芸娘将庄善若拉到后面的退步那里坐着，银盘脸熠熠有光，道：“善若，你可来了，再不来我可要去连家庄逮你去了！”
庄善若虽然在马车上听了那两个媒婆的话，心里有些不大自在，可是还是强撑出现笑脸道：“芸娘姐，这生意也忒好了吧？我看店堂里人挤人都快要爆棚了！”
“那是，我们缘来的包子可算是在县城里打出名头来了！”芸娘满脸的自得，道，“谁说小打小闹成不了大气候？善若，你等着，若是按着这样的势头下去，等过年给你分个厚厚的大红包，一准儿将那许家的麻烦给解决掉了！”
庄善若听着不觉得欢喜，反而涌上了一丝苦涩，她赶紧将这情绪强压下去，又道：“芸娘姐，你赶紧忙去，可别为我耽误了生意，我看大妮在前头可是忙得恨不得能多长出几双手了。”
“大妮可是我的好助力了，也不像先前那么腼腆，倒有了几分我的样子。”芸娘兴头上，根本没发现庄善若神情有异，道，“贺六总说好好的一个小姑娘家家跟了我半年，竟养成了几分破落户的格调了。”
“那倒好了，省得成日里被贺六哥捉弄！”庄善若凑趣。
“你赶了这一路，也饿了吧！厨房里有现成的，你自个儿先吃着喝着！”
“哎！”
芸娘拍了拍庄善若的肩膀，风风火火地一掀帘子又往店堂里跑去了。
庄善若听着从前头传来的热热闹闹的喧哗声，愣愣地在椅子上坐了半晌。心上像是被什么蚀出了一个小洞，苦涩、辛酸、不甘、愤然——所有负面的情绪便从这个小洞里缓缓的、缓缓的淌出来，将她整个胸膛湮没，几乎让她不能呼吸。
原来幸福看着离她那么近，实际上却又那么远，远得穷尽她的一生都到达不到的彼岸。
庄善若突然鼻头一酸，几乎就要落泪了。
“善若姐，善若姐！”有个粉女敕的身影跳进了小小的退步中。
庄善若赶紧极力收了眼泪。露出笑模样来：“大妮！”
大妮在县城里呆了大半年，早就褪去了原先青黄瘦弱的模样，个头蹿了一蹿，脸上红是红来白是白。最难得的是褪去了那怯生生的神色，变得大方爽利了一些。
“善若姐，你饿了吧？”大妮不等庄善若回答，一转身进了厨房，回来手上捧了一碗番薯粥与一碟包子，笑嘻嘻地道，“这包子是善若姐爱吃的黑木耳猪肉馅儿的，早上新拌了一碗麻油大头菜，我给你拿来下粥吃。”
“不忙，不忙！”庄善若拉住了大妮的手。看着她乌鸦鸦的头发，和身上穿着的粉色的棉夹袄，不由得笑道，“这衣裳你穿得合身，也俏丽。”
大妮脸上微微一红。道：“还亏了善若姐巧手，我穿回家去，二妮三妮喜欢得什么似的，让我借她们穿了两天，三妮个矮，衣裳下摆都盖过了**，也穿了舍不得月兑下。”
“年轻姑娘。自然也是爱新鲜颜色的。”庄善若看着这件粉色夹袄衬得大妮腰线玲珑，道，“若是她们喜欢，碰上合适的花布，我也给她们做一件去。”
大妮赶紧摆手：“不不不！善若姐忙得很，哪有这闲工夫？”
庄善若一哂：“忙什么？不过是瞎忙罢了。倒不如抽出工夫做些喜欢做的。”话语里竟有些淡淡的怅然。
大妮看着庄善若眉宇间似乎笼了清愁，一张脸舒展不开，她人小鬼大，故意道：“伍大哥昨儿来过了，与贺六哥喝了好一顿酒。昨晚就睡在这里，清早才回去的。算起来，差不多是和善若姐前后脚，可真是不巧了。”
庄善若神色不动，取了筷子夹了一块大头菜，尝了尝，赞道：“这大头菜渍得入味，麻油也香却不腻口。”
大妮心中疑惑，有满肚子关于伍彪的话被堵住了，只得暂时按下不表，只将这一月铺子里发生的新鲜趣事拣来说给庄善若听。
庄善若很快喝完了番薯粥，包子勉强吃了一个，问道：“得月阁那边的人可有过来？”
“没呢！”大妮摇摇头。
说话间，芸娘掀了帘子进来，道：“我这几日也正担心这个。千儿万儿读书也开窍了，贺六也不和大妮抬杠了，铺子的生意也一天好似一天，这事情顺当得都让我起疑了。”
庄善若失笑：“怎么，顺当反而不好了？”
“我这就叫操心劳碌命！”芸娘说着拉了张凳子坐下，道，“我还特意去打听了打听，你知道是怎么一回事。上回郑小瑞带到我们铺子的那个女人不是他正经太太，听说原先是惜花楼的头牌姑娘叫榴仙的，跟了郑小瑞也没个名分，不清不楚地另外置了个院子住着。”
这些庄善若都知道，只听着没说话。
“生意一天比一天好，我又是高兴又是担心，高兴自然是不必说了，担心就是担心郑小瑞跟我们使阴的——他财大气粗，又有县太爷撑腰，若是一心想击垮我们的铺子，那是轻而易举的事儿。”芸娘神色凝重起来，道，“我留心那榴仙住的院子，最近都安安生生的，没什么动静。再一打听，原来那郑小瑞的四通钱庄出了什么差池，亲自去京城疏通关系去了。”
“哦，那好！”
“我这心才放回到了肚子里，他有大麻烦占着手，哪里顾得上我们这点芝麻绿豆的小生意？”芸娘喟叹道，“唉，说来说去，终归是自个不够强，还得仰人鼻息，看人眼色。什么时候也像……”她摇摇头不说话了。
庄善若沉吟道：“郑小瑞手段虽恶劣，不过倒是言而有信的。我们这点生意也犯不上他的忌讳，倒是可以放开胆子干起来！”
“我也是这么说，可小伍却说小心驶得万年船，我想想也对，若是我们这铺子又被砸了，那可是再也没有东山再起的本钱了！”
庄善若又从旁人的口中听到“伍彪”，心里颇有些不自在。
芸娘又道：“可是巧了，小伍刚好早上走，你中午就来了，两个像是商量好似的。你咋不昨儿顺道和小伍一起过来，路上也有个照应！”
庄善若特意笑得热烈：“我就不和他凑热闹了，他来一日，我来一日，还不好吗？”
芸娘盯了庄善若的眼睛看，庄善若却避开低了头用筷子拨弄着那吃剩下的几片麻油大头菜，道：“大妮的手艺倒是越来越好了，缘来可离不了她了！”
芸娘嘴上应着，却看着庄善若的神情分明有些落寞，也不知道是什么缘故，又不好刨根问底，只得道：“善若，你好歹住上一晚，我们姐俩说说悄悄话！”
“好！”庄善若估模着在县城里总要耽搁一些时间，与其匆匆忙忙，倒不如在缘来歇上一晚。
大妮听了高兴得蹦了起来，欢欢喜喜地道：“我去看看，整治些好吃的，昨儿招待伍大哥还剩了半瓶子好酒，晚上大家又可以好好乐乐了！”
“善若，你瞧，等再过半年，大妮怕是连她亲爹亲娘都认不出来了！”芸娘的目光中满是欣慰。
“那也是芸娘姐教得好！”庄善若附和道。
芸娘捏了捏庄善若的手，道：“善若，你歇着，我把前头收拾收拾就来陪你说话。你别起来，左右没几张桌子了，一会儿就好。”
庄善若依言坐了，闷闷地伸了根手指顺着桌子上木板的年轮划着圈圈。
“善若姐！”大妮将一杯热茶放到庄善若的面前，“你尝尝，我拿小麦用热锅焙了，用开水一冲喷喷香！”
庄善若将茶杯送到鼻下，闻了闻，果然有一股焦香，不由赞道：“大妮，没看出来，你倒是古灵精怪！”
“哪有？原先家里连最次的茶叶渣子也买不起，我娘就用小麦炒了泡茶喝，说是暖身健胃最好不过——也不知道是不是糊弄我们的，不过喝着滋味也不差！”
庄善若浅浅呷了一口，褐色的茶汤里带了微微的苦淡淡的香。
“善若姐，昨儿我看伍大哥像是有些不痛快。”
庄善若抬起头，一惊，道：“你这丫头，和我说这个做什么？”
“没啥，随便说说。”大妮小心地看着庄善若的脸色，又道，“伍大哥与贺六哥两人喝了三两瓶好酒，喝得舌头都大了，也不肯撤杯子。”
“嗯。”庄善若心中一动，伍彪做事最是稳妥不过，怎么会不管不顾地醉酒呢？
大妮像是看出了庄善若的心思，不等问，便又道：“若说贺六哥贪杯，我信；可伍大哥，如不是亲眼见了，说什么我也不信他能喝成一滩烂泥。”
庄善若情急，问：“为啥？”
“我看像是在喝闷酒，一口接着一口，一杯接着一杯的。”大妮皱起细细的眉毛，“后来菜都吃没了，我又炸了一盘花生米送过去，听着贺六哥大着舌头在劝呢？”
“劝什么？”
大妮露出了犹疑的神色：“贺六哥嫌我碍事，放下了花生米就让我走了，不过我也大致听个明白了。”
“明白什么？”
“像是伍大娘相中了个女子，要给伍大哥说媳妇呢。伍大哥不乐意，大老远地从连家庄赶过来找贺六哥喝闷酒呢！”
庄善若浑身一震，久久没回过神来。
他，不乐意？