“皮埃尔先生，邮政这个东西，到底是怎么一回事呢？”
江苏巡抚关卓凡，带着苏州府同知杨仕全，青浦县驿丞邵德生，加上一位法语通译，亲自来到了上海法租界内领事公所。(百度搜索4G中文网更新更快)按照约定，法国领事爱棠和一位叫做皮埃尔法国人，已经公所内等候，将他们热情地迎了进去。
说是领事公所，其实是一间颇为简朴白色木头房子。彼此见过了礼，才刚刚坐下，关卓凡便直奔主题，问出这一句话。
自从升任了巡抚，他一改从前与洋人见面礼仪上斤斤计较，忽然变得随和多了，像今天，为了见一见爱棠和这个皮埃尔，要有所请教，便亲到法租界来折节下问，毫不乎。
然而已经没有人敢因此就小视他了。现洋人里面都知道，北京，要跟恭王打交道，上海，则要跟这位关巡抚打交道，朝廷通洋务，就是这两个人。于是都认为，只有真正掌握了全局人，才能于谦逊之中自见气度雍容，而不必靠盛气凌人来维持别人对自己尊重。
关卓凡来说，亦有这样自信。
今天既然带了杨仕全和邵德生两个来，所要问，自然是办邮政事。指名要找皮埃尔，是因为已经打听过，上海，只有法国人开办了接近于近代邮政“客邮”，而皮埃尔则是这项业务负责人。
对于中国邮政史，关卓凡没有认真研究过。不甚了了。但他至少知道，式邮政，还要三四十年之后，才会中国发端。现这个时代，朝廷使用仍然是流传了几千年驿邮系统。式邮政该怎么办，旧之间有什么异同，不能不向这个法国人来请教。
“关巡抚，其实你们大清帝国驿站系统，也包括了邮政含义内。”皮埃尔倒是不藏私，有什么说什么，“不过很遗憾，不论是你们中国商人，还是我们外国商人。都无法享受到这样便利。”
关卓凡心想。法国人说得不错。历朝历代朝廷，都有一个庞大驿递系统，然而向来只为朝廷服务。传递军情政令，公文奏折，不仅商人百姓无法享受，理论上说，就连各级官员私信，也是不能用驿站来传递。因此即使是承平日子，“家书抵万金”之说亦不为虚——想给远方亲人送一封信，只有交托远行亲朋好友，或是熟识行商客旅来带去，如果能安然送到。则已经是一件谢天谢地事情了。
“这就是我们法国邮政与你们大清邮政，大区别，也是现代邮政与古代邮政大区别。”皮埃尔耸了耸肩膀说道。
按照皮埃尔说法，要办“现代邮政”，有三个地方是必须做到——第一个是由政府来专营，因为只有政府才有力量保证全国通达，第二个是必须对普通民众开放。
政府专营，那也未必，关卓凡心想，法国鬼子必然是没见过我们递公司是如何之牛逼。不过现这个时代，这当然是谈不上事情，还是先琢磨眼前好了。
“那么第三个呢？”
“第三个么，嘿嘿，”皮埃尔矜持地笑了笑，“关巡抚，你有没有想过，邮政该怎样收取费用？”
这是他自以为独到之秘，打算拿来给这位朝廷大员，好好上一课。
“哦，你说这个，”关卓凡想都没想，随口答道，“贴邮票嘛。”
当通译把关卓凡这句话翻译过去时候，皮埃尔显见楞了一下，脸上笑容立刻换成了钦佩表情——这个大清帝国官员，居然有这样见识！
“关巡抚，我不得不佩服你广博见闻！”皮埃尔由衷地说，“据我所知，你们中国是没有这种东西，连我办客邮，也还没有使用。只有欧洲，才真正使用邮票——”
邮票出现以前，邮件都是由收件人来付款，不但收取麻烦，而且一旦遇上找不到收件人，或是收件人不愿意付钱，那么办邮政人，就会面临亏损。直到邮票出现，作为一种好方便预付款凭证，才让邮政真正发展起来。
“这就是我要说第三个地方——邮资制度，与政府专营，普遍开放这两个一起，成为现代邮政不可或缺三个要素。”皮埃尔做了总结。
三个要素么？关卓凡点点头，却心里说，我还得给你再加上一条。
私人邮件，神圣不可侵犯。
不过这是中国特有“国情”，不用跟法国鬼子多说。等到皮埃尔滔滔不绝地说完了，关卓凡才把今天来另一个意思，向爱棠和皮埃尔提了出来。
“我打算江苏省，试办式邮政，因此想礼聘皮埃尔先生做一个顾问，有什么不明白地方，好让杨同知随时过来请教。”他笑容满面地说，“至于聘金方面，当然从优。”
关卓凡来说，开办邮，不但可以方便自己，而且可以将“客邮”所侵夺邮权夺回来。而洋商来说，自办邮政毕竟是麻烦和不得已一件事情，现朝廷说要办式邮政，当然乐观其成。
“能帮得上这个忙，我很荣幸。”皮埃尔跟爱棠对望一眼，点了头。
*
*
回到巡抚衙门，已是晌午时分，匆匆用过了饭，照例派人把赵景贤、丁世杰、刘郇膏、杨坊、利宾这五个人，请到衙门来，要把办邮政事情，做一个定局。
这五个人，是他江苏班底，亦算是他仿照自己任上海知县时候做法，成立一个“政委员会”。当他自己不时候，举凡与洋务相关事情，便要由这五个人来推动实施。开局固然重要，可是重要是一以贯之，保证自己定下来事情，不走样，不跑偏。
他把跟皮埃尔见面经过一说，座人都觉得鲜，除此之外，赵景贤觉得关卓凡一个见解，非常深刻。
“爵帅说私人邮件，不可任意拆阅检视，这话说得太对了。若是象原来那样，不仅是私人邮件，其实就连国家公文，亦毫无保密可言。”
关卓凡不曾听过这个说法，大感奇，问道：“竹兄，此言从何说起？”
“我说一个故事给爵帅听，”赵景贤笑道，“这还是我浙江当官时候，听来一件事情——”
朝廷公文传递，是由京至省，由省至道，由道至府，再由府至厅县，驿站转递，环节极多。管理驿站人，叫做驿丞，这个位子上官，没有过路官员要接待时候，是极清闲。大部分驿丞，闲来无事，就会把需要转送那些上传下达公文，拿出来看，作为一种消磨时间乐趣，看过之后，再装回封袋之中。
久而久之，便从偶一为之，养成了癖好，凡是过手公文不偷看一番，则浑身不舒服。有一位浙江湖州府驿丞，便是因为这个癖好，几乎闯了大祸——晚上半倚炕上，就着炕头蜡烛，照例把一叠封袋中公文，一份份拿出来过目，结果看到昏昏欲睡时候，不小心把一份公文引燃了，待得惊觉，已经烧去了大半。
这一下，手里拿着剩下小半片焦纸，心胆欲裂，想死心都有了，只得连夜去找他一位朋友，求指点一条生路。
他这个朋友，是湖州府一个书办，积年老吏。听他说完，沉吟半晌，还真替他想出了一个办法来——拿一张白纸，权作公文，塞到封袋里去。
“这怎么行？”关卓凡失声笑道，“到了下一站驿丞手里，看见是一张白纸，那还不大喊大叫起来？”
“不敢喊，一喊不就证明了自己也偷看公文？”
“还真是，”关卓凡恍然大悟，击节赞叹道，“这可真是死棋月复里出仙招了！”
“所以我说，私人邮件果然不能再出这样事情了，不然商人百姓，谁敢放心交寄？”赵景贤摇着头说道，“现驿站，人浮于事，国家驿递沦为各路官员送往迎来之所，已经从根子上败坏了，另开邮，势所必然！”
这一番话，为所要开办式邮政做了好注脚。于是议定，把要兴办机构，叫做“江苏驿邮所”，挂电报总局名下，不显山不露水，先把线路跑起来再说。
江苏五府之内，镇江和上海是两端，于是决定再开一条水线。
“具体章程，请你们几位跟杨仕全一起议定，至于邮资和邮票这个事情，等我到京里请了旨再办。陆上跑邮马和邮车，可以挂轩军中营旗子，水线邮船，也挂上轩军水师旗号，放心一些。”
“爵帅请放心，调子定了，余下我们来办，一定不会耽误。”刘郇膏笑道，“倒是你帖子，是不是该发了？我怕再迟，远一点兄弟就来不及赶回来。”
“什么帖子？”关卓凡难得现出了一丝忸怩之色。
其余几个人，一起嘿嘿笑了起来。
“喜日子就到了，谁不要来喝一杯侯爷喜酒？”杨坊给他点破了，“就连雪岩太太，怕也急着要把扈姑娘送过来了。”
*
*
(