临行之前，司马铁刀前去看望叔父，当初是叔父的疏通让他供职于乐丁皇宫，他有今日叔父功不可没，除了爹娘，叔父应是他最为尊敬的人。
“叔父，侄儿不日即将启程。”司马铁刀执一棋子，低声道。此时，两叔侄面前又是一盘棋局，河界两边兵马齐布，只待将一声令下，便要展开对决。
司马跃执起一子，并不答话，在棋盘上落下。司马铁刀见状也落下自己的棋子，如此即刻展开战斗。
假想的刀光剑影、沙场驰骋中，司马铁刀几局下来险胜司马跃。
“小小一盘棋局，怎比得过真实战场变幻莫测，”司马跃这才开口，语气不无担忧。“此去宏州，铁刀需万事留心，我想你也知晓宏州王是个如何的人物。”
司马铁刀点头道：“宏州王实为女中豪杰，若非御命，侄儿断不肯与她敌对。”
“想当年定珠亲王为她取命金麟，本意她禀承神兽慈悲以待天下，却不料她个性刚烈，不肯退后一步，以至如今局面，实在可惜。”司马跃摇头叹息。
司马铁刀忆起沧乾关之役，宛如阿修罗的盛金麟，又想到与泰虎对立的一天终到来，不禁伤感。
“侄儿也不愿与昔日挚友对阵军前，此战却绝然不能有任何差池。”
木华等人赴木锦江，盛天晴的同行应是保密的，但她还是设法与他相见于牡丹殿前，每每忆起公主对他的情意，司马铁刀就觉得心间如一股暖流拂过，却又不得不令她带着对自己的误解离开，即便不能让她知晓真相，他仍希望站在能看得见她的地方。盛天晴所处之地与宏州只一江之隔，宏州王若有所动作，她随时处于危险之中。她的近况不为人知，恐怕只有盛沐环才最为清楚，为了陶国，为了莲花公主，他们必须取得这场战争的胜利。
“铁刀啊，叔父老了，内外局势不大清楚，但我看得出摄政王这次志在必得，宏州恐怕不是对手。”司马跃几乎肯定地叹道，仿佛相较于战场修罗盛金麟，高坐于殿堂居于深宫的盛沐环才是真正的威胁。“你要明白，伴君如伴虎，叔父不求你位及一人之下，只求你为国效力，有贵人提携固然是好，但断不能忘了本心，贪图权贵终要害人害己!”司马跃的话突然沉重起来，司马铁刀一惊，抬头只见叔父面色肃穆，告诫之意溢于言表。
“侄儿谨听叔父教诲！”司马跃意有所指，司马铁刀又怎会听不出来？盛沐环与端木隆庆均在朝中培植力量，端木隆庆虽非皇族，但根基深厚，颇得人心，盛沐环重用司马铁刀自然是希望为己所用，而他既然经端木隆庆举荐，端木隆庆也不会容许他成为他人的臂膀。但正如司马跃所言，只要他不做违心之事，不依附权贵，只凭真本事封官加爵，谁也不能拿他把柄！
从叔父家中告辞，司马铁刀便骑马向军队集结的北城门外赶去，各队人马经过修整编合将于一日后启程，此时郊外已搭好简易帐篷，一路宫城阙影、屋楼房宇掠过，青年将领毫不留恋，扬鞭策马。
赶回营帐，司马铁刀刚跃下马，就有一传令兵来报：“司马将军，有位大人要见你。”
司马铁马举目朝后望去，白衣便服的儒雅男子正是吴铭衣，他笑着迎上去：“铭衣，此处太过喧哗，我们找个宜谈的地方。”