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梦中。

“孤做得还不够吗?为何一直受到禁制的惩罚?这是否意味着孤所作的决策都是错误的?”这段时间,赤拓难得用心处理朝政,但收效甚微。大臣对于各项政策实施的反馈意见各不相同,他无法做出准确判断。

未然思忖了片刻,对他说:“眼见为实,你不如亲自去看看吧。”

“看什么……”话音未落,便见四周雾气骤然散去,眼前豁然开朗。

赤拓发现自己似乎正站在一座山峰的峰顶,脚下是一片广袤无垠的大地。

“这莫非是……”他眼中透出震惊。

“没错,正是天择。”未然用清亮的声音说道,“东起慧海,西入绛嶙,北承垣疆,南抵渭峡,山川平原,江流河海,开阡陌以封田,通河道以互市,百姓迁流,各安其居。天下初平,正是百废待兴之时。”

赤拓立于山峰之上,俯看大地,胸中不觉升起一股豪气。

未然伸手一扬,周围景色再次转换,他们落在一片田野中。

整齐的的田埂纵横交错,皑皑白雪铺撒在大地上,风寒料峭,鸟雀难寻。

“这是何处?”赤拓问道。

“双曲下末。”未然回答。

赤拓眼神微闪,沉默地跟着未然走入村落。

村中少见青壮年,大多是老弱妇孺,他们无疑不是面黄肌瘦,面容惨淡。

因为新政的实施,下末村民与官府发生了冲突而被关入大牢,目前正由右相派人调查中。

“他们为何要抗命?”赤拓忍不住问。

“若是连饭都吃不上,命都活不了,他们何以不反?”

赤拓皱眉:“新政重在安民,由官府借银,帮他们购置种子,开荒种田,当是益事,为何会招致如此后果?”

“策是良策,却也有要良吏来实行。”未然轻声道,“若官府借银的利息超过了百姓的承受范围,又或者在来年收成之前便强行要求他们还债,又当如何?”

赤拓脸色微变。

未然又道:“你可能不知道,目前下末村民的土地十之八、九已经被某些官富以抵债为名收走了。”

“什么?”赤拓怒然。

未然缓步走在田埂边,继续道:“一步为五尺,二百四十平方步为一亩。百姓勤劳,开垦一亩地便足以养活家人。但种地须看天时,丰年黍有余,灾年民无生。若再遇上当地官员不作为,甚至极尽压迫,便会被逼上绝路,愤而反抗。”

赤拓抿着嘴,面色阴沉,狠声道:“孤的大臣竟然谎报民情,欺下瞒上!”

朝中至少有半数大臣为新政歌功颂德,以至于让他陷入困顿。谁知实际情况却是如此不堪。

未然笑了笑:“别急着生气,我再带你去其他地方看看。”

景色再变,两人来到了天择江北附近的村落。

此处气象与下末截然不同,百姓脸上透着朝气,笑意迎人。

“这是?”赤拓满脸疑惑。

“此处同样实施了新政,情况却大不相同。”

“为何会如此?”同样的政策,怎会出现两种完全相反的结果?

未然回道:“国以人为本,民以食为天,百姓大多淳朴,只要食可饱月复,衣可裹体,有一安居之所,便心满意足。然言之易,行之难,各地民风不同,气候不同,当地官员品性才能亦不相同,必然造成不同的结果。”

赤拓面露沉思之色。

未然看向他:“这便是君王之责。慎重选拔官员,及时考察政绩,以免行法不利,造成百姓离心。”

赤拓望着远处广袤的土地,突然对未然道:“你会辅佐孤吗?大臣们会欺骗孤,你却不会。”

未然笑道:“我可以教你为君之道,却无法教你为君之法。你需要一位知识渊博,德高望重,并对天择了如指掌的人做你的老师。”

赤拓皱眉:“你说的难道是……昌卜吉?”

未然笑而不答。

“他不行!”赤拓断然否决,“他对孤毫无敬意,断不会尽心尽力为孤效命。”

“我刚提到‘老师’二字,你第一个想到的便是昌伯,可见在你心中,此人确实有资格担当帝王之师。”

赤拓抿嘴不语,他心胸没那么开阔,能不计前嫌地重用一名曾经反对过他的人。

“孤有你足矣!”赤拓硬生硬气道,“你可以经常带孤四处考察,让孤慢慢了解各地民情。”

未然摇头:“一人之力有限,应选贤任能,集思广益,借他人之才,为天下谋。”

赤拓仍满脸不乐意。

未然又道:“况且,若有一天我走了,你又该当如何呢?”

赤拓悚然一惊:“你要走?”

“走与不走,端看你是否有所作为。”未然说道,“若你屡教不改,我亦不必久留。”

“别走!”赤拓伸手想要抓住她的手臂,却只抓到一团影雾,“孤会学,什么都学。”

“是吗?”

“是!”赤拓肯定道,“孤说到做到,决不食言!”

“嗯。”

赤拓被她不咸不淡的态度弄得很烦躁,疾声要求道:“告诉孤,你一定不会弃孤而去。”

“嗯,我不会弃你而去。”在你成为贤君之前。

“你会一直陪在孤身边。”

“我会一直陪在你身边。”直到你真正成长。

赤拓笑了,笑得很开怀。

第二天,赤拓便批复了莫狄关于赦免昌伯的谏本。

时隔八个多月,昌伯终于重归故里。回归当日,附近乡民敲鼓欢庆,十里相迎。

昌伯清廉一生,品性高洁,曾散尽家财,置地安民,开办学舍,广收学子,有教无类,倍受世人尊崇。

但他的声名亦引来了小人的忌恨,赦免不过三五日,便有不少人人上奏弹劾。

本以为赤拓会被挑拨,却不想他不但对此毫不在意,还下旨恢复他的官职,重新将他召入宫廷。

这一旨令下,惊掉了不少人的下巴。

昌伯威望甚高,一旦入宫便是为相之选,这亦是有心人极尽所能打压他的原因。

众人皆知赤拓对此人的恶感显而易见,却没想到他竟然一反常态地重新任用他。

就在大臣们思考如何阻止昌伯入朝之时,昌伯拒绝诏令的消息却先传了过来。

“什么?他竟敢拒绝孤的诏令?”赤拓勃然大怒,“真是岂有此理!来人……”

话音未落,为君八戒又被触动,狠狠虐了他一把。

赤拓的脸色变换莫定,表情扭曲,深呼吸几下,缓了缓怒气。他重新坐定,尽量心平气和道:“拒绝便拒绝了,孤亦不是心胸狭窄之人。”

众臣木然。这世上还有比您更心胸狭窄之人吗?大王,您到底想做什么,能给个痛苦否?总是大喘气,很吓人好吗?

梦中,赤拓对着未然大吐苦水,发泄不满,以求在她这里寻求安抚。

谁知未然听他吐完之后,不但不安慰,反而鼓励他:“一次失败而已,再接再厉。”

“你的意思是,要孤继续下旨召他?”

未然认真地点头。

“不,他凭什么让孤一再相求!”

未然伸出手,手心火焰绚烂夺目,映得赤拓的脸色彩斑斓。

“孤知道了。”赤拓退后几步,大喊,“孤明日便去下旨!”

“很好。”

次日,赤拓果然下了第二道诏令,结果依然被回绝。

他忍气吞声,在未然的督促和群臣异样的目光下,又下了第三道诏令。

连续三道诏令,引得天下震动。

谁人不知天择之王心高气傲,性情暴躁。他绝不会容忍任何胆敢忤逆他的人,但此次三道求才诏令,却令天下人对他稍有改观,至少重视人才之名由此传开。

“他到底对孤有何不满?”赤拓对着未然抱怨,“孤都下了三道诏令了,他竟然还如此不识抬举!”

未然静默片刻,说道:“昌伯颇有傲骨,他不愿辅佐你,责不在他,而在你。”

“在我?”

“你以往的作为何以让他心服?你虽为天下之主,但百姓敬畏的只是你的权位,而非你本人。”

赤拓哼了一声,默然不语。

未然思忖了一会,说道:“赤拓,亲自去请他吧。”

“什么?要孤亲自去请他?”

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