薛九一直低着头，没让她看到眼中掩饰不住的失落。“好嘞，我顺便……顺便带给他。”谁才是真正的“顺便”，此刻不言而喻，心照不宣。
潘竹青的马车停在不远处的街边，薛九一上车，他便闻到一股沁人心脾的药香迎面而来。“什么味儿这么香？”他极其自然的松了松眉头，似乎对这味道并不反感。
薛九楞了片刻，还是老老实实的告诉他：“傅做的香囊。”话虽这么说，可九爷并没打算遵照姑娘的意思把好东西拿出来与主子分享。这么多年来，中饱私囊的事情，薛九背地里没少做过。但这一次，却让他心里最不好受。
潘竹青一眼就看穿了他眼中的猫腻。倘若傅是真心馈赠礼物给他，以他的性子，又怎会如此低调，甚至，并不高兴。
可潘大少并没打算拆穿他，而是若有似无的笑了笑，轻描淡写的一句话带过：“看来收获不小。”就像薛九每一次背地里自以为神不知鬼不觉的中饱私囊一样。
“那当然……”
薛九一副强颜欢笑的模样，让潘竹青忍不住撇了撇嘴角。这种“襄王有梦，神女无心”的单相思，连他自己都束手无策，更不会有兴趣淌别人那滩子浑水。便正色挑开话题，不再容薛九自怜自艾：“事情交代清楚了么？”
“我办事儿，您放心。”果然，九爷这直肠子瞬间又打起了精神。
“嗯，赶路吧。”
车驾在沧州城里穿过，薛九忽然想起前些日子听来的新鲜八卦，忍不住想要与人分享：“大少爷，您有没有听说，最近宫里多了位娘娘？”
潘竹青正半躺在软榻上看公文，含糊的问了句：“是吗？”
“据说这位娘娘可不简单，出身平民，短短几个月就让皇上将她从才人晋升为昭容，皇上对她的宠爱程度，直逼当年的罗氏二妃啊。”
薛九说的眉飞色舞，却没料到潘竹青连眼皮都懒得抬一下，只是淡淡的反问道：“这有何稀奇？咱们皇上从来就喜欢美女，你第一天知道？”
“要不要查查底细？”薛九到底是跟在潘竹青身边多年，知己知彼百战不殆，这句话早已经成为他心中处事信条。
潘竹青坐直了身子，沉默着思虑片刻，最后正色道：“开封的事儿先不急，有我爹在，出不了大乱子。任何可疑之处，他都会派人知会我。反倒是这里的事情，决不能再有半点错漏。龚的事情是怎么透给辽人的，到现在为止咱们还一点眉目都没有。这细作不简单，之前咱们这么大动静，捕杀那么多人都没把他揪出来。这人要么是藏得太深，要么是大树底下好遮阴，咱们没够着。总之，还得多费点心思。”
车窗帘子随着马车的奔波不断被掀起，又不断被撩下。潘竹青脸上好看的轮廓忽明忽暗，唯一不变的，是一双冰冷星眸，始终坚毅深邃。仿佛能摧毁一切美好，又仿佛能平息一切灾厄……
薛九坐在他对面，听他说话听到入神，不由得定定打量着他。这是九爷第一次如此认真的打量面前这个男子，一直以来，他是主子，甚至是导师……只有此时此刻，他薛九是站在情敌的立场上打量着他。
薛九的目光过于直白，让潘竹青有些不悦。“你这样盯着我好像很不妥。”
“我要是女人，我也肯定选您。”薛九想都没想便月兑口而出，却让潘竹青疑惑到皱起眉头。
他赶紧补了句瞎话：“我是说，如果我是龚，我肯定选你，不选那个小白脸子……”
一句蠢得不着边际又容易适得其反的奉承话，却引来潘竹青扬起嘴角难得一笑，是自嘲，也是觉得薛九这百年难得一见的傻样实在有趣。
最后，他正了正面色，带着玉扳指的大手轻拍在薛九宽厚的肩膀上：“薛九，我希望你明白，你我永远不会成为对手。”
“明白，我明白！”
潘竹青那句话的含义有两层。第一层，“我不会与你争”。第二层，“若我与你争，你连喊开始的机会都不会有。”潘竹青明白，以薛九的能力，只能参透前一半。
此时驿馆里一群人正对着药方子发愁。替代原本方子里肉桂与红花的两味药材，虽已在新方子里标明了名称和药性，却几乎对于所有人来说闻所未闻，见所未见。
更让大家一筹莫展的，便是这两味药材的产地出处。一味是“潇湘兰”，方子里说明它生长于大宋西南方向大理境内。此时宋与大理国的关系并不紧张，若是派人前往寻药，安全问题倒不用过于忧虑，关键是路途颇远，结结实实的跨过了北宋直径。
另一味是“朱丹寇华”，路途倒是比大理国近许多。可偏偏生在玉门关外，戎狄水土之上。且不说关内外正各自排好千军万马，大眼瞪小眼打算拼个你死我活。就关外那些实力雄厚又与中原人向来势不两立的异族武林人士们，就足够让赵长垣这帮人好好吃一壶的了。
别的不说，西域门派中的头号种子选手大明教，就与赵长垣有着间接仇怨。明教势力曾经一度伸展到玉门关以内，赵雄年轻时领兵西征，死磕了一整年，硬是将他们打回了老家。赵长垣的功夫很杂，其中就有人家大明教的内功护体心法和短兵刃搏斗技术，都是赵雄当时从人家这个护法，那个祭司兜里硬抢来的秘籍。当初让人家吞下这奇耻大辱，现如今人家怎会跟他们客气？
所以潘竹青让傅转交来的药方子，并未给赵长垣带来多久的惊喜，反倒让他更加纠结起来，抱着胳膊在书房里像钟摆一样踱来踱去。大理国一行只有舟车劳顿之苦，派遣个把可靠的心月复前往便可，并不叫他担心。可西域之行，要闯玉门关，要避戎兵，还要随时戒备异族武林人士的突袭……这一来一回，可谓千难万险，九死一生。
好在赵长垣平时人缘极好，关键时刻，尚有生死之交愿意出手相助，萧隽便是第一个挺身而出的人：“将军，萧隽愿意替您跑这一趟，拼尽全力也要将这药引子给您找回来。”
赵长垣踱步到他面前，拍了拍他的胳膊，感激的说：“大理和西域相隔千山万水，怕是根本来不及。不过，还是谢谢你。”
萧隽决心已定，不是那么容易被打发掉的。“那将军就另派人去大理，萧隽去玉门关外，兵分两路，您看如何？”若没有龚和赵长垣，便没有今日的萧隽。当初的刀下留人，之后的知遇之恩，他堂堂七尺男儿岂可抛诸脑后？
赵长垣淡淡一笑，不容置疑的说：“这样吧，你去大理。至于西域，还是我亲自跑一趟。”
“万万不可！”在一旁绞尽脑汁帮着想办法的何勇听到这里，再也沉不住气了，走到赵长垣跟前，压着嗓子提醒道：“您别又忘了自己的身份。”
赵长垣直率的望向他，平静而又坚定的回应：“我的身份首先是人夫，人父，人子。其他都是次要的。”
“你……”何勇被他噎的无话可说，最后一咬牙，拍着胸脯说：“你留下，让我去。”
赵长垣坚决的摆了摆手以示回绝：“别争了，此去凶险无比，不是闹着玩儿的。”他很清楚的明白，以萧隽与何勇的武功，勉强涉险，结局多半是白白送死。
何勇有些气急败坏的嚷嚷：“你就让我帮你一次不行么？”
“你已经帮我够多了，但这回真不行。倘若你有什么闪失，我如何向你娘子交代？”更何况何勇连自己的儿子都未曾见过一面。“好好替我看着营里的事，别叫我有后顾之忧就是帮我大忙了。”
何勇本就为赵长垣忧心忡忡，被恶少这么一招惹，恨不得要抄起椅子往他脑袋上招呼。
幸好赵长垣适时出言喝止住：“好了打住吧，就按我说的办。明日起，对外就宣称我在驿馆里处理军务。我离营之事，万万不可泄露分毫。军内事务你们商量着办，意见不统一就参照军规。敌方若有动静，至少要在十里以外迎敌，不可放他们兵临城下。没有我的兵符，没人会来救援的，明白了吗？”
恶少点了点头。何勇也知道自己确实技不如人，若硬要逞强，反倒耽误了事儿，便也只得不情愿的嘟囔了一句：“明白了。”
赵长垣也满意的点点头，一边踱着步子，一边语气淡淡的交代：“若十五日之后我还未归，就悄悄知会我爹和我师父，把这里的事情交代给他们，请他们早做打算。若三十日之后我还无音信，便宣称我暴毙了吧。”
听到最后，屋里每个人都大为震动。何勇恨不得当场就哭出声来：“元帅……您这是何苦呢……”
赵长垣看到每个人脸上的忧心与不舍，忍住心中酸痛，灿然一笑，装作毫不在意的说：“咱们带兵打仗的，戎马一生，哪次不是豁出命去？如今是为了我心爱的妻子，我更加心甘情愿，义不容辞。”
坐在角落里沉默了许久的傅，此时也起身施施然来到他面前，面色沉静道：“儿有话想请教赵将军。”
“傅姑娘但说无妨。”
“倘若将军真的一去不返，该当如何？”
傅面无表情，丢出轻飘飘一句话，却如同一记铁拳头，砸在赵长垣心里，让他半晌没缓过劲来。