郭姨娘一身素衣素裙跪在贺氏院门口，钗环未着，粉黛未施，俏脸黄黄的，看上去十分可怜。她的丫头跪在后面朝贺氏跟前的嬷嬷磕头，哭诉道：“……姨娘真得从来没做过对不起府里的事，不知道南宅那些浑人为什么诬赖她，现在出了这么大的事，她知道自己人微言轻，解释什么都没用了，唯有一死以证清白，要不是奴婢听到动静闯进去，姨娘现在早就没命了，呜……”
贺氏这个嬷嬷姓费，在李嬷嬷之下，现在李嬷嬷被打得半死不活，主子跟前的事就由她接了过来。其实她还有些窃喜凭空掉下来的出头机会，也知道正是该她表现的时候，当即不禀报贺氏就自主问那丫头，“你听见什么动静闯进去的？”
丫头说：“是砰一声……奴婢进去时姨娘已经悬梁了，奴婢想，想那声音大概是踹凳子。”
费嬷嬷道：“你就立刻把姨娘救下来了？”
“奴婢自己弄不动，吓得腿都软了，赶紧喊了人来，好半天才把姨娘弄下来，姨娘晕了半天才醒，都是奴婢伺候不周……”
郭姨娘一边哭一边遮着帕子使眼色，可惜丫头没看见。
费嬷嬷微微一笑，回去跟贺氏复命：“……依奴婢看是做戏。真要寻死，弄那么大动静做什么。”
贺氏腿麻尚未缓解，咧着嘴冷哼：“管她如何做戏，老爷现在才顾不上她。”
正说着，人报三姑娘来了。
费嬷嬷凑到门口掀开竹帘看了一眼，看到姜芙龄一路走进来，回头便对贺氏说：“三姑娘没理郭姨娘，见她跪着半句话都没问呢。”
贺氏点头：“还算她识相。”
姜芙龄进来请安，一身浅胭脂色的软绫衫子，露出底下水蓝百褶裙，随着步幅一荡一荡微动，颇为娉婷。贺氏留心看她脸，见她略施了粉黛，点了口脂，眉眼被渲染得更突出了些，便问：“起来很久了？”
这时候太早，不是平日起床的时辰，姜芙龄忙笑道：“昨夜睡得早，今晨天还没亮就醒了，想着还有绣活没做完，索性早点起来赶工，不想您也起得早，可是真巧。”
“昨夜府里的动静听到没？”
“动静？”姜芙龄露出愕然之色，“女儿睡得沉，不曾听见什么，请您恕罪。”
贺氏脸色一沉，盯着她不语。
姜芙龄低头做恭顺状。
贺氏冷笑：“你惯会装样的，我早知道。”
姜芙龄慌忙跪下，“母亲息怒！女儿在您跟前从来一片赤诚，不敢装什么！您……您指的可是郭姨娘跪在外头我不问不理的事？母亲明鉴，女儿并非装模作样，实在是从小被您带大，满心里只将您当亲娘，对她没太多感觉……不信您问问我跟前的丫头婆子，我平日看见她也是面子情。现在她跪在外头定是犯了错，该怎么处置是您的事，我一个当女儿的怎么能干涉您掌家呢。母亲，这都是真心话。”
“真心话？”贺氏跟姜驷伏低做小，在人前可是威严惯了的，当下慢悠悠重复一遍姜芙龄的话，哼一声，挥手让费嬷嬷下去。
屋里只剩了母女两个，贺氏盯着姜芙龄道：“我不管你跟我几分真心，我做母亲的，是真心拿你当闺女。”
姜芙龄忙说：“女儿也真心待母亲的，真的！”
贺氏道：“我真心待你，你犯了错我就要管教，不能由你长歪。你若真心待我，怎么却瞒着我做事？”
“女儿没有……”
“你前日晚上做什么去了？”
姜芙龄张口要说话，贺氏声音转厉：“别跟我扯谎，我若不知道详细，就不问你这句话了！郭姨娘之前要以死证清白，你是不是也想试试？不然你也学她来一手悬梁被救，看我信是不信！”
姜芙龄不敢再言，低着头眼睛乱转，额角冒了冷汗也不敢擦。
贺氏冷哼：“这样子倒还算镇定，没吓得瘫软，算我没白养你一场。我问你，你去见唐国公府二少爷，大半夜模进人家客房里，上没上他的床？”
“……”
姜芙龄猛然抬头，陡然红了脸。
她没想到嫡母竟然知道得这么清楚，更没想到……问得这么难堪。这、这还是她那把规矩德行挂在嘴上的嫡母吗？！
“问你话呢，说啊。”她这里不知如何接口，贺氏已经不耐烦了。
“母亲，我……我没……”姜芙龄想说我没去见朱二少爷，在贺氏严厉的逼视下，没敢说出口。
“你没什么？没跟他鸳衾共眠？大半夜孤男寡女私会，我就不信你们循规蹈矩，朱二少爷不是情诗写得好吗，闺中女孩读了他的诗词，哪个不起点心思？做了就如实说，我现在可不是为了追究罪过。”
姜芙龄大窘，脸红得要滴血了。
“母亲，我……我的确是，是去了他那里一趟，但真没……”
“还不说实话，要我叫嬷嬷来给你验身？”
“真没有！母亲我真没有！”姜芙龄哭着跪行到嫡母脚下，万万没想到话题竟然深入到这个程度。到底是谁走漏了消息？嫡母为什么言辞这么放浪？她简直要羞死。
“起来吧。”让她没想到的是，贺氏的语气突然变了，变得缓和了不少，竟然还笑了笑，“吓成这样，到底没见过世面。起来听我说，别哭了。”
姜芙龄赶紧收声，战战兢兢起身。
贺氏道：“你这件事若传出去，不管你做是没做，人家都要以为你已经不清白了。一个不清白的闺阁女孩会有什么下场，你懂么？”
“……懂。”
“懂就好。”贺氏破天荒拉起庶女的手，颇为亲近，“你不用学那不成器的郭氏，弄什么悬梁自尽的法子证清白，那都没用。现而今既然木已成舟，也别无他法了，你只能把事情做实。”
姜芙龄没听懂。
贺氏笑着在她耳边低语几句，她顿时呆若木鸡，脸蛋再次通红一片。
贺氏轻轻拍了拍她的手背，“现在不是害怕或者害羞的时候，去准备吧，我这就挑个嬷嬷过去教你。成与不成，都在你自己了。”
又告诉她，“你长姐也是侍妾起来的，现在不是要风得风要雨得雨？起初名分不重要，关键看以后。”
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