远在大岳边境营帐内的宁王，连打了三个喷嚏，在他身后的大布上，是个大大的“帅”字，时值八月，大岳境内酷暑难耐，但在边境却四季如春。
“是谁把本王惦记成这样，”宁王兮瑞用手巾抹了抹鼻子，调侃的笑道。
“我猜是简彤姑娘惦记着王爷。”公孙诀深如鹰潭的眸子里中闪过简彤俏丽可人的模样，他扬起优美的唇型戏谑的说。
“哦，是吗？”兮瑞知道公孙诀在开玩笑，但还是顺着他的意思继续，“何以见得？”
“宁王想想今天是几月几号？”公孙诀不动声色的问。
“八月初十，怎么了？”宁王好奇的反问。
“那距离我们大岳朝宫廷中一年一度的御膳竞赛还有几天？”公孙诀眼角已有了淡淡的笑意——原来他并没忘记简彤想要参加御膳竞赛的事，且一度都在寻找适当的时机对宁王说，今天是个好机会。
“今年定在十月，距现在不到两个月。”兮瑞不假思索的回答，后一看公孙诀一脸的‘内容丰富’，不满的丢去一个眼色，“我说公孙诀你有什么话就快说，不要扭扭捏捏像个娘们儿。”
“宁王，简彤对烹调美食有着特殊的喜好和研究，”公孙诀不再拐弯抹角，开门见山的说，“她深知宫廷至御膳竞赛是难得一见的考验和展示自己厨艺的机会，因而非常期望参与。”
“那就让她参加，”宁王随口就说，忽然意识到什么，桃花眼眯起，微抿赤唇，“本王明白你的意思了，”他缓缓开口，“简彤不是宫女。更不是御膳厨房的，没有资格。”
“正是，”公孙诀微一颔首，抬起手轻触唇上的髭须淡定的说。“王爷可有法子破这个例。”
“这……”兮瑞从案后起身走到案前，英挺的眉峰蹙着，语气中颇感无奈，“公孙诀，你是知道的，御膳厨房伺候的是皇帝，因此……不归我管。”
“王爷，就没什么办法能说服皇帝破例一回？”公孙诀嘴上说的慢吞吞，心里却直打鼓，因为他清楚宁王的顾虑。以及权力所限。
“倘若没发生上次捉奸一事，本王还能去说说，”宁王在帐内来回踱步的说，“但如今情况完全不同，皇帝表面对我一如既往的信任。内心早恨不得将我大卸八块了，你看这次边境之战，他明知形势有多么凶险与不利还让我挂帅，不是要我去送死是什么？只是嘴上唱的好听说本王‘能征善战、委以重任’罢了，这个时候去向皇帝提议无异于异想天开。”
公孙诀没想到这其中还牵扯到这么多复杂的东西，原以为以宁王在朝野中的威望，要他开个口破个例应该不是难事。现在看来是他想的过于天真了？
“照这么说，简姑娘是注定要失望了，”公孙诀垂下眼睛，脸上的玩笑和戏谑消失的无影无踪，他耷拉着脸自言自语的说，“这可怎么办？”
宁王少见公孙诀这般垂头丧气。本想调侃几句，却见左后卫一脸凝重的走进帐内，当即敛了神色。
“宁王，大事不妙，皇帝以国库紧张为由。切断了与我们这儿所有的粮食军饷的供给，另外，”左后卫深吸一口气，不敢正视宁王那双因惊愕而瞪大的桃花眼，“据前方探子得报，司空阕已于昨夜带领他的部将潜回沧州……”
公孙诀心下大惊，但面上仍很镇定：
“左后卫，你的情报属实吗？”
“公孙公子放心，前方探子都是宁王一手栽培出来的，不会有误。”
“岂有此理！”宁王背对着公孙诀和左后卫，勃然大怒的猛击几下面前的书案，粗噶的嗓音凝结着激昂切齿的情绪，“这就是本王一直隐忍退让的结果吗？这就是本王的亲人！”兮瑞回头，看了左后卫一眼，“我们粮草还可用多少时日？”
“不足七天。”左后卫道。
“是不是还有比这更坏的消息，你给我一次性说清楚。”宁王眼看左后卫闪烁不定的眼神，惊慌失措的神情，心中涌起不祥之感，他挑起剑眉强作冷静的问。
“皇帝下令，将各个隘口封锁，阻止宁王进入沧州京城。”左后卫战战兢兢的抛出重磅炸弹。
兮瑞眉峰猝然拧起，桃花眼微眯嘴角抽动几下，看了左后卫一眼道：“你辛苦了，先休息去吧。”
“宁王，我们……”左后卫欲言又止。
“本王自有主张，有什么事会通知你。”
待左后卫退出帐外，宁王松开拽紧的拳头，公孙诀这才开口道：
“王爷，想来这一切绝非偶然，一定是蓄谋已久。”
“这还用说，”兮瑞眼睛直视着营帐入口，唇边扯出一丝冷笑，眸底迸射出令人胆寒的光芒，“不过想弄死本王的人还没出世呢。”
“那宁王打算怎么做？”公孙诀进一步问。
“置之死地而后生！”兮瑞含着自信的冷意吐出一句话，随即挥手让公孙诀至跟前，在他耳边如此这般一番，公孙诀连连点头。
“一切就拜托公孙老弟了。”宁王最后直视着公孙诀说，“记住，成败在此一举，切不可因小利而忘大义。”
“明白，”公孙诀轻一颔首的告辞，“我这就去，还请王爷在此静候，若有什么突变，定当差人快马来报。”
在慕容枫的劝慰和开解下，简彤去了公孙诀的天香楼，重新当上了小厨子，与烟翠又相聚到了一块，两人都很高兴，至于仁和药堂，她提起来心中还是会隐隐作痛，但既已下定决心从此与李家撇清关系，再无瓜葛，还牵肠挂肚什么呢？慕容枫像从前一样充当着守护的角色，白天大部分时间会在天香楼，与简彤商讨食疗养生，晚上则回自己的住处就寝，第二天再来。
一天夜里，天气闷热，蚊子满屋飞。弄得简彤辗转难眠，她感叹还是现代的生活要来得方便和舒适，没空调，风扇一开也能解决掉驱热赶蚊的问题。她拉上同样无法入眠的烟翠到楼下乘凉，两人坐在厅堂的柜台后面，手摇着折扇聊天。
“简彤，你到现在还不肯原谅你哥吗？”这问题是自从简彤回到天香楼，烟翠不止一次看到她倚着门框望着对面门发呆，于心不忍的想开解她，“既然那么思念，为什么不回去看看？反正就在对面，很近啊。”
“烟翠，这不是路程远近的问题。是决心，”简彤因心情沉重而敛了笑容，“我既已决定与李家从此一刀两断，又何苦再藕断丝连，相互纠缠呢。”
“可我听说——”烟翠顿了顿。停止摇扇道，“李郎中最近好像病了，病得很重，两天没吃东西了。”
简彤那一刻心的沉重，好比货车卸货时把货从车上往地面一仍时所发出的声响，那动静大得足以令让她再心碎一次——她早察觉出不对劲了，李时桐几天都没露面。只看到史香兰或小孟在门口朝她这边张望。
“玉儿嫂子会照顾他的，”简彤随即就想到了凌玉儿，淡笑道，“她比我细心的多。”
“都是那个老太婆，”烟翠厌恶的皱起眉头，气鼓鼓的替好友打抱不平。“要不是她，你和李大哥准能在一起。”
“不只是她的缘故，”简彤摇摇手中的扇子，讪讪的说，“我也不愿为妾。”
“这是为什么？做妾又什么不好？”烟翠小有意外的问。
“那烟翠说说做妾又有什么好？”简彤巧妙的把问题又抛了回去。
“这……我也不晓得怎么说。”烟翠愣住，眨巴几下眼睛，好一会儿才道，“只是感觉如果能和喜欢的人在一起，管它是正室还是侧室呢。”
这下轮到简彤说不出话了，她得承认好友说的是“真理”，但这“真理”却没法用在她身上，因此“吃苦受罪”也是活该，再者，她实在没法跟好友科普千年后现代人的情感观念，那准会被人当成怪物，就好比烟翠到现代去给人科普“一夫多妻”那简直形同作死。
这时，天香楼门外传来一阵急切的敲门声——这会儿都打烊了，会是谁呢？
“小彤，我是玉儿嫂子，你睡了吗？”
凌玉儿！简彤和烟翠相互看了看，只听又传来凌玉儿像要哭出来的叫门声：
“小彤，小彤，你如果没睡就开开门好吗？相公他，相公他……”
简彤一惊，赶忙走出柜台去开了门，一见面凌玉儿就掉了眼泪，话说的断断续续，简彤听得半懂不懂。
“嫂子，到底发生什么事了，我哥怎么了？”简彤扶着凌玉儿的胳膊，急急的问，“你先别哭啊，嫂子。”
“相公他病得很重，一直昏昏沉沉的在喊你的名字，说他对不起你，小彤，你跟嫂子回去看看他好不好，我知道他这些天最想见的人就是你，可你一直避而不见，他快愁死了，又不敢冒然来见你，所以郁结不发，因思成疾。”
凌玉儿还告诉简彤，本来昨前两就要来找她，哪知李老太坚持不让去——她认为儿子不过是内疚外带点思念，时间长了就没事了。不料这时间一长非但没有“治愈”李时桐的心病，反倒直接让他卧床了，老太太一看这形势慌了神，再一看昏睡中的儿子嘴里一直在念叨简彤，当下再顾不得颜面和敌意，让凌玉儿去把简彤找来。
简彤跟着凌玉儿进了仁和药堂后院的西厢房。
一进门，简彤一眼看到躺在床上形容消瘦的李时桐，心疼的叫了一声：“哥。”
李时桐听到声音，缓缓回头，苍白脸上浮出一丝笑意，拼尽气力似轻唤道：“小彤，是你吗，彤彤……”
简彤一直克制的情感在面对李时桐的病体和呼唤时再也无法冷静，千头万绪排山倒海般的向她心头涌来，她不顾一切的扑向李时桐的床前坐下，握住李时桐的手，心如刀割：
“哥，你怎么会把自己弄成这样的呢？”
李时桐费劲的坐了起来，抽出手覆上简彤的脸，轻轻摩挲着：“小彤，哥对不起，把你打疼了，是不是？”
“是小彤不好，不该顶撞老人家，哥哥教训的是。”简彤鼻子一酸眼圈泛红，有哭的冲动，却没有眼泪，“哥，我不怪你。”
“傻丫头，”李时桐伸手抚了几下简彤的头，疼惜的说，“小彤，这是‘感应’吗？之前我还在念叨，你这会儿就出现在我眼前了。”