徐矮子六十四岁，却赶了三十七年的尸，算是老资格的赶尸匠了。他长年午夜行走在深山老林潮湿的山路上，但现在他的身子骨已经无法适应要命的山岚和露水，老胳膊老腿害了很严重的风湿。
年青时他徐矮子就好与人斗气，什么事都爱出风头，如今他已经把名誉看得淡了，想当年一起出道的几个同他呕气的师兄弟都作古了，他并未因为这最后的胜出而偷笑。
老婆在九年前去了冥界，作为赶尸匠，一辈子可谓见多识广，也没有太多的悲哀，过去的人和事都如梦、如露，他只为岁月的无情流逝感到空虚和寂寞。
门外传来了徒弟陈大富的咳嗽声，他无声一笑，收敛起纷至沓来的思绪。有意无意噘着嘴，背着双手，用一种莫测高深的目光斜睨着这个少年。
“徐老师……”邵元节的声音有些不安，他也不明确知道自已内心究竟是愿意被老人相中还是不被相中，有一种听天由命的意思。
“本来你还差三个月才满十七岁，并不合我行的规矩——”徐矮子慢慢吞吞说道，“我们这行当起码要满十七岁才行，——但看你个头长这么高了应该无妨。”
老人朝地上吐了一口痰，忆起当年因为自已身材矮小，差点没吃上这碗饭，后来多亏师父破格收下的往事。
徐矮子再次打量了一下少年人，心中嘀咕：“撇开年龄不谈，你的外在条件也不符合啊，——吃我们这行饭的人相貌要丑些才好，可你却是一个英俊小伙子啊。”
须知赶尸人是一种十分神秘的职业，对外行人而言，其中有许多不能告人的秘密。赶尸人相貌不能生得较好，因为这样会让人易生亲近之意，过多的接触会妨碍赶尸人做一些见不得光的事情。
相反，赶尸人最好选择相貌丑陋可怕一些才好，这样才能让人即敬又畏。但这层窗户纸是不能捅破的，秘密一旦捅破了就不值钱了。
老人在心里幻想了一下才死去的徒弟谢勇的音容，唏嘘道：“你舅舅也跟我差不多有二十年了……”犯难了半晌，似终于下了决心，说道：“佛度有缘人，还是按老祖师留下的规矩办吧。”
他吩咐陈大富带邵元节到院坝子中央，告诉他面朝午后的太阳站好。
邵元节心中窃喜，他从前听舅舅讲过一些入门的趣闻，知道这是要让他对着日光看片刻，然后身子旋转一周后倒在地上，师父会问他东西南北方位，如果说正确了表示方位感强，能适应无星无月的夜晚走山路；如不能正确说出方位，就不是做赶尸人的料。
他小时为图好玩多次练习过，此测试可说是易如反掌。果不其然，他闭目躺倒在院坝地上后，老人问他东他就用手指东，问他西就指西，较顺利地通过了这种方位感的特别考试。
徐矮子不动声色，喝了一口徒弟陈大富递过来的老鹰茶，说道：“大富，你今天在天黑之后上后面的坟山，在那座冯姑娘的坟墓上放一封‘入门信’和一片桐树叶。”
陈大富没吭声，只是接过师父递过来的茶盅放在八仙桌子上。
徐矮子咳嗽一声，盯着邵元节郑重其事地说出了入门的最后一道测试：“听着，你须在今夜子时光景独自一人上坟山，将这片桐树叶和这封‘入门信’取回来交给我。只有这样，才能证明你有赶尸人的胆量！”
邵元节双手枕头躺在草席上，不时察看窗外天色。乡下地方，日出而作，日落而息，为了节省灯油，天一抹黑就睡下了。邵元节在黑暗中不由胡思乱想，估模时间差不多了，才披衣下床。
邵元节轻轻关上家中两扇板门，手中灯笼照见板门上的秦叔宝和尉迟恭两位门神画像，心中若有所触。
他将灯笼放在地上，双手抱拳，朝秦叔宝和尉迟恭两位传奇英雄作了三个揖。心说：“求两位大英雄显灵，借我一身英雄肝胆！助我今晚独上坟山！”
行礼毕，与两位英雄人物的炯炯有神的大眼睛对视片刻，似乎真的就借来了大英雄的胆气，转身大步流星向坟山行去。
从前，邵元节的舅舅每次赶尸后回到家中，总爱讲些外面听来的评书给家中几个女圭女圭们听。
然而舅舅没读过书，口才很差，每次讲完《隋唐演义》的一些故事时，他只会笨笨地评价一句“尉迟恭这个人很勇敢！”、“秦叔宝这个人很讲义气，所以他有许多朋友。”
因为自小听舅舅讲故事的关系，邵元节小小心灵中便对这些“很勇敢”、“讲义气”、“有许多朋友”的英雄人物充满了敬仰之情。
此刻邵元节提着灯笼，孤身一人走在坟山的黄泥小径上。有一股英雄情结在荡气回肠，所以并不如何惧怕。
天上一弯冷月不时被云翳掩蔽，四野万籁俱寂，幢幢暗影，宛如有鬼怪在跟踪自已，他脑子中不断浮现出一个女鬼的影子，令他寒毛直竖。
为了自壮行色，他便哼唱起苗家人的情歌《屋檐脚下会情郎》来：
月儿弯弯照妹房，
屋檐脚下会情郎，
娘问女儿么子响？
屋檐跳下黄鼠狼。
郎在山中学鸟叫，
妹在屋中把手招，
娘问女儿么子咿，
绣花累了伸懒腰。
纵步上山，走过了数个山头，进入一座黑压压的松林，忽听林中传来人语，邵元节中心栗六，停步察看动静。
突然，黑暗中传来“唉呀！”一声，接着地上落叶哗啦啦大声响动，邵元节惊疑不定，藏匿在一株大树后偷窥——
斗听一个声音问道：“是谁？——”邵元节这回听得分明：是个年轻女子声音，可能是女子发现了大树后有灯笼的红光。邵元节一时间举措不定。
少顷，坡上又下来一个人，手中提着一盏小桔灯，口中嗟怪道：“看你这么不小心……”邵元节借着小桔灯的微光，看清楚少年原来是桃花寨的徐小七！
他心念电转：先前那个问话的年轻女子必定是徐小六了！心中又惊又喜，当下更不迟疑，走上前去，说道：“刚才吓我一跳，原来是你们两姐弟！”
徐家姐弟俩见是乡邻邵元节，彼此之间半生不熟的，俱是惊诧。
徐小六坐在地上，双手握着左足踝，光着左脚，显是先前从坡上滚下来时鞋子掉落了。
邵元节看见她肥大的兰布裤管滚了白色花边。裤管下一段白皙的小腿颈和秀气的脚丫，怦然心动。脑海中闪过白天“看见”的徐小六的身体，忙转移了视线。
徐小七满月复狐疑：“你是邵大哥么，你来这儿做什么呢？”
邵元节不答这话，反奇怪地问对方：“这深更半夜的，你们又在这儿做什么呢？”
双方都不肯回答真话，邵元节见姐弟俩欲离开，头脑中一激灵，忙说道：“实不相瞒，我是因为要上坟山去取两件信物——是这样的，我想拜在徐老师门下……学习做一个赶尸人！”
姐弟俩互视一眼，徐小七纳罕道：“你说是要拜徐老师为师么？！”
邵元节点点头，微微一笑。
徐小七忻然道：“原来大家是一路人啊！——我也是同你一样，要拜徐老师为师的，我们也是来取信物的！”
邵元节道：“哦？可是陈师傅今天带我去见徐老师时，我却没有在那里看见你啊。”
徐小七问道：“你是托陈师傅引荐给徐老师的？”
邵元节道：“是啊，我舅舅和陈师傅都是徐老师的徒弟，陈师傅是我舅舅的师弟。你又是托谁引荐的呢？”
徐小七道：“我是托赵师傅引荐的，赵师傅也是徐老师的徒弟。”
邵元节点点头：“原来是赵师傅啊。”
他听舅舅讲过，徐老师共收过四个徒弟：大徒弟已多年洗手不干了，二徒弟就是邵元节的舅舅，三徒弟是赵平，四徒弟是陈大富。
邵元节瞥了徐小六一眼，纳闷道：“难道你这位姐姐也是同你一样么……”他可没听说过在湘西还有女孩子做赶尸人的话。