“这不是什么秘密。”清尘淡淡地说。
刺竹悠然笑着，徐徐问道：“象你爹这样为了一个女人记恨安王，说明他重情，但是作为一个男人，是否应该以大义为重呢？”
清尘剑眉倏地一皱，冷笑一声：“何谓大义？”
“顺应天命，是为大义。”刺竹毫不含糊地说：“淮王是反贼，天下人皆知。你父亲枉为义士，怎可为虎作伥？”
“我爹哪里为虎作伥了？”清尘的眼睛里，似乎有火花，但更深的，是寒意：“他可有为非作歹的名声，可有遭人唾弃？”
“淮王谋逆造反，王师回朝却被阻苍灵渡，如果你爹真的识大体，又怎会不辨是非？”刺竹的声音里隐含着咄咄逼人的质问。
“哼，黑白岂是由你定的？”清尘淡淡地冷笑，傲然道：“自己没本事过渡，就别拿别人说事！”
刺竹被呛住了，无奈道：“凡事都有规矩，长幼有序，嫡庶有别，真命天子是当今皇上，淮王岂能鸠占鹊巢？！”
“古有尧舜之让，近有唐王李世民，什么长幼有序、嫡庶有别，哼！亏你还是行伍出身，不知道胜者为王、败者为寇的道理么？”清尘蔑笑：“真命天子，赢了才算！”
“赢了也会被口诛笔伐，遗臭青史！”刺竹讥讽道。
清尘杀气腾腾地月兑口而出：“那就把写史的先诛了。”
“你是一暴君啊？”刺竹被他这句话唬得目瞪口呆。
“强权才是真命。”清尘冷冷地说：“你我还有机会，战场上一决高下，下次，我绝不会输给你。等你从我手下留着了命，再来跟我讨论规矩吧。”他将碗重重地往桌上一顿，起身便走。
一语不合，只差拔刀相向了，个子不大，脾气好大啊。刺竹怔怔地望着他拂袖而去，喊也不是，不喊也不是。
清尘已经走到了楼梯口，忽然回过头来，凛声道：“别以为你给了我一个人情就可以随便教训我，我爹的是非更不得妄议。赵刺竹，那个人情，当时我就还给你了，你不至于，记性这么差吧？！”他一抬脚，上楼，连回头看刺竹一眼都不屑于，决然道：“就你这样，还想劝降？若不是我爹有交代，一路上我多的是机会灭了你！”
刺竹蠕动着嘴唇，想说些什么，却被抢白得一无是处，他眨了眨眼睛，心里有些窝火，却无处可以发泄，顿了顿，猛地大声喊道：“掌柜的，来两大坛酒！”
刺竹一个人喝的伶仃大醉，被小二扶回房间。
暗夜寂静，月色清淡，打更的长长的身影穿过小巷，梆子传来“梆、梆”两声脆响，然后是悠长的一句：“二更了，关门关窗，小心火烛——”
床上烂醉的刺竹忽地睁开了眼睛，一个翻身坐了起来，飞快地换上便衣，蹑手蹑脚地拉开窗户，轻轻地闪了出去。在屋顶上轻步如飞，刺竹飞快地，接近了一个院落，细碎的几声瓦响，好像野猫在屋顶窜过，他猫子，左顾右盼，溜到一幢房子前，倒勾住屋檐朝下望去，然后悄无声息地翻下去，片刻不见了踪迹。
约莫半个时辰后，客栈房间的窗户轻轻一动，被推开了，刺竹轻而快地钻进来，双脚刚一落地，忽地看见房中坐着一个人，隐隐绰绰不甚清楚。刺竹大惊，手一抖，下意识地从袖笼里滑出匕首，却听见“哧”的一声，一点小小的光亮闪起，淡淡的黄光映出清尘默然的脸。
他用火柴点亮蜡烛，转过身来，朝向刺竹，手一伸：“拿过来。”
刺竹嘻嘻一笑，装傻：“什么？”刚坐下，正要伸手拿桌上的茶壶，那里清尘已经递来了杯子，刺竹接过来，温温的，于是笑道：“算好了我什么时候回来？”
“去一趟王督军家里，门道熟也就半个时辰，不熟么，也超不过一个时辰。茶温正好……”清尘漠然一伸手，依旧说：“拿来。”
“什么呀，”刺竹安安心心地坐下喝茶，平静道：“我就是喝多了，心里难受，出去在屋檐上躺了会，吹吹凉风醒酒，舒服了，自然进来了……”
说：“既然酒醉了，还记得换衣服？”清尘冷冷地斜了他一眼：“我知道你的底细，酒量不小。”
这个厉害家伙，事先不挑穿，事后就开始点点戳戳了。刺竹有些吃惊，他一直以为清尘对自己丝毫也不了解，这样看来，他似乎知道的远比自己想象的要多。先稳住吧，刺竹低头，看看自己的衣着，回答：“衣服脏了，换换很正常。”
“那身衣服没脏，我已经看过了，只是有些酒气，没有污物，”清尘毫不留情地戳破他的谎言，起身走了过来，更清晰地说：“这身衣服，走屋顶翻墙，倒是有些脏了，不如，我替将军换吧……”一双手，不由分说，已经搭上了刺竹的肩头。
刺竹刚想挣月兑，却感觉脖子上一凉，登时明白，已经匕首抵喉了。然后，一只手不由分说地顺着肩膀滑下来，探进了他的前襟，手一抽，带出一叠薄薄的纸张来。
“我辛辛苦苦一场，你怎么能坐享其成呢？”刺竹不满地嘟嚷道：“太不仗义。”
“我不是给你倒茶了吗？冷清清的房间里，等了你大半个时辰，还亲自为你的安危担心，”清尘坐回位置，戏谑道：“沐少主如此这般的亲力亲为，可不是一般的礼遇。”
“你担心的可不是我的安危，而是这个……”刺竹用手指了指那几张纸，清尘手甩扬，飞快地闪过，马上收进自己的前襟，然后抬起头来，挑衅地望着刺竹，仿佛在说，想抢？
刺竹默然片刻，呵呵一笑：“我们谈谈，也许这个东西，可以共用。”
“不为一主，如何共用？”清尘不屑道：“你想抢，我就告发你，你再勇猛，难道还能创造以寡敌众的神话？想不死，就别吭声，今夜的事，当没发生好了。”
刺竹微笑道：“我低估你了，早该想到，你也想要常州外防图，我是要用来攻城，你却是为了防备秦阶……虽然各为其主，但是对付秦阶这个目的是共同的，不如，我们共享？”
清尘凉笑，不答。
“沐清尘，”刺竹低低地喊了一声，想发火，却知道此时不宜，于是堆起笑脸，轻声道：“我付出了劳动，看在你陪我一路的份上，让你分杯羹也是应该，只是你不该全拿了去，这算什么？”
“我就知道你过渡，不是给淮王贺寿这么简单，”清尘沉声道：“不过我告诉你，我跟秦阶再不合，也是淮王一边的，我当然不会为了对付他，而跟你联手，那我岂不是成了吃里扒外？！”
“你算好了，我会去王督军家里偷城防图，你就是想螳螂捕蝉，是吧？”刺竹无可奈何地说。
“嘿嘿，”清尘笑道：“那是自然。不然，我当时就可斩杀栅栏后所有的士兵，直接闯关，何必等上一个时辰，为的，不就是让你如意在这镇上安睡一晚……我凭什么这么好心，当然是要借你去跟我取我想要的东西，如果你被抓了，跟我无关，现在你偷到了，这东西，自然归我。”他傲然地抬起头，乜了刺竹一眼。
这个鬼算盘，居然如此厉害！刺竹恨得牙痒痒，就是没办法，只得愠道：“你别逼我动手！”
“你动手好了，”清尘冷声道：“我告诉你，自山顶闯关之后，秦阶的人已经把我们盯上了，刚才为了掩护你出去，我在大堂里坐了许久才上来，现在，你还敢指责我什么都没做么？”他哼一声，斜眼道：“这城防图，你拿着无用。”
刺竹刚要说话，清尘再次插话进来：“城防时时要换的，如果你们过了苍灵渡，沐家军往后撤，城防也不可能同现在一样，所以你拿着无用。”
清尘的话当然在理，可是刺竹想得更深，他是想通过城防布置来了解驻防将领用兵习性的，以备后事，可是让清尘一搅合，变成白忙乎一场，都给沐家军做了嫁衣，他当然不甘心。
“你也别不甘心了，”清尘望过来，目光如炬，似乎看透了刺竹的内心：“我拿着其实用处也不大，只是随时为自己准备着后路，但是总的来说，给我比给你更有价值，你说是么？”
他这么说，是为了不让刺竹误会沐家军和秦阶的军队会狗咬狗，刺竹心里跟明镜似的，他低头不语，寻思着，要怎样跟沐清尘讨还条件，不能事事都由他占了主动。
“还是不甘心？”清尘悠然一笑，一语中的：“你别想跟我谈条件，你没有任何凭借，而我，则随时随地都可以让你死……”他瞥一眼桌上，淡然道：“刚才的茶里，我就可以下毒，你有几条命？”他仰头大笑几声：“你怎么这么容易轻信于人？”
“你为什么要害我？”刺竹说：“因为觉得没必要，所以我才不防备你。”
清尘冷笑道：“我何须跟你多嘴，一杯茶就毒杀你，城防图拿到了，一切不轨都在你身上，秦阶也死无对证，我回去明白地告诉安王一切，他又能怎样？”
刺竹一愣，忽然想起隋先生的话“这个小将军，心思缜密，阴阴阳阳，不可小觑。”他心里蓦地一沉，完蛋了，如今非但知道被彻底地算计了，一时半会还解月兑不了，仍要继续被他牵着鼻子走。刺竹心里有些懊恼，但更多的，是心惊，这个沐清尘，真的好难对付啊。
“当然，我不会让你白做事，作为回报，我会一直把你安全送到淮王跟前。”清尘站起身，俯视着刺竹，言语里满是居高临下的倨傲：“你可以得到你想要的，但是只限于一部分，但是，我想要的，全部都得给我。”
他朗声道：“这就是可以交换的全部，不跟你讨价还价，下次无需再提。”