崇政二十二年，正月初八亥时三刻，秦八皇子君同病殁，年仅一十五岁。
秦君同，这是正月以来，除了十七皇子、如贵人，宫内殁的第三个人。
虽然八皇子的死是因了这席卷后宫的急疫，但短短八日，算上如贵人肚子里的那个，秦氏皇族竟然接连死了三个皇子，让着本就沉闷压抑的后宫更加惶惶不安起来。
气氛紧张到了极致，似乎再压一根稻草，这诺大的南秦皇宫便要崩塌碎裂、不复以往的庄严肃穆。
其实眼前的情形也差不了多少，只不过是有经历过大风大浪的玉太后撑着，不至于大乱罢了。
而此时此刻的怡乐宫，当值的宫人都屏了气息，不敢发出一丝的声响，生怕在这关头上给那位老祖宗添了堵，引来祸事。
“乌梅怎么样？”
玉太后刚从皇后的寝宫回来，宫服还未来得及换，揉着额头就问起了自己屋内的大宫女。
“回老祖宗的话，乌梅还是高热不退，太医院的医正刚刚来看过，说还未查到病疫的起源，让奴婢们注意着降温，不要见风。”
乌桃说着端上了几样精致易消化的点心，一一摆在榻边的矮桌上。
这位老祖宗一整日都没闲下，一直在处理后宫里的急疫，甚至连晚膳都没来得及用。
毕竟年事已高，不若年轻的时候，要是再这么不吃不喝下去，身子骨如何受得了！
“一天一夜！都一天一夜了！！现在连八皇子都没了，竟然还是查不到病疫来源？！”
听乌桃这么一说，玉太后气不打一处来。手一挥，便将一桌子的吃食悉数扫到了地上。
盘盏皆碎，发出“叮呤咣啷”的脆响，乌桃和一旁候着的乌兰见状，连忙“扑通”一声就地跪了下来。
“章衍国不是号称医术高超吗？！还有他那个百年难得一见的徒弟，怎么连个发热都治不好？！！”
太后自从礼佛之后，修身养性，甚少动怒。猛的一动气也是声威并存，颇有当年叱咤宫闱的风范。
吓的屋内伺候的乌兰乌桃垂头敛目，大气都不敢出一下。
其实从昨夜宫内出现疫情征兆到现在，不过一日，还不值得这位经历过改朝换代巨浪的老祖宗大动肝火，气急到如此的地步。
只是进屋前得知派去昭和宫的人又一次被挡在了门外。别说见到那位皇帝陛下，竟是连话都未说上一句，真真是让太后她老人家心寒到底。
崇政帝……这是愈发昏庸无道了！
宫里出了这么大的事，他也要不闻不问、置身事外吗？！
“得了！”喘着粗气，玉太后收了一身骇人的气势，挥了挥手，整个人瞬间就萎靡了下来。
直到乌兰起身替这位老祖宗顺了顺气，她才又沉着脸下了懿旨：
“让德顺去重兴宫颁旨，令章衍国务必在一日内找到病疫来源，若是办不妥，就把太医院的所有人都拿下入狱！”——
怡乐宫下了懿旨，命太医院在一日内找到疫源，内务府的王公公更是得了命令，不许这些宫女太监在宫中随意走动、私下揣测、动摇人心。
然而依旧止不住四散弥漫的流言蜚语。
“八日，短短八日，就没了三个皇子……你们说，这宫里是不是沾上了什么脏东西啊？”
“啊，你别吓我，我胆子小。”
“什么脏东西，可别乱说，小心被人听见！”
“得了得了，这会各宫都有人病倒，自顾不暇的，谁有空偷听我们说话。”
藏冬宫的一隅，三个小宫女端着太医院分发的药草匆匆而过，边走边小声嘀咕着。
浅绿罗裙，看着年纪不大，应是刚入宫不久，不然也不会这般口没遮拦，还在外头就道起是非来。
若是被治宫严谨的何皇后知道，免不得要狠狠杖责个几十大板。
只不过眼下连皇后都染了病，虽然没有高热不退、陷入昏迷，却也是一副神色恹恹的模样，入夜后就昏昏沉沉起来，让怡乐宫那位老祖宗愈发焦急。
刘余年站在一墙之隔的宫道上，顺着凛冽的寒风，一字不落的听下了小宫女的窃窃私语。
握剑的手一紧，刚毅的脸上便呈现一种风雨飘摇的沉浮之意。
这位御林卫的统领护卫皇城多年，一直不相信什么神鬼之说。
然而十七皇子与如贵人的意外还未平歇定论，八皇子就接连遭了难，虽然是因了这不知从何而起的病疫，却让人不得不往坏处想
这座承载了无数人梦想，又禁锢了无数人自由的宫城……到底是怎么了？！
“统领，轮休的御林卫都回了位，张副将那边刚重设了布防，三刻一轮已经换成了一刻一轮。”
全副武装一名御林卫见自家老大领着一队人，站在藏冬宫外，不知观望琢磨些什么，连忙加快了脚步，追了上来抱拳禀报到。
“好，我知道。怡乐宫那边怎么说？太后的懿旨下了没？”刘余年回了神，转过头一脸严肃的问道。
说的是往宫外传信的事。
这是先祖留下的规矩，一旦宫中出了异兆，为防止皇宫内院被人孤立，都会提前派遣御林卫精锐向宫外各府示警。
按道理一般下旨的都是九五至尊的皇帝陛下，可目前武英殿宫门紧闭，一切只能由太后代劳。
刘余年已经将人马备好，只要怡乐宫的懿旨一下，消息便会由宣德门统一向宫外传递而去。
“还没有，不过张裘一直在怡乐宫的门口候着，定不会误事。”
身边的那人说的甚是肯定，让刘余年一直吊着的心也略微安了安，叹了一口气道：“但愿吧，多事之秋，可不要出什么大乱才好！”
然而他的话音还未落地，便有数名深衣薄袄小太监，神色慌张、跌跌撞撞的跑出了藏冬宫的宫门，往一队御林卫所在的方向奔来。
只有一人见他微微行了礼，其他几人脸色难看的根本就无暇顾及其他，皆是目不斜视的绕过宫墙，便没了人影。
“出了什么事？！”
刘余年心中“咯噔”一下，连忙喝住脚步微顿的那个小太监。
“刘、刘大人…嬉、嬉嫔……没、没了……”
嬉嫔没了……
宫内又死了一个人！！