柔佳是在九月初六的巳时三刻回到乾西二所的，她永远不会忘记这一天，她的生辰之诞有大半日是在牢笼里度过。从子时开始，她一分一秒地数着，一分一秒地盼着，她从未如此渴望阳光，就如同在煎熬的子宫里渴望新生。
很庆幸，她在这一天出来了，很庆幸，她在这一天洗刷冤屈，获得清白。所以，这是新的起点，会引领她走向新的前路，她很庆幸，所以，她永远也不会忘记这一天。等到以后的以后，她要将这些陈年旧事当成故事说给自己的儿孙们听，任凭他们打趣消遣。
书燕甜糯的声音：“姑姑，跨火盆。”
宋如意仔细撩起绸袍，避免衣服的细腻绸丝被炭盆里烧的正旺的火焰薰软薰黑，火烧的越高越旺，去掉的晦气就越多，柔佳一跨而过，还是被四溅的火星烫穿白绫的袜子，形成让人不易察觉的伤痕。火盆的对面，站着郝春霞，她将沾柚子叶的水抹了一点在柔佳的额心，然后，洋洋洒洒，纷纷如雨下。
大家伙儿将早预备好的热水倒进沐浴的木桶里，满满的水波在容器里涟漪出层层的纹理，沸热的水像是要剐掉人皮，把整个人由心到肺全部灼伤一遍，它裹挟身体里的毒气散发出来，让躯体变得无比轻盈，让心怀无比干净。
“姑姑，我把新衣裳搁这儿了！”，书燕放下东西，抱起换下的旧衣裳准备出去。
柔佳想起杨枝给慎刑司送绣囊的事情：“书燕，先别急着出去，我有事问你。”
书燕的手本来已经搭在门搭子上了，听见柔佳的话，连忙转身，垂着脑袋，双脚并拢，一副犯了错的模样：“姑姑是不是问杨枝？其实，是我多嘴，我去姑姑房里，见过您绣花，晚上回去一时多嘴和她说了，后来，后来，我想她也是有苦衷的……”
书燕解释不利索，她也不知道该怎么把话往圆了说才好。柔佳知她不是故意的，并无意为难她：“不关你的事！都是误会，你可知道杨枝是听了谁的吩咐？”
上一次是蔡芳宁让她去给黄格格送东西，给了她们接触的机会；这一次是蔡芳宁让她整理晒好的书册交给毓庆宫的杏贞姑姑。一切，似乎和蔡芳宁月兑不了干系。
书燕摇摇头，声音有点发哽：“杨枝她没说，临走的时候，我问她，她也不肯说。”
柔佳怫然：“临走？她被罚到哪儿去了？”
书燕唏嘘：“盛京的火庄子。”
火庄子，是包衣领下专门采劈林木的地方，皇家的山林用以建筑、家具、取暖的木材都是从各地的火庄子运来，有些火庄子设在深山老林里，低下的管领、辛者库和雇佣的使役常年伐木、搬木，被分派到那里的女人不管是暑热还是严寒都要做闷烧木炭等体力活，大都到了年纪随便配个辛者库的贱籍，就这么糟蹋一辈子。
虽然杨枝有过，但罪不至此，这些人坑害她也就罢了，把无辜的人牵扯进来，最后还要葬送无辜人的前程，摆布她们的命运，而这一切，都只为抚平她们惴惴不安的惶恐，她们要是真的这么害怕被出卖，就不应该干这些事，耍这些阴险的手段。真相是纸包不住火的，幕后黑手不会永远都在幕后。只是，现在的她，这样身份的她，有没有这个能力，洞悉一切，揭发一切，伸张所谓的公义。盛京？火庄子？蔡芳宁没有这个能力，徐宜瑞没有这个权力，如果假想的敌人不是蔡芳宁和徐宜瑞，而是她们的主子，怕也只能是有心无力，无能为力。
天坪的正义，从来只在势均力敌的情况下才会做出公正的裁决。
身体有些虚月兑：“好了，你下去吧，自己要小心。”
不该是担心别人的时候，该是担心自己的时候，该是担心自己身边人的时候。幕后的黑手还在幕后，操纵着一切。
仰头后倒，任几乎满溢的水慢慢淹过脖颈，淹过鼻腔，没过头顶。闭着气，在水里，睁不开眼睛，如此透明的水中，却是最见不到光明的地方。
闭气太久，将要窒息的瞬间，激发求生的本能，冲破扼杀的水波，涌出水面，她的头发、她的眉毛、她的嘴唇，全都湿漉漉的，鼻眼上淌下一溜溜的水，它们从脑瓢上冲下，从发梢间泻下，从耳朵里流下，七窍都是水。柔佳将下巴放在木桶沿上，痴痴地望着微微生锈的门搭子，小声地哼唱了起来，唱的是遥远记忆里不曾褪色的童谣歌曲，那些年她一遍又一遍站在庭院中央反复地唱着，那么欢快，那么嘹亮。那时，她还不懂唱词里的意思。
芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。
芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。
芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。
多少高堂名利客，都是当年放牛郎。
芦苇高，芦苇长，隔山隔水遥相望。
芦苇这边是故乡，芦苇那边是汪洋。
芦苇高，芦苇长，芦苇荡边编织忙。
编成卷入我行囊，伴我从此去远航。
芦苇高，芦苇长，芦苇笛声多悠扬。
牧童相和在远方，令人牵挂爹和娘。
唱着唱着，有滚烫的泪水滴在胸口，声音越发的小，慢慢的，没有了声音，嘴巴却还在一张一合，还是那句：“伴我从此去远航，令人牵挂爹和娘。”
今天的她，不用当值，今天的她，适逢生辰，今天的她，苦乐都醉酿在一杯酒里。
弃我去者，昨日之日不可留；
乱我心者，今日之日多烦忧。
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抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。
人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。
“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”，举着壶口酒杯，摇摇晃晃的虚步，柔佳在想，她应该是更喜欢李白的，为什么要去抄写李商隐的诗，多么无聊可笑。
柔佳拈着丝帕的一角，胡乱甩了甩，呲牙咧嘴放声笑起来，对着空无一人的房间问道：“我好可笑，是不是？”
身体绵绵软软，飘飘欲/仙，手不得力，酒壶咣当掉在地上，脆弱的四分五裂，“我还没喝完呢！”，柔佳弯下腰，重心不稳，玉山自倒，整个人跪在了地上，两手强撑身体的重量，瓷壶的裂片正好按在掌心，割出血红。
“流血了，要好好包扎，不然我的手就不漂亮了！”，柔佳自言自语，随便抓了个东西挣扎起来，碎片还嵌在肉里，才刚屈升小腿，旋即又跌坐了回去。她舒了口气，歪着脑袋观摩欣赏，一下一下摩挲葱白的指尖，就好像她的十指是昂贵高价的玉/器。
宋如意奉命来请柔佳的时候，推门进屋的一刹那，她当真是捏了把冷汗，酒壶碎成的瓷片，最锋利的尖口就在柔佳太阳穴旁边不到一指的距离，要是再歪一点，现在怕不是一屋子的酒气，该是一屋子的血腥。她赶忙把柔佳扶上圈椅，喂了几口温水，都被呛了出来。宋如意掐了掐人中，四阿哥一回宫便召见柔佳，即便她现在醉成一滩烂泥，也要尽快的让她清醒。
经过一番折腾，柔佳有了些反应，只是意识尚晕乎，宋如意拍了拍脸：“高姑姑，高姑姑，快醒醒，四阿哥要见你！”
湿漉漉的头发半干地披着，手腕磕在脑门上，脑袋疼的像是要裂开似的，含糊地嘟囔：“四阿哥是谁？我不要见他！”
宋如意托着柔佳的脑袋，为她挽髻编发，顾不得手上的片片殷红。头发刚梳好，浓烈的酒味还浸在衣服上，来不及换下，香桃和另一个小宫女赶来，搀扶着非要将失态的柔佳此刻就带去殿里。
院子里上下都以为柔佳是因供出了黄格格，捅破了乾西二所里的不和，惹怒四阿哥才受的罚，这会子四阿哥怕是要训诫一番，主子的怒气正愁没处撒，催促再三，她们可不敢怠慢差事，引火烧/身，一个个上紧的很。
在前头引路的香桃奚落：“你也有这一天！”
柔佳混沌，由宋如意和小宫女搀扶，小宫女不用力，柔佳的身子东倒西歪，步履踉跄，要跨门槛的时候，宋如意生怕摔着柔佳，香桃冷笑道：“怎么，倒还真不像你墙头草的作风，你是铁了心倚着人家当靠山？她呀，不过就是个绣花的枕头，中看不中用，你这回是押错宝了，我看你就是再过个三五年也进不了房门当大姑姑。”
宋如意并不争辩，虽然她年纪比香桃大，平日里却不去挣那些个老脸和规矩压制人，行为得体，往常跟在史妍芸后头，在徐宜瑞、郝春霞之间求平衡，各方都不得罪。但自从柔佳进到四阿哥身边后，她偏帮郝春霞一派的动作逐渐明显，这次更是公开迎送柔佳，俨然成为她们这一撮的手下。
将人带到殿前，史妍芸和蔡芳宁当值，郝春霞也在，她们都站在殿外，没有在屋里陪侍。几人从台阶上下来，所有人的目光集中，张福寿悄悄推门，进了殿内。
蔡芳宁铁着脸：“什么个玩意儿，这副德性你们也好意思往主子面前拉，下去浇头凉水醒醒脑。”
小宫女上前要把人拉下去，宋如意急道：“蔡姑姑，高姑姑刚从牢里出来，受了寒凉，喝了姜汤和温补的安神汤，汤里加兑了些清酒，姑姑不胜酒力，这才……”
香桃落井下石：“什么姑姑不姑姑的，可别往脸上贴金了，她现在可不是大姑姑。”
郝春霞‘哼’的一声，呵斥：“姑姑们没问话，什么时候轮到你插嘴了！”
蔡芳宁睨视郝春霞：“什么叫插嘴？香桃可是好心帮人纠错，宫里的辈分这么乱来，被降了级的人也能叫做姑姑？看来是该罚某些人的嘴巴子。”
郝春霞附和：“是该罚嘴巴子！不过要罚得一起罚，不然没上没下，都养出个插嘴的坏毛病，到时候在主子跟前也乱嚼舌根子，丢不起人。”
冷面相对，眼见情势僵持，史妍芸作为和事佬出场：“好了，蔡姑姑说的有道理，柔荑这个样子确实不得体，如意你先扶她下去，送了醒酒汤后再来回话。”
宋如意应声正要将柔佳扶下去，徐有发恰巧出来，指着道：“人既然来了，主子在里面等着呢！”
史妍芸和颜：“公公，人可是喂了酒，昏着呢，这会子进去，怕是主子训不出什么来，要不等醒了酒……”
徐有发做了个手势，“无妨”，说完，他搭手和宋如意一起将柔佳扶了进去，张福寿拉开门，等人进去后，随即将门带上。
四阿哥正在用膳，几个炕桌的饭菜，他盘腿坐着，专注地挑一碗细面。见柔佳是被架着进来的，直接鞋也没穿，下榻徒手接了过去，见着手上的殷红，甚是心疼，打点宋如意拿来药箱。一点一点轻轻地拨出嵌在肉里的碎片，柔佳哼了一声疼，弘历将柔佳抱在怀里，吻了吻额心，有些嗔怪：“好好的怎么喝酒了？”
柔佳昏昏沉沉，只觉得这人身上的味道出奇的好闻，越发往怀里钻。不安分的乱动，宋如意把手擦不了药膏，弘历便让他们都先下去，举手捧在掌心里亲自涂抹。
梢间的隔扇门外，徐有发和宋如意站着，并未出殿。
弘历用银筷夹一口面含在口中：“柔儿，该吃寿面了。”
嘴对嘴喂食，一口一口，娇音萦萦，小巧的嘴角微微翘起，随着娇躯急促的呼吸而轻轻蠕动，洒了温汤滋润的小道，非常润泽舒服，舌尖后面一点的地方缠咬的有点痛，柔佳眼神朦胧像在找什么东西：“难受！”
“难受还喝那么多”，弘历将怀里的人儿放倒，柔佳趁着嘴上的空隙尽情呼吸。
秀眸惺忪，两颊笑涡霞光荡漾，姣丽蛊媚，粉额紧贴着俊俏的脸颊，淡淡地弥漫着秀发清幽的芳香和女儿家的体香。柔佳昂着身段，柔若无骨，柳腰不堪一盈，腮边两缕发丝凭添几分撩/人的风情，牵动着弘历的神经。解开衣扣，露出丰满的胸部，指尖滑过，引起一阵颤栗：“柔儿，做我的女人。”