这一天，侯府内外宅的管事们都嗅到了不同寻常的气息。
到了平日禀早事的时候，管事婆子们全都聚集到程氏院子连着的小跨院里，这是程氏处理家事的地方。可今日堂上椅子却是空的，没有程氏的身影，连她跟前的丫环婆子也不见。
管事们总共也没几个人，就聚在一起嘀咕。
“太太怎么没来，时辰可过了。”
“昨晚的动静你们没听到？”
“什么动静，嫂子说说。”
“别跟我装傻，一个个人精似的，心里明白都不说，只诓我说话。”
“嫂子哪里话。总之和咱们不相干，随便说说呗。”
“都歇了吧，祸从口出，不该打听的事别打听。”
七嘴八舌的时候，突然院门响，大家住了嘴应声看去。响的不是连通程氏房子的内院门，而是朝外开的大门，来的自然也不是程氏。
两溜丫鬟婆子鱼贯而入，整整齐齐走到庭前站成一排，四姑娘姜照由翠翘和夷则陪着，缓步走到厅上落座，坐的是程氏平日的位子。管事们见到翠翘都很意外，互相看一眼，各有计较。
一个机灵的管事上前问安，“四姑娘好，您今日气色可真不错。”
“是么。”姜照冲她微微一笑。
其他人反应过来，赶紧相继问好，姜照摆手让免礼。
管事们再次互相看看，都觉察出今日四姑娘做派不同，有的就提了小心。这时候只听站在姜照身后的夷则道：“请各位嫂子禀报事务。”
几个婆子媳妇都是愕然。太太可还没到呢，单只四姑娘自己，让她们禀给小孩子听吗？
一时没人说话，夷则道：“这几日老爷事忙，太太专心照顾老爷起居，家事全交给我们姑娘打理。”
这下有人反应过来了，当即上前半步出列，笑着说道：“那可辛苦四姑娘了，小小年纪就能扛起家事，可不简单！姑娘容秉，奴婢这边的事最近有些杂乱，请您多多费心。”
姜照见是库房的王妈妈，笑道：“请妈妈多费心才是，我突然让你们查账，要是平日里不仔细不谨慎的地方，一听这个可不得忙乱一阵么。不过王妈妈是府里老人了，想必人手账目都清清楚楚，要查随时都能交上来。”
不软不硬的话，说得王妈妈心头一凛，又加了几分小心赔笑：“四姑娘说的是，平日做得规矩些，想怎么查都能交割清楚。不过奴婢这边管的是库房，府里内宅的流水用度都在这边把总，确实有些繁杂……”
姜照不听她啰嗦，径直问，“自从我交待了查账，到现在妈妈查多少了，还要多久才能查完？”
“刚起了头，奴婢吩咐下去让她们把平日的账目都理清，我这里好汇总报上来，这不昨日……”
“汇总多少了，多久能汇完？”
“她们还没报到我这里，不过姑娘放心……”
“谁们？每个人进行到什么地步，你可知道？是等着她们自己理完还是你给交待了期限？等她们理完你又需要多久汇总，多久能让我看到册子，有准确时间么？”
“这……姑娘，您知道平日里我们也有许多事，查账只能见缝插针，伺候完主子再做，不敢耽误了每日的正常事情，所以您看能不能宽限几日……”
姜照淡淡笑着：“原来我不是主子，我吩咐下去的不是正常事，要等你们干完自己的正经事才能来伺候我。”
“不是，姑娘误会……”王妈妈深恨自己强出头，第一个献殷勤，结果马屁拍到了马腿上。偷眼看看旁人，果然有人面带嘲讽，看她笑话。
姜照扫视院中诸人，一个个点名，“祝妈妈，多嫂子，路嫂子……”
一个个点过去，末了道：“你们的账查得如何了，是阳奉阴违根本没动手，还是忙着做假账蒙混过关？有没有人觉得我只是个不懂事的丫头片子，头脑发热乱指挥，给你们添了麻烦？”
“没有，我们都查着呢……”众人赶紧应声。
姜照见她们眼睛都往翠翘身上瞟，就知道自己目前是难以服众，也不着急，微笑着说：“今日我事忙，就不听你们一个个禀报进度了，算是让你们逃过一劫。不过王妈妈，既然你犯到了我跟前，少不得我也要立个规矩给大伙看。你不是说已经在查了么，没有总账，就把细账先给我看看，两盏茶后交到我房里去，若交不上来，蒙混主子的罪过你就自己担着吧。”
王妈妈欲待辩解，姜照一扬脸，夷则上前高声道：“有事尽早回禀，无事散去，一切照常。”
当然没人上来触霉头禀事，姜照当即起身，带着一众人乌泱泱离去。
剩下几个管事大眼瞪小眼，在院子里呆站了一会，王妈妈调头就朝程氏院子里去了。管厨房的多嫂子看着她背影撇撇嘴，“路妈妈，咱们怎么办？王妈妈是太太陪嫁来的，有事找太太撑腰，咱们呢？”
路妈妈是老太太跟前出来的，也是颇有体面的一号人，摇摇头说，“该怎么办怎么办，让查账就查账。”说着走了，却是绕路往老太太院子里去。
多嫂子暗暗白一眼，一溜烟往别处打听消息去了。
姜照回房，半路上和翠翘分开，朝翠翘道谢，“辛苦姐姐替我撑场子，不然方才或许有人要和我硬顶。”
翠翘笑道：“是我分内的事，姑娘别客气。容我多句嘴，刚才姑娘态度强硬，接下来恐怕是要有大动静？现在北宅那边没平息，姑娘这么做，可稳妥？”
这等同于替老太太问。
姜照道：“是会有大动静。姐姐让老太太放心吧，我有分寸。趁着乱时向内施压，更能压出不稳重的人来，一并都清理了，以绝后患。”
翠翘躬身：“姑娘有成算就好。”
姜照自带人回房，算计着两盏茶时间到了，王妈妈的账册却还没有交上来，也没见她派人前来禀报。小丫鬟白鹤进来说：“王妈妈在太太院子里呢，太太往老爷书房去了，她一直等着。”
姜照动了动眉头。
杜嬷嬷上前提醒：“姑娘，她毕竟是程家陪嫁来的人，姑娘若想找人开刀还是避开她的好。”
“程家，何家，府里有多少不是这两家的人？若一个个都避着，不用管家算了。”姜照让夷则去办事，“带上刚才的人，从太太院子里把王妈妈抓出来，直接下了她的钥匙，赶出内宅去！跟大伙说，谁再敢蒙混主子、账目不清，和她一个下场。”
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