简彤等人一回到沧州，两夜未合眼的李时桐将店里生意托付给店伙计，匆忙赶到天香楼，这时简彤正被大伙围在中央。
“彤彤……”李时桐站在人群外叫了一声。
简彤从人群中挤出，见李时桐双目刺红，面色苍白，一望便知没睡好。
“哥，你怎么了，才两日不见，怎么憔悴成这样？”简彤紧盯着李时桐焦虑的神情以及因有口难言而紧抿的唇，有点心疼。
“小彤，你没事就好，没事就好，”看到简彤毫发无伤，李时桐心上一块大石头终于落下，克制了半天才没把简彤往怀里带，“我还以为……”
“李公子好像对简姑娘的安然无恙感到很意外，”公孙诀慢吞吞插进一句话，冷嘲热讽，“你以为什么？以为简彤会遭遇不测？”
“我……公孙公子说到哪去了，”李时桐一慌，说话也不利索了，拿眼睛瞥公孙诀一眼又看向简彤道，“我是担心她一个弱女子只身前往是否安全。”
公孙诀感觉热血直往脑门上冲，正要予以痛斥和质问，却因简彤接下来一句话咽下了所有呼之欲出的叱责。
“公孙诀，疯了你，没事跟我哥大呼小叫的干嘛，这事和我哥有什么关系？你这么说是什么意思？”
“哼，什么意思你去问他！”公孙诀冷冰冰的仍下一句话，走出天香楼。
可没多久，他又折回来，身后还跟着几个宫廷里的侍卫，他们是奉皇帝之命来接简彤进宫的，据说也是太后的意思。
“哥。我有事要到宫里去一趟，你别想太多了，玉儿嫂子挺好的。”简彤简要的把见到凌玉儿的情况说了一遍，其实她哪里知道，挟持凌玉儿的一伙人早在她到达以前就“准备好了一切。”
“好。这我就放心了，”李时桐几乎是喃喃自语的说，“小彤，你去吧。回头我再找你。”
于是，简彤稍作梳洗，换了件干净的衣裳随几个佩剑护卫去了宫里，管事太监说皇帝目前在太和殿与几个机要大臣议事，让公孙诀进宫后也去一下，而简彤则被单独带往慈宁宫。
“民女参见太后。”简彤走到珠帘玉座前，微一颔首道。
太后闭着眼睛，一手套着佛珠，一手的掌心里旋转把玩着两颗大玉珠，听到声音。她缓缓睁开了眼睛，忘了一眼跟前亭亭玉立、风华正茂的简彤，淡淡一笑道：“你就是皇帝嘴上时常念叨的‘简彤’？”
“不敢，”简彤抬头与太后对上眼，发现太后虽徐娘半老。却风韵犹存，不禁暗叹她保养的好，想必年轻时定是个大美人，“民女正是简彤。”
“哀家知道了，”太后近前，又仔细端详起简彤，眉目含笑道。“你就是上次赢得御膳竞赛头名的丫头，只可惜哀家那日偶感风寒，错过了一睹风采的好机会，今日一见，果然令哀家眼前一亮，皇帝眼光还真是独到。”
“太后。您这么真是折煞民女了，”太后这一番溢美之词并没让简彤有多受宠若惊，她恬静的笑道，“许是皇上说的有些过了，小女子实在没什么特别之处。普通人尔。”
太后见简彤毫无后宫争宠的嫔妃那般骄纵自傲，很赞许的点着头，并邀简彤一同到御花园赏花。
时下深秋，御花园秋意嫣然，日渐枯黄的树叶在秋风中瑟瑟发抖，呜咽着飘零散落，直至悄无声息。太后与简彤走在前头，宫人们跟在后头：
“要不了多久，哀家也会像这枯萎的树叶一样回归尘土，世间荣华富贵终将化为棺材上的一缕尘埃。”太后眉间微微一蹙，喃喃的说着。
“太后娘娘多虑，您正当不惑之年，正是身体健康，耳聪目明之盛年，何来‘不久以后’？太后定会长命百岁。”
太后被这番听不出真假的客套话弄得一阵心宽，黛眉舒展，但很快又叹口气，似有所指的说：
“‘心宽者长寿’，‘心思过劳者减阳寿’，这是古训了。”
简彤岂会听不出这弦外之音，索性挑明了——
“太后，恕民女斗胆直言，您若有什么话不妨直说，小女子洗耳恭听。”
这番直率到近乎“冒犯”的话听在身边宫人的耳朵里，都有些不痛快，认为简彤太过“放肆”，太后却并不介意，反倒笑得越发亲切：
“好个爽利的小丫头，那哀家就直说了。”
简彤走在太后身边，像个耐心的倾听者，静静的听着，不随意插话，直到太后说出的一句话才让她心里“咯噔”一下。
“……哀家听皇帝提起过他与你的交往，对你们之间也略知一二，”太后道，“可他现在要力排众议立你为皇后，实令哀家为难，祖训抛开不说，他的正室是柳芊芊，按先后顺序，理应是她，如若皇帝一意孤行只怕日后会背上‘宠妾灭妻’的骂名……”太后越说声音越沉，越说眉头纹路越深，她几乎是试探性的回头看了看简彤问，“简姑娘，你这么想。”
“太后放心，民女对皇宫无任何眷恋，对后位，更无半点兴趣。”简彤斩钉截铁的说。
太后一怔，料不到简彤回得如此干脆，倒显得她疑神疑鬼了，有些尴尬，有些欣慰，当然也有疑虑：会不会是这丫头不知皇后之位意味着什么才“口出狂言”还是她一时的“搪塞之词”？为了后位铤而走险、争得头破血流、不惜搭上身家性命的事例还少吗？简彤仿佛看出太后的心思，也不揭破，自顾自继续道：
“太后，小女子与皇宫缘分薄，自认为一乡野丫头，对一切人情世故懵懂无知，一无是处，且个性倔强，不轻易低头，试想，像我这般平凡无奇的女子安敢母仪天下，统领后宫？！”
简彤最后这番话说的平静却振聋发聩，惊得太后半晌说不出话来。
“难得你能这样想，”太后颇有感叹的说，把戴着指甲套的手伸给简彤，显示与其亲近，“只是皇帝似乎意已诀，不是那么容易动摇的。”
“皇上可曾说过什么理由没有？”
“他说，曾有一位道士断言简姑娘将来会‘富甲天下’，那么对朝廷对社稷会有很大的助益，所以他坚决要立你为皇后。”
简彤听罢，心下不觉失笑：这等荒诞之言居然也能被当成“理由”！