原来虞晴儿和明叠流落的府邸，便是任崇圣的家宅，温襄城中的大户。此时眼前来的那中年男子，是任府的老爷任淑君，年长女子则是夫人周毓惜，他二人便是任崇圣的父母。任崇圣是任府的长孙，旁边的青年女子叶芷秋，便是他的妻子，原是温襄城城令叶大人的女儿。
虞晴儿听得是老爷夫人，吓了一跳，连忙跪下，把头埋得低低的，不敢说话。任淑君问道：“你是谁，在哪儿当差，怎么跑到老太爷的菊园来了？”虞晴儿一惊，心道：“莫非刚才那个花匠爷爷就是老太爷？”她尚未回答任淑君的问话，就听得钱达通喝道：“大胆丫头，竟敢擅闯老太爷的静养之所，实在不成体统，还不掌嘴！”虞晴儿一愣，眼圈儿竟自红了。叶芷秋心下不忍，在旁劝道：“钱总管，别为难这孩子了，饶她一遭罢，怪可怜见的。”话音刚落，就听得园内有声音传来：“她是我的小朋友，谁敢掌她的嘴？”说话的正是任老太爷任落华。
钱达通和任淑君等面面相觑，竟自懵了。他们熟悉老太爷的脾气秉性，知道他老人家性子孤高，常人难以搏他一晒，却不知道这小丫头有什么本事，竟能做老太爷的“小朋友”。任淑君忙命虞晴儿起来，带着她一起走入菊园，进了任落华的居室。
室内的装潢十分大气，天宽地阔，各成方圆，桌椅条案均是楠木，摆件字画尽为古玩。正堂往右即是偏厅，摆放着一张楠木圆桌，桌面镶嵌的是山水石，正北一张高背大椅，老太爷任落华正襟危坐，旁边摆放着四个套软绣墩。一行人走进来，钱达通领着十来位仆妇立于左首，任淑君、周毓惜、叶芷秋三人，则站到右首。虞晴儿不知府中规矩，有些手足无措，不知道该站在哪里。正踌躇时，忽见叶芷秋在向自己轻轻招手，心里会意，连忙走了过去，跟着她站在右首。
任淑君上前一步，恭敬说道：“父亲，儿子给您请安。”任落华瞥他一眼，冷冷地道：“适才是谁要掌这小丫头的嘴？”一旁的钱达通听出老太爷言语中的不快，连忙上前点头哈腰地道：“老太爷恕罪，老太爷恕罪！小人不知这姑娘是您的朋友，多有得罪，您老海涵，海涵！”任落华道：“干嘛要我海涵？你又不是骂的我。”钱达通一怔，随即明白老太爷之意，但要让他给虞晴儿道歉，却是一千个一万个不愿。正在那儿左右为难之时，忽见任落华挥了挥手，示意自己退下，钱达通如获大赦，退于左首，一声不吭。
这时周毓惜也上前一步，站到任淑君身边，对任落华道：“午膳已经准备好了，您就用么？”任落华点点头，周毓惜忙向钱达通示意，钱达通指挥着众仆妇打开食盒，取出菜肴佳馔，摆放碗筷杯盏。众仆妇传递摆放，来来往往，却一声咳嗽不闻，只有轻微器皿落桌之声。摆放完毕，众仆妇提着空食盒退出偏厅，瞬间空旷不少。
桌上共有四盘菜肴、一碗清汤、一碟面点，总共六份菜馔。任落华跟前放着一个彩瓷菜碟、一个白玉筷托、一双乌木镶银的筷子。右首的条案上，放着一个深长的红木食盒，里面则是一个青瓦饭瓮。叶芷秋上前打开了，装好一碗香粳米饭，递给周毓惜，周毓惜恭恭敬敬摆放到任落华面前。老太爷口味清淡，菜肴食料虽然名贵，但看起来也淡而无味，有如素斋。
尚未用饭，任落华忽对虞晴儿道：“我这儿都摆上了，要不你跟我一块儿吃罢。”任淑君和周毓惜闻言互望了一眼，好似不愿相信。平时任落华很少跟儿女孙辈亲近，却不知这小孩儿有什么特别之处，竟能让老太爷邀她一起用饭。虞晴儿不知道如何是好，望着任落华不说话，也不知道是该答应还是该谢绝。这时叶芷秋走上前来，双手搭在她的肩头，在她耳边说道：“小妹妹，难得老太爷高兴，他老人家说怎么做，你就怎么做。”虞晴儿又望了任淑君一眼，见任淑君点点头，这才在任落华旁边落座，心里甚是不安。
任落华又对任淑君道：“你们吃饭了么？”任淑君道：“回父亲的话，还没有，我们是先给您送的，崇圣敬贤他们都在饭厅等着呢。”任落华点点头，说道：“要是不嫌我的菜素，就跟我一块吃点儿罢。”老太爷向来独居，少见他人，饮食起居也是独自一人，儿子、媳妇、孙子、孙女给他请安，多半也只在宅外问安，除了过年过节之外，也少和家人一起用饭。这时他提出要一起用饭，任淑君等自是高兴，叶芷秋忙命仆妇添上碗筷，又去厨房提过六个食盒，加些饭食菜肴。钱达通打发一个仆人去饭厅传话，要任崇圣等人不用等了。
众人分主次落了座，见任落华动了筷子，大家才举箸用饭。叶芷秋亲自布菜，钱达通则在一旁倒酒。他一边倒着酒，一边冷眼瞥着虞晴儿暗自不缀，心想自己在任府二十多年，也没能和老太爷一同用饭，这个刚来没几天的黄毛丫头，竟能得到如此待遇，不免有些嫉妒。所以他对老太爷等甚是殷勤，却不理会虞晴儿。
用饭之时，偏厅鸦雀无声，连咀嚼都十分轻细，好像怕打破沉静一般。虞晴儿自幼知道“食不言寝不语”的道理，但跟父亲用饭的时候，总是欢声笑语，言谈甚欢。此时到得大户，遇此规矩，不禁有些不适，也不怎么敢夹菜，只埋头吃着白饭。
用得一时，任落华忽而夹起两片香菇，放到任淑君碗里，说道：“儿子，你以前不是挺爱吃香菇的么，现在吃得却少了。”任淑君一愣，他只是年幼之时得到父亲关怀，成年之后顶门立户，名动江湖，父子之间少有言语，此时自己年过半百，忽而父亲像小时候一般，叫自己一声“儿子”，不由得心有所感，只道：“我一直爱吃。”说着夹起香菇，放入口中细细咀嚼。
任落华又在虞晴儿碗里添了菜，转头对钱达通道：“这丫头在哪儿当差？”钱达通道：“回老太爷的话，她在下房院打扫花坛。”任落华点头道：“这样，从今儿开始，把她换到上房院来，跟着伺候我就行了。”钱达通闻言一愣，眼睛瞪得浑圆，好像不相信自己的耳朵一般。
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