救人——
为了掩人耳目，押解队伍走的是紧挨着城墙下小路，甚是僻静荒芜，队伍最后有十几个老弱病残，走得缓慢，拖累着整个队伍行进速度，周阳和阿勇没费什么功夫，便赶了上去。周阳眼尖，很快就发现了阿常，阿常走在小路边上联排的房屋顶上，周阳与阿勇便远远跟在阿常后头。
恰时路过一处荒地，距离北门不足百步，被押解的人眼见着队伍向城外开去，却并未被告之去向，有几个多心的躁动起来，不肯再往前走。押解的官兵眼见有人闹起来，便以手中刀枪驱赶，几个长得粗壮健硕的汉子无畏，以手上铁铐与官兵对抗起来。
吴巡检听说出事，唯恐事情闹大惹人非议，急忙驱马前来安抚骗闹事的汉子道，“县衙监牢年久失修，奉州府之令，年前翻修整新，期间将你们安置到城外，倒比关在监牢里逍遥，算是姚知县的恩典，你们别不知好歹。”一汉子清醒，不肯轻信吴巡检之说，上前质问道，“既然是要翻新监牢，为何不在大白青天的时候转移安置我等，非要在这三更半夜的时候偷偷模模地做事，又为何不走街道马路，专挑这僻静小路行走，其中究竟藏了什么阴谋诡计，衙门要将我等做何处置？”吴巡检还待再做安抚，那昆明来的余军校策马上来，不问青红皂白，抡起手中马鞭，照准那说话的汉子头上便是狠狠一鞭，又大声喝道，“嚷嚷些什么，你们这些罪犯，便是把你们拉到城外荒地里面喂狼，你们也都是死有余辜，乖乖听话上路，免得自讨苦吃。”余军校洋洋得意，回头对吴巡检道，“巡检大人，对这些刁民何必客气，给他们点厉害瞧瞧，他们才会乖乖听话。”
被打的汉子两眼瞪着余军校，咬牙切齿，忽地开口大喊道，“各位兄弟，县衙想要将我等拉出城去喂狼，横竖都是死，不如跟他们拼了。”汉子一句话喊完，整一条队伍霎时炸开了锅，身壮体健的豁出性命去，个个勇猛无比，转眼的功夫便把押解的官兵撂倒在地，稍弱的见官兵以刀枪来斗，便以手上铁铐与之较量，竟也战个平手，只有后十几个老弱病残的被押下来。吴巡检大惊，高声喝道，“住手，再不住手者，罪同越狱，杀无赦。”连喊半天，却无人听从，已有不少强壮者摆月兑官兵，准备四散开逃，剩余者也都苦苦挣扎，意图尾随。
恰时，忽听一声炸响刺破寂静夜空，众人被唬了一跳，回头来看，就见一领头闹事的壮汉两眼睁得圆圆，从后背到前胸，炸开了一个碗口大的窟窿，那汉子没来得及吭一声，一头扎在地上一动不动。众人朝壮汉身后看去，就见那昆明城来的余军校高坐马上，手里端着一只丈长的黑棒，对着那倒地的壮汉，就听余军校哈哈笑道，“谁再敢作乱，便来尝尝老子手里这只火药枪的滋味。”众人惊心动魄，就连那些健壮的汉子，也被唬得一动也不敢动。余军校眼见唬住了众人，甚为得意，挥挥手中火药枪道“快各就各位，统统站回队伍里去。”众人见识了这火药枪的威力，都心有余悸，只怕火药枪在自己胸膛上开一个窟窿，当下不得以，纷纷往队伍里面站回去。
正当此时，忽听一旁楼房顶上有人喊道，“别回去，衙门是要你等去送死。”众人循声望去，眼见一汉子顶天立地地站在楼顶上，英雄威武，十分了得。余军校见有人公然捣乱，违抗自己，大为恼怒，厉声喝道，“什么人，胆敢与官府作对。”说着便将火药枪来瞄阿常。阿常高声喝道，“趁着黑暗，四散逃命吧。”说着将身子一纵，跃上半空中，翻手一挥，只听啪啪几声响，一行队伍里照明的十几只火把，霎时全部熄灭，小路上顿时漆黑一片。
恰时就听见喊打声、喊杀声，大笑声、哭泣声等等各种声响乱成一片，当中又有吴巡检和余军校高喊着，“快，快取火折子，点亮火把。”为了不引人瞩目，押解官兵就只点了十几只火把，谁能料想，十几只火把，竟能被人一举全部打灭。当下官兵抹黑找出火折子来，重新将火把点燃，可等到恢复光亮的时候，一条道路上，除了鼻青脸肿的官兵之外，连那十几个体弱病残的也都不知去向，吴巡检和余军校气得嗷嗷直叫，吴巡检命人传令四扇城门，“紧闭城门，严加防范，没有军令，不可放一人出城。”又下令其余官兵道，“搜，挨家挨户地搜，就算把玉溪县城翻个个，也得给我把他们搜出来。”吴巡检断定，只要罪犯逃不出城去，便是瓮中捉鳖，不愁不能将罪犯抓回来。
阿常这时候出手解救赵大果等人，并非出于本意，阿常先前对周阳、阿勇所说，要等到队伍出城，途径小树林才下手，并非虚言，乃是阿常真心谋划，其中的原委便有一条是怕现下深夜，县城四门紧闭，即便救下众人后，众人逃不出城去，难保不会被重新抓起来。可眼见着已经有人闹起来，众人都在兴头上，虽见有人被火药枪击毙后，众人不如之前冲动，但斗志并未丧失，阿常只恐经此一闹之后，官兵提高防范，再要救人怕更多不易，阿常权衡之后，下定决心，还是即刻将众人解救下来。
阿常显身，叫众人趁自己击灭火把的时机逃跑，阿常知道其中多数人有能耐、有办法保全自己，只有队伍最后十几个老弱病残需要人照顾，阿常打灭火把之后，便只顾去救老弱病残，可凭他一人之力，要帮助十几个人逃命，也觉吃力，幸得两人出手相助，阿常乍见两个大花脸，还吃了一惊，仔细一看，认出两人正是周阳和阿勇。当下没工夫细分是非对错，有周阳和阿勇两个小子帮手，事半功倍，不等官兵燃起树枝之类照明，几个老弱病残全都被平安救出，大伙不敢松懈怠慢，由阿勇当先领路，众人一起躲进县城粮仓旁一座倒梁破壁的本主庙里去。
小叫化阿勇对这破破烂烂的土地庙的环境竟异常熟悉，四周漆黑一片，伸手难见五指，阿勇却能适时警告众人哪里有台阶，哪里有门槛，周阳还觉得奇怪，就听从供奉神龛的方位上传来个苍老的声音道，“阿勇，你这一天跑到哪里玩去，怎么这个时辰才回来？”声音又问道，“咦，你怎么还带了这许多人回来，究竟怎么回事？”阿勇答道，“白老爹勿怪，是阿常哥来了。”
听见说阿常哥来了，周阳就听见从神龛方向模过来一个人，周阳瞪圆了眼睛，在黑暗中看，忽见一张漆黑苍老的大脸正对着自己迎上来，唬了周阳一跳道，“听阿勇喊白老爹，这分明是个黑老爹。”就听白老爹瞅着周阳闻阿勇道，“阿勇你这小挨砍的，你又上哪里去给我捡回一个叫化子，这本主庙里哪里还容得下更多人。”周阳想起来，自己月兑了长衫，又用泥把脸涂花，这白老爹定是把自己也当成是叫化子。周阳正想分辨，白老爹却已瞧出端倪来道，“哦，原来不是叫化子，瞧着模样，该是个有钱人家的公子少爷，怎么也会大半夜的跑到这里来。”周阳心下惊奇，“这地方黑漆漆，伸手不见五指，这老头看得清楚也是稀奇，居然还能分辨出我的真实身份，也算是个奇人了。”
白老爹模到阿常身旁，拉住阿常高兴地道，“可不真是阿常吗？可是今天都初二了，阿常你们马帮应该已经出发了，你怎么还在玉溪县城里啊？”阿常将自己为什么会来玉溪县城，没有随马帮启程，以及这一天里与周阳、阿勇一块办得各种事讲给白老爹听，白老爹听见周阳竟然给阿常、阿勇帮了不少忙，黑暗当中，朝周阳投来了温和的目光，与之前那敌意戒备的目光大相径庭，还埋怨阿勇道，“阿勇你这小挨砍的，你朋友来了，你也不招呼着坐下歇歇。”白老爹摆摆手道，“随便坐，随便坐，这里没有什么讲究。”
周阳眼见着阿常与其他人都就地坐下，自己走了一天也没好好休息，便也跟着坐下，却不想一坐下，就听身后传来，“哎呦”一声叫喊，周阳回头一看，才发现身后原来有人，再仔细一看，这本主庙四周墙角、柱子角，但凡是个兜风的地方，都有人躺着卧着，其中有老有少，拢共恐怕有二三十人之多。周阳身后这个是个十来岁的小子，长得格外精明，一双眼睛在黑暗里烁烁发亮。
阿勇对周阳身后的小子道，“老鼠，你挪过去一点，让这位阳大哥歇歇。”老鼠很是听从阿勇的话，将身子向后挪了些许，却已经挤到了另一个小子，那小子是在睡梦里被吵醒过来，不耐烦地喊了一声，“大半夜的，别吵我。”老鼠伸手捏住了那小子的鼻子道，“笨蛋，别睡了，家里来人了。”那小子倒是有个好瞌睡，并不理睬老鼠，侧了侧身子，避开老鼠继续打呼噜。
周阳听见老鼠这小子将本主庙这种地方称作是家，不禁吃了一惊，周阳探头向四周看看，这本主庙实在破救不堪，光说头顶上的房顶，露着天能看见星星的就有几大片，伸手模模底下，冰凉的石板上竟是尘土，睡人的地方仅仅是垫了一层干草而已，有些地方的干草只怕有长霉，空气里散发着一股子霉臭，周阳心想，“我路过粮仓也不是一回两回，从来没有留神到粮仓旁边还有这么一座破庙，这种地方我从前断然是不会踏足半步的。”周阳回头问阿勇，“你就是住在这里吗？”阿勇点点头道，“是，这就是我家，我在这个家里住了差不多有七八年了。”阿勇说完低下头去，很是失落，老鼠挪过来挨着阿勇对周阳道，“这里也是我的家，我才出生就住在这里，阿勇哥就是我半个爹妈。”周阳觉得稀奇，就见阿勇模了模老鼠的头道，“这小子还在襁褓里便被人扔在了鼓楼下，大雨天里，我怕他活不成，便把他抱回来，本想替他找一户收养的人家，可这年景里没有人肯收养，这小子倒是争气，不生病，才一两个月大小就能吃粗粮饭，这里的大人每人省下一口给他，靠老天眷顾着也长到了这样大。”望着老鼠对阿勇亲近的模样，到真如同阿勇与他爸妈一般亲好，周阳对阿勇笑道，“你自己才多大呢，居然敢收养孩子。”老鼠对周阳道，“阿勇哥可了不起了，不仅仅是我，还有笨蛋，还有大嘴，都是阿勇哥收留养大的，这家里的老老少少没有没受过阿勇哥照顾的。”阿勇听了老鼠的话，心下甚暖，还有几分不好意思。周阳想起刚才白老爹骂阿勇的话，说阿勇又带了人回来，想来阿勇确实是善良热心，对小叫化阿勇不免也心生敬意。