所谓七老太太，和侍郎府侯府本不是一房，乃是旁支庶房留下来的一位老妇人，因为同族这一辈留存的老人不多了，她家又在乐康城里，所以和这边走动比较勤快。年节的时候大家一起回乡祭祖，平日没事过来和老妯娌聊聊天，晚辈的姜骅等人见了她，也要尊称一声七婶娘。
然而旁支就是旁支，从祖上老早开始就分出去单过的小门户，家资到底不比嫡房丰厚，这些年支撑着体面也全靠着嫡房帮衬。说是长辈，实际这老太太在程氏面前根本没什么底气，见了熙哥儿还要笑脸奉承巴结的，哪次登门不是提前打个招呼约好了，得了准许才能进来？
现在却大喇喇闯进，拦都拦不住，还是深更半夜大晚上的，有这么当长辈的么？泥人都有脾气，程氏再娴淑温良也不会笑脸相迎。
“七婶娘，无事不登三宝殿，您带着北宅的奴才闯进来到底所为何事？近来我们两边的关系可不大好，您莫非是摆着长辈的架子，做和事佬来了？”
这话说得更直接，七老太太很有些尴尬。
“呵呵老三媳妇，你还没睡呢？来得是有点晚了，真不好意思，但的确是有急事，还请你看在咱们亲戚情分上体谅着些，呵呵。”
程氏只看李嬷嬷。这老妇是北宅贺氏身边的体己人，突然闯门，绝无好事。闯哪里不好偏偏闯到红芍轩来，除非她早知道这里有古怪！
李嬷嬷低头不语，程氏沉着脸问，“什么急事值得七婶娘这样失分寸，大太太安排您来的么？北宅出事了？”
七老太太赔笑，“你婆婆呢？我找她当面说，老三媳妇咱们进内院吧？”
“我婆婆早歇下了。七婶娘有事和我直说，若真是急事我现在就处理，若不是，待我明日一早再禀报她老人家。老太太近来让北宅气得身体不适，府里奴才们都不敢拿鸡毛蒜皮的事去烦她，您是妯娌，想必更能体谅。”
七老太太更尴尬，万万没想到平日里不言不语只会笑的程氏竟这么厉害，骂人都不带脏字。她偷眼去瞟旁边的李嬷嬷，李嬷嬷眼观鼻鼻观心根本不接她的示意。七老太太不由暗暗叫苦，要不是为着给儿子谋前程，姜驷答应了这次返京就带上她儿子，她才不来平白得罪侯府呢！经此一事，再想登侯府的门恐怕是很难了。
“那个……呵呵，老三媳妇你别生气，是你们大哥病了，病得特别严重，被人直接从河堤上抬回来的，他有话想说给你们老太太和老爷听，这不，就央我来请你们过去一趟。”
程氏道：“原来如此。”再没别的话，不说行，也不说不行。
七老太太继续赔笑：“其实我本也不想来，大晚上的吵你们安歇多失礼。但是我恰好过去串门，正让我赶上了，看他病成那个样子实在不忍心拒绝……要我说啊，你们两下有什么误会我不清楚，可是咱们同族同枝总要和睦相处不是？有误会只管摊开了说，我舍着老脸给你们说和说和，大家散了火气重新走动岂不是好。”
“我们什么‘误会’，七婶娘真不知道？”
“呵呵，不太清楚，但你们是同枝……”
程氏缓缓道：“劝婶娘一句话，以后不清楚的事您最好别掺合。灵芝，送客。”
这……
七老太太愕然，敢情她厚着脸皮磨半日嘴皮子压根没顶用？这逐客令下得真是……难道说，嫡支两边的矛盾已经到了不能碰的地步，她一头撞进来是给自己找麻烦？可若就这么被赶走，儿子的前程可怎么办。
犹豫间，扶着她的李嬷嬷手上力道加重。
老太太心头一凛。
这可是姜驷亲自交待的事，不能办砸！反正侯府这边已经得罪彻底了，侍郎府可不能再松手。唉，罢了！
“老三媳妇，你这话就不对了，我好心好意给你们说和，你怎地恁不懂事？同族兄弟有什么隔夜大仇，你拦在中间不让老大和老三和好，是做媳妇的本分吗？”七老太太心一横，翻脸强硬起来，“再说老大现在病床上躺着，烧得浑身滚烫，就想跟老三和他娘说说话，你作甚横栏竖阻的？让开，我要去见你们老太太！”
浑圆发福的老妇人挤开程氏就往里闯，把程氏推得一趔趄，被婆子扶住才站稳。
程氏脸色铁青，“拦住她们！”这算什么道理，一个长辈，大晚上跑来她家撒泼了！
丫鬟婆子们赶紧拦阻，而李嬷嬷一使眼色，后面挑着灯笼的婆子们顿时拥上。短兵相接，两边竟然就这么当众推搡起来。
大家望族，面子上体面尊贵，一旦闹起却比小门户打架更难看。
“太太，让她们进吧。”
混乱间突然一道轻缓的女声响起，带着笑意和些微慵懒，院门口出现身穿百花长裙的姜照。灯影朦胧，衬得她如同月下花神，满院子人乍抬眼都有些恍惚。
“阿萝？！”程氏先喜后惊。喜的是终于有了主心骨，惊的却是姜照出现的方向。那是红芍轩连通外院的门，姜照怎么不从内宅过来，却从那边？再想起杨姨娘所说的，暗门连同外头跨院的说法，联想屋子里先前听到的女子声音……
看向姜照的目光就充满惊疑。
姜照却是寻常神色，从她脸上什么都看不出来。身后两个婆子提着绉纱灯笼，送她缓缓走进院子。
互相推搡的仆妇们不由都住了手。
李嬷嬷警惕打量姜照，神色非常复杂，眉头也紧紧皱了起来。
七老太太心里头咯噔一下。她敢乍着胆子和程氏闹，但眼瞅着姜照走近，狠话却一句都说不出来了。姜照可是被长辈疼宠的掌上明珠，侯府尊贵的嫡小姐，虽是女孩子，可比所谓的主母程氏更惹不起。听说前两天府里还让她帮着管家，刚上任就折腾查账呢。
“四姑娘，呵呵……”
“我道是谁，原来是您呀。”姜照凉凉瞥向七老太太，“大晚上的闯进我爹眠舍做什么，来偷东西？放火？杀人？还是……捉奸？”
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