洛阳，建章殿前。
徐荣负手而立，环视着眼前气势巍峨却早已空空如也的汉宫，一脸的漠然。在他的身后，无数的西凉士兵正来来往往忙碌着，将一捆捆柴草堆在了宫殿的墙角。
“将军，准备得差不多了。”一个部将来到他的面前，拱手禀道。
“烧！”徐荣毫不迟疑的挥了挥手，眼中滑过一丝冷芒。
“喏！”部将抬眼看着他，微微蹙了蹙眉，略一迟疑，拱手退了下去。
不多时，伴随着冉冉升腾的青烟，噼里啪啦的柴草燃烧声陆续在四周响起，徐荣最后望了一眼眼前的宫殿，大手一挥，带着一队西凉士兵朝外面走去。
路过一口古井之时，徐荣缓缓从怀中取出一个朱红色的匣子，轻轻打开，一片耀眼的毫光霎时间映亮了他的双眸。匣子里，静静躺着一方晶莹剔透的玉玺，方圆四寸，上镌五龙交纽，傍缺一角，镶以黄金，八个篆字赫然在目。
“受命于天，既寿永昌……”徐荣一面轻声念道，一面环视着火光四起的汉家宫殿，末了一声冷哼，在士兵们惊讶的目光中将玉玺抛向了古井。
“扑通——”
清晰的落水声传来，徐荣一挥手，带着大队士兵头也不回的朝外面走去，火光映着他冷漠的脸庞，一丝嘲讽在眸子里一闪而过。
在这个弱肉强食的乱世，所谓的传国玉玺也不过只是一块破石头而已，关外那些诸侯真的会为了它而鹬蚌相争吗？
冲天的火光映亮了整个天空，洛阳城外，一群衣衫褴褛的百姓遥遥望向火起的方向，目光混沌而呆滞。在那一刻，没有人意识到，大汉王朝数百年的基业，此时正在眼前的烈火中申吟、崩塌……
洛阳往东两百余里，虎牢关。
交错的山岭间，雄伟的关城傲然屹立，南连嵩岳、北濒黄河，如一头雄踞于此的猛虎，死死扼住了关东通往洛阳的咽喉。
此时，无数瘦骨嶙峋、衣不蔽体的百姓正扶老携幼从源源不断从洞开的关门中涌出，在这座闻名天下的巍巍雄关下，像一群缓缓蠕动的蝼蚁，朝着东边连绵不绝的大营行去。
“报——”
一骑如飞而至，急促的马蹄声踏碎了宁静的联军大营。
一个斥候行色匆匆的走进中军大帐，单膝跪倒在地，拱手道：“禀盟主！虎牢关内忽然涌出大量百姓，成群结队往大营方向而来。”
“嗯？”关东联军盟主袁绍诧异的蹙起了眉，“可曾见西凉军踪影？”
“未曾见西凉军一人一骑！”
“再探！”袁绍头也不抬的挥了挥手，脸上的疑惑之色愈加浓重，沉吟片刻后，他抬起头环视着帐内的一众人等，用探询的语气问道：“诸位对此事有何看法？”
大帐内，各路诸侯相顾茫然，唯有不久之前在荥阳遭遇惨败的曹操缓缓出列，环视了一圈在场的众人，朗声道：“董卓的西凉军号称二十万精骑，然自从与我军相拒于虎牢关，却一连数十日不敢出战，仅守关自保耳！今西凉军不知所踪，却有无数百姓相结出关，某以为，必是西凉军裹挟百姓以为疑兵，今百姓大出，西凉兵必然已退！我等当引兵急进，必能一举克复京师，溃贼迎驾！”
话音刚落，大帐之中便响起一阵嘈杂的议论声，几乎所有的诸侯都对曹操这一番话不以为然，纷纷摇头，唯有北平太守公孙瓒身畔一人神情微动，不动声色的点了点头，此人身后，一左一右两条巨汉如铁塔般肃然耸立，雄壮异常。
曹操听得耳边尽是质疑之声，颇有些失望的摇了摇头，大声道：“诸位若是不信，大可将虎牢关中逃出百姓找来，敌军虚实一问便知！”
一声冷哼从旁响起，众人循声望去，只见东郡太守桥瑁正斜眼冷笑道：“上次孟德公不也口口声声说该出兵吗？结果呢？自己却在荥阳被西凉兵杀得大败而还！这次阁下又说西凉军是虚张声势，呵呵，焉知这不是董贼的诱敌之计？若我等轻易进兵，岂不是连这里的数十万大军也一并坑害了？”
“是啊是啊，不可轻进，不可轻进啊！”
“嗯，所言有理，董贼狡诈，还是谨慎为妙！”
“不错，西凉军兵精将猛，我等万万不可轻敌冒进啊！”
帐内各镇诸侯纷纷交头接耳起来，言语间大有赞同桥瑁之意。
曹操见此情形，心中不禁一阵刺痛，而身后夏侯惇、夏侯渊兄弟更是勃然大怒，挺身便要上前，却被曹操伸手挡住，又默默退了回去。
袁绍见状，略有些尴尬的一笑，对曹操道：“孟德啊，诸位将军所言虽有些许逆耳，但也不无道理，我们还是先静观其变吧。你放心，来日我让麾下大将颜良亲率一千精骑助你，定要向徐荣匹夫讨回那一箭之仇！”
“荥阳之败，非战之罪！”曹操对袁绍的话恍若未闻，只是昂然直视着桥瑁，不卑不亢的朗声道：“向使诸公听操一言，并力而西，徐荣一部不过数千人马，焉能捍拒我等？今汉室倾颓、逆贼当道，操虽将寡兵微，亦愿奋绵薄之力，上报国恩、下安黎民，纵然粉身碎骨亦无所悔！”
说着，他冷冷扫视了一眼各镇诸侯，眸子里闪出一丝不屑，道：“反观诸君，皆世食汉禄、深受国恩，今各拥精兵猛将，却日日只图置酒高会，为一己之私而置天下兴亡于不顾，眼看江山社稷沦丧贼手而作壁上观！操窃为诸君耻之！”
言讫，曹操闷哼一声，也不顾眼前瞠目结舌的众人，竟自拂袖转身，带着夏侯兄弟大步走出帐来。
“曹公留步！”
方才走出几步，忽听得身后一声高呼，曹操一怔，回头望去，只见三个人影从帐中追出，大步朝这边而来。
走在最前面那人约莫三十来岁，仪表极是不凡，双耳垂肩，手可垂膝，形容颇异于常人；身后左侧一人身长九尺，面如重枣，修长的卧蚕眉下，凤眼微睁，三缕长须飘然胸前，威风凛凛；右侧一人身长八尺，面如黑炭，豹头环眼，燕颔虎须，势如奔马，极其雄壮！
曹操见这三人仪表不俗，心中暗暗赞叹，面上却不动声色，只是远远拱手施了一礼。
“在下刘备，表字玄德，现为高唐令。这两位乃是义弟关羽、张飞。”那人一面拱手还礼，一面向曹操介绍身后两人。
双方见礼毕，刘备又道：“适才听曹公一番慷慨陈词，有如惊雷贯耳，刘备心中甚是钦佩！然则公既开罪于众位诸侯，却不知现今有何打算？”
曹操洒然一笑，举目朝西边望去，眸子里霎时迸射出坚定的光芒，朗声道：“操既认定贼兵已然西遁，纵然诸侯不愿相助，亦当身率本部人马西进京都，以求克定祸乱，光复社稷！”
“恕备冒昧直言。”刘备清咳了两声，眼中隐隐透着忧色，“曹公前番失利于荥阳，如今麾下将士不足两千，尚有一战之力乎？”
“玄德公以曹操为何许人耶？”曹操闻言，正言厉色道：“今社稷不幸，天子蒙尘，操身为汉臣，不能竭忠尽力驱贼锄奸，纵然苟活于乱世，又与蝼蚁何异？夫英雄者，明知不可为而为之，纵然粉身碎骨，亦可身前无愧于心，身后扬名于世！临阵畏缩，缩首顾盼，非是曹某所为！”
刘备闻言，眼中霍然闪出一道精光，就连身后一脸傲然的关羽，也微微睁开了丹凤眼，眼神中流露出一丝赞许。
“曹公真乃当世英雄！备虽不才，愿领麾下五百县兵，与曹公合兵西进，以讨不臣！”