苏鄂忙应了下來，低声道：“且由奴婢陪着您去吧。”
她扫了一眼身边垂眸而立的水巧，起身道：“不必了，水巧随我同去。”
说是透风，其实她也不过小啜了几口，只是不想坐在那禁锢了身形的筵席之上，凭白受罪。水巧在众人面前终究是同她最为亲近的，更何况单独留她在席上也实在放心不下。
她见月光皎洁，庭院阒静，便特意在莲心湖畔逗留少顷。水面光洁如镜，间或微风拂面，湖上涟漪便一层层泛开，碎玉点点的银光仿若彼世之星，遥遥而不可及。
湖水倒映的女子头挽云翳髻，眉眼清秀，端如净莲。她是那样好的一番年纪，还未学会如何去爱，何为厮守，便错成了**，错进了这金铸银就的笼中。她想起入宫那年，自己还信誓旦旦地对着泪眼婆娑的母亲道：“人说命由天定，鸾儿便偏不信这个邪，任它宫墙再深，鸾儿也能驾驭其上。”如今想來，年少轻狂之言是多么可笑。
正兀自出神，便听水巧小声提醒道：“这里风大，小主还是回去吧。”
青鸾便绕了湖畔而去，她只顾低头走路，直到察觉身旁之人忽然驻足，茫然抬眼，才见那再熟悉不过身影站在距自己不过几步开外的地方。
甲胄已去，但留了一件白褂，腰别竹笛，明明是万般凄离却又强装成笑颜。
“从前低头走路，怎么如今成了小主还这般胆怯。”
她一时有千言万语，却只能道出一句：“许久不见王爷，可曾安好。”
“本王极好。”男子微微一顿，眼中落寞却愈发分明，“听闻小主晋了湘嫔，想必亦能独当一面，无需人牵挂了。”
“可倚靠之人不在，鸾儿只得坚持起來。这世道，终是靠不得别人的。”
裕臣一时无言，风漫过眉梢，这静静对立的二人却像是画中男女般，美得不可方物。
“原來你终究是怨我的。”
“王爷言重了。”青鸾退后一步，鼻尖发酸，只觉得多说一句便要忍不住泪般。“鸾儿从前不懂事，只觉得真心付与一人，便能换得长久。只愿君心似我心，不负相思意。然而时日久了，历的事多了，才明白一心念着的未必就是我的良人。鸾儿不敢怨王爷，只怨上天不赐良缘，自己沒有这个福分。”
她抬头，复又深深对望男子一双透彻的眸子，莞尔道：“这笛子，王爷还是赠与他人吧，不然沒得给自己生事端。请恕嫔妾失陪了。”
她携水巧从他身边经过，那男子却仿佛还未反应过來。青鸾只觉得脸上一阵冰凉，竟不知何时落了泪來。她心中亦是久久不能平静，起初走的只是小碎步，心中愈乱，脚下便愈快，直至走的双眼生雾，宫景如乱花迷眼一般。
那时已过了长风廊，漆红的大柱经宫灯一打，艳得惊人。青鸾痴痴驻足，只觉得这一排排无穷无尽的华景似自己繁复的一生，隐隐中便见幼时的自己从廊中探了头出來，手捧诗卷高声诵道：“风住尘香花已尽，日晚倦梳头。物是人非事事休，欲语泪先流。闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。”
“鸾儿。”忽听得一声低唤，见端如神色匆忙，正避人而來。
她终是忍不住，上前扑到长姐怀中，埋着头低声啜泣。
端如惊了一惊，便只是轻抚女子后背，隔着一层轻绸，却能分明的感受出她的削瘦。估模青鸾越是平静下來了，才缓缓推开怀中的女子。然而青鸾抬头之时，脸上并无半点泪水，只是淡漠了一双眉眼，沉静地看着她。
“你……”端如一怔，神色关切道，“我还以为你……”
“鸾儿已无泪可落，只是见到长姐，才幸得安慰。”
端如长叹一口气，握住青鸾的手，微微用力。“你的脾气过于倔强，既进了宫便该处处低下头才是。方才席间我便见你心神不定，可是被她们言语所伤。”
青鸾淡淡一笑，“鸾儿不会在意那些，我只是……”她忽然哽咽，只用力握紧了手，那一瞬间似有一股力量迫着她倾吐一切，“于天子，有恩无情罢了。”
“鸾儿！”端如脸色剧变，忙四下避了避人，见水巧依旧站在远处，才慌忙道，“怎得说出这等大逆不道之言來，你在宫中这般无拘无束，可曾想过家中父母同胞！”
青鸾本就情绪低迷，如今听得长姐这般严厉地提及家中之人，一时旧事涌上心头，有事同母亲受过的苦楚历历在目。本以为那便是一生的劫难了，却未曾想过那不过是冰山一角。
“长姐如今让我替族人着想，然而他们可曾厚待于我。长姐到底与我不同，一切虽说以大局为重，但青鸾庸碌，连父亲也不愿赐姓氏给我这个庶出，我亦不知该庇护于谁。”
“鸾儿！”端如未曾想到自己无心的一句，竟牵扯出青鸾多年的痛。见她头也不回的跑开，端如心下一急，伸出的手却只捞了个空。
水巧快步上前，见她面有愁色，亦是动容道：“近日小主心中烦闷，还请夫人莫要见怪。”
端如抬头，见是个长相温婉的侍女，顿时如找到寄托般上前。“鸾儿她性子急，也怪我言重，你切要好好去安慰你家小主，莫叫她气坏了身子。”
青鸾重回席上时，众人酣饮已久。月明星稀，夏夜的气息如一个久睡不醒的梦。她黯淡落座，还不曾坐稳便听得耳畔苏鄂低语：“小主怎的去了这样久，幸好无人问起。”
她也不语，只用镶了银花的景泰蓝甲套轻叩酒盏，便立即有人斟了酒來。
“小主刚走不久，王爷也离席了。”
“我与他当真是无路可走了，”青鸾小声念着，鼻子又是一酸，“我心中怨他竟如此之深。方才长姐关切于我，我却还同她置气。”
苏鄂微微一顿，见她复又饮酒，忙移了移酒壶，“饮酒伤身。”
她二人你一言我一语，倒是引起了天子注意。裕灏脸上已有几分醉色，半玩笑道：“鸾儿怎么喝个不停，可是戏点得不合心意？”
“皇上，姐姐爱听《桑园会》，只是今儿的戏谱里沒这出儿呢。”灵贵人闻言忙开口应下，面上却是一副言出无忌的样子，“不如语莹唱几句给姐姐听，若姐姐喜欢，语莹便斗胆讨些赏。”
天子难得心情爽朗，此时凉风微袭，倒也映个团和之景，便屏退了戏子道：“你且唱來听听，若好的话朕替她赏你。”
贵人拉开嗓音，踱步正中。她嗓音细腻清凉，架势拿捏得又好，时而凝眉浅唱，时而引吭高歌，全无做作之感。仿佛是小孩子讨到了糖吃一般，喜形于色，让人心情舒畅。妃嫔间自有不屑者，但因了皇上颇为欣赏，也不敢出言相讽。
她这一段唱罢，便听天子高声喝了声好。“朕从前只知道你歌声有如天籁，却不想戏曲也如此惊人。”
灵贵人闻言更是颊染红晕，欣喜道：“嫔妾自幼便跟着家父听戏，听得久了自然会唱。皇上喜欢，语莹不胜欢喜。”
“青丝为笼系，桂枝为笼钩。头上倭堕髻，耳中明月珠。香绮为下裙，紫绮为上襦。你今日这一身不是俏丽的打扮，倒着实与罗氏女的率直纯真有几分相似。”
灵贵人笑靥顿展，假意嗔道：“率直纯真？皇上可是笑语莹年少无知？明明有几位姐姐都笑出了声呢。”
“怎的这样孩子气，”虽这样说了，裕灏眼中却不见一丝责备之意，反而有些轻笑道，“你若想讨赏，今晚便多唱几曲给朕听。”
这便是赐了恩宠，身旁董毕会意，已弓着身下去吩咐准备。灵贵人隐藏不住眉间一丝欣喜之意，已是盈盈下拜，丝毫不避讳众人道：“语莹谢过皇上。”
妃嫔间难免有红了眼的私下议论，就连水巧也看不惯她如此，凑近了青鸾抱怨道：“灵贵人倒机灵，这是借着小主的光邀宠呢。”见苏鄂冷冷扫了她一眼，才讪讪住口。青鸾脸色如常，语气中也并不见半点怒意。“她唱功了得，这是应得的。”
然而她心中却是清楚，几日前谧答应受了宸妃脸色，又旁带着她宫中门庭冷落，罗语莹亦是迫不得已，才会这般引人注目。更何况，她现在依附于昭贵嫔，以那个女子之谋，她的确不必担忧会折损于她人之手。只是眼下除了谧答应一人真心替她担惊受怕，还有谁人是真盼得她好？
这样一个位分并不高的灵贵人，若不尽快立住脚，被皇上所记住，到最后岂不是一样要命丧他人之手。也正因了如此，她才极力将谧答应推向青鸾这边寻求庇护，为的就是有朝一日突发变故，也好护她长姐一个周全。
青鸾缓缓抬头，对面的席位上裕臣终是沒有回來，虽然心道这样也好，但毕竟是失神了。