声线缓和，“北辰旭见过南国天子。”
南久禧广袖一挥，笑道：“赐坐。”
并无预想中剑拔弩张，硝烟弥漫的情境，却叫人生出一股暴风雨来临前的平静。