航海发现与香料掠夺
香料贸易在人类历史上有着举足轻重的作用，我们前面所说的香料改写了世界历史，更贴切地说应该是香料贸易改写了世界历史。♀特么对于+我只有一句话，更新速度领先其他站n倍，广告少香料作为古代最贵重的商品之一，其价值几与黄金相当。英语中“spice”（香料）这个词来源于拉丁语“species”，常用来指代贵重但量小的物品。
（一）
自从亚历山大征服波斯，阿拉伯丰富多彩的香料文化与典雅细腻的希腊文化不期而遇并丰富了早期的西方医学，到罗马帝国征服希腊以及整个西欧后，香料文化走向奢侈并传遍了欧洲。直到罗马帝国灭亡，欧洲进入黑暗的中世纪。而此时穆斯林势力却日益强大，欧洲贵族所用的东方香料一直垄断在阿拉伯商人和威尼斯商人手里。
15世纪，欧洲的社会经济在摆月兑黑死病之后开始复苏，人口得到恢复，抛荒的土地得到复垦，城镇兴起，商业也开始繁荣，庄园主也开始要求用货币地租取代劳役地租，货币的需求量越来越大。但这带来一个严重的问题：货币不足。♀欧洲本身贵重金属的蕴藏量就不多，这为数不多的贵金属在与阿拉伯商人进行的香料和奢侈品贸易中又大量流向东方，进一步加剧了严重的金银荒。1460-1530年间，欧洲的白银产量增加了4倍，仍供不应求。黄金在伊比利亚半岛完全消失。“在15世纪，追求黄金的热病弥漫全欧洲，其中葡萄牙高烧尤甚”。由于黄金不足，葡萄牙政府实行减少黄金成色的货币政策，导致物价飞涨，大批中、小贵族因通货膨胀地租收入不足而濒临破产，王室的收入也大受影响，社会矛盾激烈冲突。
由于欧洲封建制的特点，国王和贵族无法无限地压榨平民取得财富，实行扩张可有效缓解社会各阶层的矛盾，缓解从根本上说是由于需求旺盛与供给不足带来的矛盾，不论对国王、贵族、平民、教会来说都是如此。因此，扩张成为全社会各阶层都支持的事业，持续时间长达上百年。
今天的人们很难想象香料对于当时欧洲人的重要性。香料包括胡椒、丁香、肉桂、豆蔻、甘松香、檀香、龙涎香、樟脑、苦艾、姜等。其中主要是四大香料：丁香、胡椒、肉桂、豆蔻，这些香料中，上等的肉桂仅产于斯里兰卡（锡兰），桂皮产于中国和缅甸，肉豆蔻产自印尼的班达海诸岛，丁香仅产于印尼南部香料群岛的两个小岛：ternate和tidore，胡椒产自印度。♀香料的用途有两种：调味品和用于香水、药品和宗教仪式。除此以外，还可用于化妆、医疗、膏油、氛香，或制作滋补剂、兴奋剂和药。其中最主要的用途是用作调味品，在欧洲饮食结构中肉食占了相当大的比重，但肉食多用盐煮或在冬天用盐腌制，味道平淡无奇，用香料一是可以使平淡无味的肉食变得可口；二是去除因没有冷藏设备而长时间存放所产生的异味。另外，当时人们普遍相信，香料具有催情作用，食用香料可增加性能力。所以自从罗马人第一次尝到香料的美妙滋味后，香料就成为欧洲人生活中不可缺少的东西，整个欧洲需要大量的香料。但香料产自遥远的东方。
路途漫长并需经过穆斯林的领地，运输不甚顺畅，而且需要经过多次转手才能运到欧洲，而威尼斯人通过控制地中海到埃及亚历山大港的航路逐渐垄断了欧洲的香料贸易，价格变得异常昂贵。
由于香料的贵重，在有些贵金属匮乏的欧洲国家，胡椒还被用作购买商品，这不是简单的以物换物，而是真正的购买，香料被当做了货币，成为一种支付手段。香料贸易因此成了一种整个欧洲为之疯狂的生意。但是从东方到西方的传统商路掌握在阿拉伯人手中，并由有地利之便的威尼斯商人运到欧洲各地，他们获得了非常可观的利润，这让其他欧洲人嫉妒得眼发红。虽然当时非洲也产胡椒，但味道远次于亚洲胡椒，非洲胡椒甚至被称为“假货”，只有中下阶层人才用它。因此，另外开辟一条到东方的商路，打破“无耻的”阿拉伯人的垄断，分香料贸易一杯羹，成了当时欧洲的一种普遍想法，这在离意大利较近的伊比利亚半岛表现得更为明显。
12世纪马可·波罗从威尼斯出发，开始了他的东方探险之旅。当他25年后返回时，他从中国元朝皇帝忽必烈那里带回了大量的钱财、珠宝和香料。他描述的东方世界的繁华程度，当时人们耻笑他在说梦话，直到他用了带回的异国香料为朋友做了香味四溢的菜肴，人们才恍然大悟。他出版的《马可·波罗游记》也叫《东方见闻录》更刺激了欧洲人“到东方去”的强烈冲动。这本书当时被称为“世界第一奇书”。书中以大幅的篇章，热情洋溢的语言，记述了中国、印度、日本无穷无尽的财富，巨大的商业城市，极好的道路和桥梁，以及华丽的宫殿建筑。这些东西完全超过了当时欧洲人的认知，他们不相信基督教文明之外的世界有这样高的文明。当马可·波罗临终时，他的亲友认为他生前撒下了弥天大谎，死后进不了天堂，于是动员马可·波罗向神父忏悔，以“解救他的灵魂”。但马可·波罗坚决拒绝。他郑重声明，不仅未言过其实，而且“所见的异事，尚未说到一半！”到后来，随着东西方交通的恢复和研究的深入，《马可·波罗游记》的真实性得到了越来越多人的承认。
（二）
与世界其它两大宗教不同，《圣经》表达了这样一条基本教理：基督之所以出世，不仅是为了安排以色列人的命运，而且也是为了安排全人类的命运。基督教唯我独尊的上帝观和拯救全人类的使命感成为传教运动的内在动力，积极传教一直是基督教会的主要特点。中世纪基督教在欧洲的发展可谓顺风顺水，但与伊斯兰教相遇以来，却一直处于下风：伊比利亚半岛被穆斯林轻松夺取，经过了700多年的斗争直到1492年基督徒才把穆斯林势力完全逐出半岛，但圣城耶路撒冷及对面的北非仍然落入穆斯林之手，双方仅隔一条最窄不过13海里的直布罗陀海峡。1095年，经教皇乌尔班的煽动，基督教世界先后组织了8次十字军东征，但在穆斯林的大反击中收效甚微。在长达两个多世纪的十字军东征中，见识过东方繁荣富庶的欧洲人对东方魂牵梦绕。14世纪，强悍的奥斯曼土耳其兴起，1453年攻占了君士坦丁堡，千年的拜占庭帝国灭亡，穆斯林又向欧洲发动了猛攻，占领了巴尔干半岛继而到达中欧。基督教世界面临着穆斯林的巨大威胁。
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