相良听命，遂去卧房取来一柄宝剑，交给相百子，相百子将宝剑抽出剑鞘，只见剑身漆黑厚重，有棱无锋，然而凌空舞动，却听得“噌然”一响，声音圆润无阻。
“好剑！”高陵赞道。
相百子道：“此剑名唤‘无锋’，削铁如泥，斩妖除魔无数，为大仙人童远居早年赠与家师之物，尔后我辞师远行，家师又转赠于我。可惜这宝剑随我多年，一无用处，有道是自古宝剑赠英雄，如今我将这宝剑给你，莫要辱没了它。”说完重新将宝剑入鞘，递给高陵。
高陵接过宝剑，仔细把玩一番，说道：“‘无锋’这名字不好，大道乾乾，民意为本，此剑当唤作‘天道’。二十年后，我定用此剑，荡平这人间污浊，大治天下，还苍生一个太平盛世！”
“我徒高志！”相百子赞道。
“大哥，你此去十六载，四处游学却只有十二载，剩下的那四年，你在何处？”一直沉默不语的相良问道。
高陵将天道剑放到一旁，说道：“四年前，我重归青丘国，本想直接前来看望老师，可孰知路上遇到青丘国四处抓壮丁充军，一不小心就被抓去了军营，这一来二去，便是四年。”
“爱徒所来，可还有其他事？”相百子问道。
高陵笑道：“果然知我者老师也，在我离开老师之前，老师便在四处救济死里逃生的犯族，将他们安置一处，成村成落，不知现在这些人还在？”
相百子道：“你是想要借用村里的壮丁？”
“正是，瘴海虽有犯族三千众，可是也有一只三四百人的青丘国守兵，我一人难以对付。”高陵道。
相良笑道：“自然还在，而且大哥不在的这些日子，村里不断聚来的犯族越来越多，如今村里的壮丁已有一二百人。”
“极好!”高陵道。
相百子道：“你若要去，带良儿一起去。”
高陵急道：“不可，相良若是去了，谁来照料老师。”
相百子笑道：“壮丁虽然去了，可是村里总还有些个老幼之辈，我与他们相互照应，无妨。”
相良道：“大哥便带上我吧，若不然父亲又要骂我无用了。再者村里壮丁本是犯族，桀骜不训，我救过他们一命，多少有些威望，大哥带他们反倒有些显得底气不足。”
高陵觉得有些道理，不遑多让，当下点头应允。
相百子又道：“成大事不在一时，你我师徒多年不见，定要在此多多盘桓几日。”
高陵道：“我与老师多年不见，自当如此。”
相良道：“大哥一路风尘，我这便去弄些吃的。”
少顷，相良端了几盘可口饭菜上来，三人有说有笑，把酒言欢，不觉间日已西落。高陵、相百子二人千言万语，直到夜深这才睡去。
尔后高陵又小住几日，顺便借相百子满园珍奇异草为晏清影治伤，经过高陵与相百子悉心照料，晏清影虽然犹自昏迷，但满身瘀伤已然退去，呼吸也越发沉稳。高陵见晏清影伤势已然无碍，这才辞了相百子，出发离去。
小菊林东侧。
高陵与相良迎风而立，望着东方庞然偌大的一片沼泽地，只见沼泽之上迷雾朦胧，借着晨光映衬，蔚为壮观。
“茫茫瘴海，果然名不虚传。”高陵赞道。
相良道：“此处向南便是青丘国守军大营，粮仓在大营向西十里地的密林里。”
高陵问道：“军营与粮仓之间可有险地？”
相良道：“密林以东有一片旺盛的野草地，草高及腰，可以设伏。”
“妙极！”高陵道：“将村里壮丁分为三拨：一拨小队人马仰攻粮仓，切记不可焚毁，这些粮食乃是我们日后的立身之本；一拨在草丛设伏，待青丘国援军深入，悉数杀出；另外一拨主力，专攻青丘国大营。即刻回去通知众人，晚饭半饱，夜深出动。”
相良应一声“诺”，转身离去。
瘴海西侧，青丘国大营。
是夜，墨空高远，月明星稀。
营外稀稀两两走过两三个巡逻守兵，衣衫不整，形容慵懒。边上还有几个执戟卫士，不知喝了多少烈酒，身体歪歪倒倒，眼神稀松，昏昏欲睡。
大营主帐之内，灯火通明，酒气熏天。两个守将守着满桌狼籍，一边划拳一边劝酒，嘴里骂骂咧咧，甚是龌龊。
“他女乃女乃的，晏鄂老儿糊涂昏聩，要我等冒着风寒，来守这鸟不拉屎的瘴海，也活该他被堂庭国给灭了。”一个络腮胡子的守将一边喝酒一边骂道。
“大哥莫要如此说法，我等还不是借军饷吃紧为由，敛了晏鄂老儿许多金银。”另一矮胖守将说道。
“那有个甚用，我等在这苦寒之地，有银子也无处花。”络腮胡子守将道。
“这倒也是。”矮胖守将喝一口酒，接着道：“不过大哥，若是有朝一日，堂庭国再来攻我大营，该当如何？”
络腮胡子守将道：“不妨不妨，堂庭国刚刚占了青丘国，当下自是潜心备战，以应对班畯休的二十万大军回师攻来，一时半会儿不会打我们这小小军营的主意，即便是要攻来，我也自有对策。”
“跟他大干一仗？”矮胖守将问道。
“傻子！”络腮胡子守将“哈哈”笑道：“到时你我当收拾财物，拍走人，逃到富庶的中山国去逍遥快活，有这么多的银子，饿不死你我。”
“妙计，够狠！”矮胖守将笑道。
“报——”门外跑进一名兵士，急匆匆道：“有人偷袭我军粮仓。”
“什么人？”矮胖守将惊道。
那兵士道：“似是一伙盗匪。”
矮胖守将舒气道：“还好不是堂庭国兵队。”
“好个鸟，我们所有的财物都还在粮仓。”络腮胡子守将骂道：“还不速速与我前往剿匪！”说完提起大刀，踉踉跄跄出门点了二百人，策马向西杀去。
军营与粮仓之间地势平坦无阻，那守将带着人马一路飞奔，片刻就到了粮仓所在密林东侧的乱草地里，正听到前方密林中喊杀之声此起彼伏，历历在耳。
络腮胡子守将急了，扬鞭吼道：“我的财宝，众将给我尽诛此贼！”身后众兵士应一声诺，快步朝前冲去。
“杀！”恰此时，乱草丛中突然火炬四起，骚动哗然，一左一右杀出两彪人马，这些人尽皆粗布衣裳，怒目相向，手中兵器多为铁锹、铁镐之类，看起来弱不禁风，其实却奋勇杀敌，以一当十。
络腮胡子守将大惊，放眼看去，只见自己所率二百来人瞬间被杀的大败。正想着，前方密林中人影憧憧，亦冲出数十人马，手中刀剑寒光闪闪。那守将心中大喜：“天助我也，援兵来了！”却不料细看之下，这些人虽然手持刀剑，但妆容打扮竟与草丛中杀出的两彪人马一般无二。
“不好，速速回营！”络腮胡子守将心知中计，大吼一声，带着残兵败将一路尿流，仓皇逃回瘴海西侧大营。
“呼呼呼！”大营之内，死里逃生的众兵士软瘫在地，粗气狂喘。
“将军，我军荒疏久矣，适才一战大败，死伤过半。”先前大帐内饮酒的矮胖守将说道。
络腮胡子守将看也不看，摇头叹道：“兵士没有了可以再招，我可怜的是我那些金银，天不佑我啊。”说到此处痛心疾首。
“将军切莫此说。”矮胖守将低声阻道：“众兵士在此，当心凉了军心。”
络腮胡子守将大摇其头，只是不理。
“将军，我怎觉得大营之内颇多异样？”一名兵士突然叫道。
众人茫然四顾，只见偌大的一个军营，此刻空空荡荡，毫无动静，留守军营的青丘国兵士也已无了踪影。
络腮胡子守将先是一怔，后大惊失色：“不好，快跑！”
“哪里走！”凌空突然一声怒吼，四里周遭瞬间涌出数十人马，个个手持兵刃，将众兵士围个水泄不通。
“爷爷饶命，爷爷饶命！”那络腮胡子守将双腿一软，跪倒在地，将头磕的“砰砰响”。众兵士见状，手中刀刃纷纷落地，抱头请降。
“你可知罪！”高陵、相良二人踏步上前，相良问道。
络腮胡子守将肝胆欲裂：“郑高知罪，郑高知罪。”
高陵睨他一眼，大为不屑。相良道：“这瘴海玄机，你可知晓？”
郑高狂咽一口吐沫，支支吾吾道：“自此向南二里地，有座栈桥通往瘴海内里，栈桥尽头有艘大铁船，青丘国各地送来的犯族便是通过此船进入瘴海囚地，至于囚地之内如何，小人就无从知晓了。”
“好，待我众兄弟合兵此处，便由你来打头，带我等进入瘴海。”高陵朗声道，又一指跪倒在地的众兵士，接着道：“我不杀尔等，尔等速速离去，日后莫要再让我撞见。”
众兵士如遭大赦，鸟兽散去。
瘴海内里，囚地。
阴风凄冷，瘴气缭绕，数十个大大小小、形状各异的岛地犬牙交错，星罗棋布，偶尔可见稀疏火光朦胧摇曳，人声寥寥，甚是悲切。各小岛之间污浊浑水绵延纵横，杂草丛生，不时发出阵阵恶臭。
“啊欠！”囚地正中一座四角小岛偏南，一高一矮两个瘦弱汉子临江垂钓，身着破布烂衫，蓬首垢面，阵风卷过，直冻得瑟瑟发抖。适才发出声音的正是这矮瘦汉子，他一个喷嚏打完，拎起袖子在鼻子上狂抹一番，怯生生说道：“窦冉老哥，我看我们还是回去吧，要不然毕渠大王定然会怪罪我们的。”
窦冉自是指的这高瘦汉子，两人虽然一般落魄，然而窦冉一双眸子却炯炯有神，面容凶煞，他听得那矮瘦汉子如此一说，恶狠狠骂道：“毕渠毕渠，你他娘的就知道毕渠，那毕渠小儿乳臭未干，老子从来不把他放在眼里，你却怕他作甚！”
矮瘦汉子闻言大咽一口吐沫，支支吾吾道：“话虽如此，可我看那毕渠大王也不赖，我们刚来不过一个月，他便待我们如同兄弟，还给我们赐了名字，是个好人。”
窦冉瞪他一眼，骂道：“屁！想当初老子杀人越货，无人侧目，然而现在却让老子当他小弟，老子不服。再说窦四这名字本来就挺好，却给老子改名作甚，反倒是你，长得纤弱，胆子又小，偏给改个名字叫做许虎，当得起吗你！”
那矮瘦汉子许虎闻言一个哆嗦，不再言语，低头望着手中三丈长的鱼騀，鱼漂幽幽浮在水面，毫无动静，心中甚是沮丧，当下一个起落将鱼騀收回，只见鱼钩上饵料不知何时已然月兑落，只剩下锈迹斑斑的歪曲鱼钩。许虎嗫嚅道：“窦冉大哥，鱼饵……鱼饵没了。”
窦冉睨他一眼，伸手从鱼篓中舀了一条通体金黄的小鱼，道一声“给你”，信手扔给许虎。
许虎将小鱼接过，蓦地惊出一身冷汗：“大哥……这可是左三妹的金林穗，你这般舀来没事儿吗？”
窦冉劈头敲他一个脑瓜，啐道：“此事你不说，我不说，谁人知道。”
许虎闻言觉得在理，当下也不多言，便将那小鱼挂在钩上，重新抛回水中。
“窦冉，你好大的胆子，敢偷老娘的东西，不要命了！”凭空传来一声嘹亮无比的怒吼，窦、许二人皆是一惊，转头看去，只见一粗布紫衣的美妇御风飞来，不由分说便是一脚，将窦冉踢出数丈。
窦冉猝不及防，吃了一亏，拍拍站起骂道：“他娘的，左三妹，你凭甚说我偷了你的东西，讨打是吧！”右手抡起，正要朝左三妹面门攻去，却不料身子一紧，已被许虎拦住，许虎勉力制住窦冉，低声说道：“算了吧，三妹可是练家子。”
窦冉一把将许虎推开，怒道：“去你姥姥，老子不怕。”说完身形舞动，再度攻上，可左三妹毕竟功夫在身，见窦冉攻来，不躲不避，脚底一用力，冲着窦冉胸口又是一脚。
“哎哟，疼死老子啦！”窦冉一声惨叫，四仰八叉摔倒在地，右手及处，不偏不倚将那盛放鱼饵的鱼篓打翻。窦冉心中一动：“是了，刚才最后一条金林穗已经给了许虎，鱼篓中再也没有剩余的了。”心中大喜，举起鱼篓冲左三妹吼道：“你看，这鱼篓中何时来得你那金林穗！”然而此话一出，瞬间觉得大为不妥。
左三妹“啧啧”笑道：“我只说你偷我东西，何时说过偷了金林穗，这岂不是不打自招。”摩拳擦掌，步步逼近。
窦冉一张脸憋得通红，自知理亏，但他虽然粗鲁，内心却够圆滑，当下大摇其手，赔笑说道：“嘿嘿，三妹莫怪，不过几条小鱼而已，待我钓来大鱼便可还你。”
左三妹一把揪住窦冉右耳，大力一拧，啐道：“小鱼？还我？你可知这金林穗乃是当年我来瘴海时偷偷带进来的，瘴海之水污浊不堪，怎会钓来这性喜清水的金林穗，你却舀什么还我？”
窦冉右耳被左三妹拧的疼痛欲断，拳脚功夫又比不过他，当下嘴中“三妹女乃女乃、三妹祖宗”求饶不停。
“上钩了！”呆在一旁的许虎一声欢叫。
左三妹、窦冉扭头看去，只见浮在水中的鱼漂蓦地一沉，似有无穷巨力带着鱼线、鱼騀重重向着水中沉去。
窦冉“哈哈”笑道：“莫要让它跑了，一会儿可以喝鱼羹了！”趁左三妹手上稍松，挣月兑开来，跑去与许虎一起拖动鱼騀。可是水下那股巨力实在惊人，许虎、窦冉二人吃女乃的力气都使上了，非但没有将鱼騀向后拖动半分，反而脚底打滑，缓缓向着水中移去。
窦冉双臂青筋暴起，吃力说道：“看样这次真是来了个大家伙！”
“嘣！”鱼线禁不住双方巨力撕扯，瞬间扯断。窦、许二人齐身摔倒。窦冉骂道：“他娘的，多好一顿美餐，就这样让它跑了！”
“呜——”窦冉话还没有说完，水中幽幽传来一声低哑沉闷的兽吼声。
“不会吧？”左三妹猛地打个寒战，大惊失色，窦、许二人却是面面相觑，不知所措。
“哗！”水面上猝然闪过一个遍体黝黑的庞然身躯，极似一条巨蟒，尾巴跟头部仍旧呆在水中，露在水面的巨大身躯凌空一个缠绕，重新跌回水中，激起冲天浊浪。
“我哩个乖乖，好大一条长虫！”窦冉惊道。
“不好，快跑，那是黑鳞水鲵！”左三妹大吼一声，飞身飘退，窦冉却看得呆了，原地叹道：“原来就是这家伙，不是说呆在瘴海外围阻止犯族逃生吗，怎得到了这里。”
“窦冉大哥，还不快跑！”许虎跑出一阵，突然不见了窦冉，扭头看去，见其呆立湖边，吃惊吼道。
“哗！”又是一声巨响，一个数丈开阔的巨大兽头轰然冲出水面，一对灯笼大眼死死盯着窦冉，血盆大口张开，垂涎四落，长舌吞吐，两条一人合抱粗细的长须迎风乱舞。
“啊！”惨叫撩人。
四角小岛正中，篝火熊熊，十数个衣衫褴褛的邋遢汉子正在围火取暖。
正中一名汉子满面沧桑，右手边立着一把精光闪闪的玄铁剑，听到惨叫面不改色，缓缓问道：“又是哪里来的新鬼不知好歹！”
“听这声音，极像是月前来的那叫窦冉的。”一人回道。
正中那汉子冷哼道：“也好，这厮对我毕渠本就不服，这次便让他好好吃吃苦头，杀杀他的气焰。”
“正是，瘴海囚地人人都是穷凶极恶的犯族出身，这里还由不得他来胡作非为。”那人道。
毕渠抬头望着声音传出方向，冷冷道：“黑鳞水鲵可不是什么善类，这么多年敢于挑战它的人没有一个有好下场！”
众人闻言，低头窃笑。
毕渠突然想起一事，指着对面一人问道：“对了，那老头怎么样了？”
那人回道：“还是老样子，给吃就吃，给喝就喝，没事儿就蒙头大睡，一句话都不说。”
毕渠冷笑道：“来了六年还是这个样子，也当真沉得住气。”
那人道：“大哥，这老头子半边面皮被人割去，看着就瘆得慌，不如杀掉得了。”
“就是，年老体迈，徒然浪费粮食，留之无用！”众人七嘴八舌附和道。
“你懂什么？待来日我们斩杀黑鳞水鲵，逃出这令人厌恶的瘴海，此人自然有用！”毕渠一声怒喝，将众人震住。
众人低头不语，过了片刻，又有人问：“大哥，我们什么时候可以逃出瘴海。”
毕渠提起身旁玄铁剑，凝视说道：“我听说，青丘国王城已被堂庭国攻陷了，不出多久，定然会有人盯上这里，到时候我们趁乱杀出，自组义军，先杀晏鄂老儿，再把堂庭国掀个底儿朝天，岂不快哉！”
“好！”众人见他把话说得斩钉截铁，齐声赞道。
“大哥！不好了大哥！”众人话声未落，便有一人自远处火急火燎跑上前来，慌忙说道：“新来的叫窦冉的那小子在小岛南侧生事，引来了黑鳞水鲵！”
毕渠坐怀不乱，冷哼道：“果然是他，情势如何？”
那人道：“窦冉被咬掉半只胳膊，却不依不挠，扬言要斩杀水鲵，报仇雪恨。”
“哼！就凭他，登天也难！”毕渠啐道。
“不是大哥，三妹也在！”那人又道。
“什么？她在那里作甚？”毕渠惊道。
那人道：“窦冉偷了三妹的金林穗，三妹去找他责难，不想出了此事，三妹向来菩萨心肠，又不忍窦冉一个人落难，现下与那水鲵杀的正酣呢。”
“荒唐！那黑鳞水鲵何等怪物，便是集我瘴海囚地三千众都未必是其对手，她一个弱女子能有何为？”毕渠怒道：“众兄弟速速回到自己领地，但凡能动弹的动的，都给我叫来。事已至此，不如今夜就将这怪物斩杀，啖其肉、饮其血，杀出瘴海，求得自由之身！”
“诺！”众人领命，群情激奋。
“吼！”巨吼震天，人声嘈杂。四角小岛偏南水边，黑鳞水鲵咆哮怒舞，半个身子已然爬到岸上，一眼望去，绵延十数丈。那水鲵身子正中还有一对数丈开阔的小翅，借这小翅为托，水鲵前身笔直挺立，摇头晃脑，甚是威武。
“你女乃女乃的，还不速速将我手臂还来。”黑鳞水鲵正对面，窦冉双目尽赤，怒叫连连，左臂已被水鲵咬掉半根，断臂处鲜血淋淋，不忍目视。在他周围，陆陆续续涌来众多衣衫褴褛的瘴海囚犯，个个剑拔弩张，奋死抵抗。
“哈！”窦冉一声爆喝，就近抄起一根尖头枯木，冲着黑鳞水鲵背上大力刺去。“咔嚓”一声，枯木断为两截，窦冉大吃一惊：“这畜生的鳞甲竟然如此坚不可摧！”转念一想：是了，背上有鳞甲，月复部却是没有，看你如何应付！脚底如风，拾起断木绕着水鲵身体向其月复部奔去。可那水鲵多动，不待窦冉奔至，身子一扭，又重新以背部抗之。窦冉反复试了几次，都不得手，心中大怒，吼道：“气煞我也！”右手青筋暴起，一个起落，将那断木狠狠插入水鲵背部鳞甲缝隙中。“呲！”黑血直流。
“吼！”黑鳞水鲵吃痛，肢体狂舞，带起滚滚飓风，将周遭瘴海囚犯尽数扫退，扭头怒目望着窦冉，身体大力一弹，张开血盆大口雷霆万钧之势咬下。
“我勒个乖乖！”窦冉一声惨叫，拔腿跳跃，擦着那腥臭扑鼻的森然巨口堪堪避过一击。可那水鲵凶猛异常，见攻窦冉不成，去势不减，血口一张一合，连带满地泥土瞬间吞了两名瘴海囚犯。
“大家小心，只可弩箭攻击，切莫靠近水鲵！”左三妹一声轻叱，身体飘飘，手中长剑化作一道黑影，自空中向那水鲵迎头刺落。
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