这支玉箫是多年前箫尺送给他的，星子出发时带在身边作为留念。星子所会的曲子，亦大都是箫尺摩天崖上吹奏过的，此时重奏，倍感凄凉悲戚。一曲既终，星子几欲泪下，箫依旧，人何在？普天之下，除了大哥，再无知音！
星子正愣愣出神，忽听身后人声：“殿下怎么跑这里来了？圣上正四处找你，你竟躲着吹些靡靡之音，仔细他知道了，又要扒了你的皮！”
星子回头，对上子扬皮笑肉不笑的嘴脸，不满地哼一声：“扒了我的皮，对大人你又有什么好处？值得你这样兴奋？”
子扬嘴角轻扬，笑道：“卑职自然没什么好处，说不定还得当苦力，挥鞭执杖，累得半死。连日赶路已经够呛了，你就省省吧！对了，殿下上次亲手做的鞭子，卑职看到圣上挂在大帐之中呢！”
星子上回好不容易求得辰旦收下他做的长鞭，辰旦也明言要带着给他做个警醒。这种丢脸的事，子扬从头到尾清清楚楚，星子还曾请他试鞭，此时子扬偏揭了伤疤取笑，星子脸上到底挂不住，不由面红耳赤：“大人！”
子扬听他急了，也就见好就收：“快走吧！圣上等着你，再迟我的皮也要被扒了！”。
星子不敢再耽搁，忙跟着子扬，快步赶往中军大帐。子扬候在外面，星子上前撩开帐门。大帐内议事的众将都已散去，只剩了一盏油灯，光线昏暗，投下重重阴影。阴影中的辰旦正倚着铺了一整张斑斓虎皮的卧榻小憩，榻前的炭火燃得甚旺，温暖如春，隔断了帐外凛冽寒气。
听见动静，辰旦睁眼见是星子进来，便起身坐起，面色如摇曳灯光阴晴不定。星子忙上前叩首道：“臣参见陛下，不知陛下何事召唤？”自从正式进了军营，星子便依礼自称为臣，称辰旦为陛下，而不再称他为父皇。
辰旦蹙眉：“你不在营帐中，去哪里了？”
星子似随口答道：“臣睡不着，出去信步走走，吹吹风。”方才是子扬找到星子，虽说明知子扬是辰旦安插身边的眼线，星子却没来由地相信子扬不会在皇帝面前乱嚼舌头。
辰旦的声音透出不悦：“朕本来想让你来听听众将议事，你倒清闲，四处乱逛。若无他事，以后你每夜都给朕到大帐中来值班！”
星子心底微微叹口气，仍是规规矩矩地应道：“是！”见辰旦面露倦容，又问：“陛下需要臣推拿按摩么？”
辰旦也正有此意，星子便如往日在怀德堂那般，为辰旦除去甲胄靴袜，跪着按摩全身。辰旦惬意地闭上双眼，过了一阵，忽想起一事：“朕让你将定鼎录原件交回，再自己默写一遍，你做了么？”
“这……”星子见父皇询问，面露难色。他本不喜那定鼎录，加之出征前后事务繁杂，辰旦也无暇过问，这事便拖了下来。眼见一天天过去，辰旦不再提起，星子只盼他忘掉为好。此时突然被质问，不知该如何作答。
“儿臣……”星子本想说，儿臣还未得空默写，可自己刚才明明出去闲逛来着。“儿臣尚未完成。”星子低头道。德王让他背《佞幸列传》，星子可以毫不犹豫地断然拒绝，但对更为反感的定鼎录，星子却无法理直气壮地说出一个“不”字，或许是因为上回选拔先锋一事伤了父皇一直心怀内疚，或是这定鼎录是辰旦亲手所书，否则，若是换了旁人，星子宁可一字十鞭，任其毒打，也绝不会写上一字。
星子的鸵鸟心思，辰旦岂会不知，狠狠地瞪了他一眼，冷冷一笑：“你以为朕老糊涂了么？指望朕说过就忘掉？你不是最重信守诺，几时也学会阳奉阴违？既未完成，还愣着做什么？朕再宽限你一日，明日晚上把你的默本给朕查验。”
辰旦竟不即刻降罪，星子不敢再与顶撞，谢恩退下。暗想，父皇是自己的亲人而非敌人，他毒打责罚我，他自己更加心痛难受。他不过是叫我背诵默写，尚未逼着我照那书中所记的行事，我又何必再故意惹他恼怒？
星子先回了自己营帐拿了定鼎录原件，奉还辰旦，便又回到帐中默写。那定鼎录星子已仔细读了几遍，一字不差地背下本无问题，但那全文有两三万字，一夜之间要写出来就算不眠不休也难以完成。星子只伏在案前奋笔疾书，行云流水一般，已无暇顾及那字迹是否潦草难辨。
哪知过了三更，好些天未发作的毒性再次袭来，星子痛得浑身痉挛，只得停笔运功压毒。他思念阿贞，不愿再无谓等死，便试着运功将毒性逼出，累得一身大汗淋漓，却全无眉目。这样又耽误了一两个时辰。待毒发暂停，星子复提笔疾书，虽竭尽全力，一宿未眠，到天亮出发时，定鼎录仍剩了一小半尚未默完。
第二日又是全日行军，直到傍晚扎营，星子方才得空，趁晚膳前后约一个时辰，草草默完了剩下的定鼎录，只是那字迹已如鬼画桃符，最后几页更是无人能识。星子来不及用晚膳，刚刚完成，辰旦便已令人来传星子过去。
星子揣了默写好的定鼎录进了御营大帐，帐中已聚集了军中众将，济济一堂。星子行礼问安，辰旦令他平身，示意星子到身侧侍候，听众将议事。
先是汇总前方军报。西突厥国自万国盛典谋刺失败，便知必有一战，早已调兵遣将，严阵以待。辰旦誓师出兵后，西突厥边关调动更为频繁。原色目国境内亦多有内应，近日接连数起骚乱，袭击赤火国军民，伤亡不少。
帐中悬挂了一副巨大的西域地图，标明了敌我兵力部署态势。众将领各抒己见，大都信心满满，认为百万雄师一到，西突厥必将北向束手，成为又一个色目国。只是此次定要斩草除根，将色目与突厥的叛逆剿杀尽净，以绝后患。星子侍立一旁，无人注意他，他也一言不发，只是暗中观摩那幅地图。他从未到过西域，但不知为何，那些山川河流地形疆域却有似曾相识之感，不久竟已能大致记在心中。
此处距离边境尚远，众将也不过纸上谈兵，辰旦听将领们议论，只默然做沉思状，并不置喙。稍后，待众人散去，却单独留下星子，问道：“你对战事有何看法？”
星子答得倒是干脆：“臣非军中将领，不在其位，不懂军事，不敢妄议，战略大计但听陛下圣裁决断，臣并无意见。”反正若有意见亦不合父皇心意，索性不置一词，任父皇行事便了。
辰旦本还是心平气和，闻言不禁勃然作色：“朕三番五次推心置月复和你说的话，你全当成了耳旁风！朕要你出征是为了什么？带你到边关，便是让你当根木头，整日里杵在朕面前么？”
是你让我到帐中值班，并不是我想杵在你面前。星子知道辩解也是无用，只是默不作声，听他训斥。
辰旦恨恨地道：“你竟无话可说？朕何其有幸，碰见了一个活徐庶！”
帐中的空气骤然凝固，星子无奈屈膝跪下：“臣罪当死……”
辰旦沉默着瞪了他半晌，复开口道：“你借口不懂军事，朕亲自教你又是何态度？朕昨日说了，今日要查验你默写的定鼎录，你写的东西呢？”
星子即从怀中模出默本，双手递上：“臣已赶写完毕，请陛下查验。”
辰旦接过他递上的册子，略翻了翻，见那上面字迹大大小小，东倒西歪，或断或连，潦草得几乎无法辨认，辰旦心头火起，将默本狠狠掷向星子。书册夹着劲风劈面而来，星子忙伸手接住。辰旦怒容满面：“这是什么东西？朕目不识丁，不认得你的状元墨宝！你自己对照，错了几处！”说着又将案上的原本掷给他。
星子知他说的是气话，也不认错请罪，顺水推舟接过原本，装模作样地仔仔细细逐一对照。星子过目成诵，字迹虽然潦草，但记忆不曾有误，找了半天也没发现什么错处。辰旦愈发不耐烦：“你是没错还是找不到？若是回头等朕找到了，就没你这般便宜了！”
星子明白今日又惹怒了辰旦，怕是不能轻易过关，心中悲叹一声，是祸躲不过，躲过不是祸，父皇那日将定鼎录给我，便意味着今日之劫了！罢罢罢，左右总逃不月兑一顿打！只是如今每日都要行军赶路，骑马奔波，不比在京时受了伤可以静养治疗。照此情形，自己能够承受多少？
星子又将默本快速地翻了一遍，找了两三处可算可不算的笔误，暗地盘算，二三十鞭大约并无大碍，就当是让父皇消气好了。星子遂合上书册，挺身抬头，神情十分认真地道：“回陛下，臣一共错了三处。”顿了一顿，“错一处十鞭，三处共当罚三十鞭，臣请陛下赐罚！”言罢叩首。
辰旦见他不辩解不讨饶，径直算好了鞭数请罚，一副死猪不怕开水烫的无赖样子，不由气得笑了：“你算这个倒是清楚！几日不挨打皮痒难受了？既然是你自己承认，朕便依你，三处三十鞭！”遂传令蒙铸进帐执刑。
蒙铸进了中军大帐，行礼问安毕，辰旦令平身，却取下挂在帐中的那柄星子亲手所制的长鞭，交给蒙铸，指指星子，冷然令道：“三十鞭！”言简意赅，不多一字。
星子见蒙铸接了那柄黑沉沉的鞭子，心头微微一颤，咬了咬住下唇，不由生出几分委屈。这是我亲手做了献给父皇的，父皇却交给旁人来打我……想起前日子扬的玩笑，还得劳烦他们挥鞭执杖，果然……这么快就兑现了！星子苦笑不已，父皇忍耐很久了，这顿打，算不算自己找来的呢？
蒙铸得令，应声“是！”却有几分踟蹰。他曾率一众大内侍卫将星子押解回京，关在石牢中，令手下侍卫拷打刑讯，情形惨烈，但蒙铸自己倒未动过手。后来蒙铸虽知星子屡被责罚，上次营中辰旦大加鞭挞，更是鲜血淋漓死去活来，但也未曾轮到蒙铸行刑。今日这差事落到了自己头上，星子终究今非昔比，若被他怀恨在心，怕是凶多吉少。蒙铸对星子躬身一揖，尽量恭谨地道：“星子殿下，卑职得罪了！”随即退后几步，于星子身后持鞭站定。
星子知道他在等自己去衣，遂如上回受责那般，逐一除了厚厚的甲胄战袍，上身，整个背部都是深深浅浅的累累伤痕。星子却回首对蒙铸笑了笑，轻声道：“有劳大人了！”随即跪伏于地，等候鞭子落下。
星子这回眸一笑，倒笑得蒙铸愣住。自从上次奉命刺杀阿贞后，蒙铸见了星子，总有种做贼心虚的胆怯，浑身皆不自在，又怕被他瞧出什么端倪，只盼能躲就躲，偏偏怕什么来什么，今日躲也躲不过去。想到自己三番五次屡屡与星子作对为难，不知他暗中如何切齿痛恨！而他竟能如此忍耐，全然不动声色，城府之深，深不可测！蒙铸机灵灵打个寒战，他若是恩宠不衰，有朝一日定会找到自己秋后算账，连本带利讨还，届时自己怕更是死无葬身之地！
蒙铸胡思乱想，脑中各种念头纷纭杂乱。直到辰旦轻咳一声，蒙铸方回过神来，举起鞭子，慌慌张张挥鞭而下，斜斜地在星子背上划过一道，却只有淡淡的一条浅红痕迹。蒙铸心慌意乱，落鞭的力道忽轻忽重。打了约七八鞭，辰旦忽然叫停。蒙铸茫然住手，辰旦一声冷笑：“大人是没吃饱饭么？或是大人想代这孽子挨打？”
蒙铸惊得手中一颤，差点将鞭子掉落地上，慌忙跪下道：“陛下恕罪！”身上已是冷汗湿透。他多年常伴君侧，深知皇帝喜怒无常，天意难测，前几日冒着欺君之罪的绝大风险，才保住项上脑袋，今日断不能再惹怒了他！
星子见辰旦眼神阴戾，沉沉怒气如乌云凝结眉心愈来愈浓，怕父皇又要迁怒旁人，忙转头对蒙铸道：“星子犯错本当重责，大人不可手下留情。方才打过的都不作数，有劳大人从头开始。”星子略一思忖，又补上一句，“大人只管责打，我来报数。”
蒙铸听出星子言下的回护之情，真挚坦诚，不禁微微一震，难道他是真的不记恨我么？不敢再分神，唰地一鞭抽下，力道十足。星子剧烈颤抖，待略略稳住身形，口中即清楚地吐出“一”。辰旦端坐虎皮宝座上，仍是沉着脸不做声。
那绞了金丝的牛皮鞭如利刃一般在星子后背划过，贯穿先前的数道伤痕，无数殷红的血珠霎时争先恐后地涌了出来。蒙铸本是杀人不眨眼的人，心头却似被谁扯了一下，第二鞭下去时不由自主便少了三分力道。星子察觉他放水，心中只是苦涩地叹息一声，闭一闭眼，仍是重复道“一”。
蒙铸一怔，明白过来星子是提醒方才那鞭不算，更增一份愧疚，只得打起精神，压下那点恻隐之心，狠狠地一鞭一鞭用力抽打。过了几鞭，稍稍缓一缓，略轻了轻，星子便又不计数。蒙铸迫不得已，只得一鞭比一鞭更重，仿佛面前跪着的不是个活人，而是块无知无觉的石头。眼见星子鞭伤初愈的后背再度鲜血浸漫，饶是蒙铸铁石心肠，亦有点难以下手。
好容易星子数到三十，实则前前后后已总共打了近五十鞭。帐中炉火太旺，蒙铸已出了一头大汗，听到星子口中吐出“三十”，总算松了口气，停下鞭打，将鞭子擦拭干净，复跪下奉还辰旦。辰旦挥挥手，示意其退下。
星子痛得直抽冷气，跪伏地上半晌动弹不得。暗想，早知道三十鞭会打成这样，刚才该只说错了二处，便只得二十鞭，但……星子摇摇头，父皇心里不痛快，若只认二十鞭，被他看破这点心思，怕就不是五十鞭能了结的了……
星子先向辰旦叩首谢恩：“谢陛下赐罚！”
辰旦似乎余怒未消：“既然让你默写你要写错，那就再抄上十遍！十五日之后交给朕查验！若再是假装忘了，或是如今日这般敷衍朕，你莫要怪朕无情！今日只是给你提个醒！”
十五日内若要工工整整地抄上十遍，那每夜都不用睡觉了，星子暗中叫苦不迭，却不得不应道：“是！臣知道了。”
见辰旦再无吩咐，星子拿过叠放在一旁的衣衫，咬牙一件件穿好内衣外袍，厚厚的甲胄紧紧地抵压在伤口上，极为难受，星子不由蹙眉，明日起便要带着这一身伤在马上颠簸了……带伤骑马的滋味星子不是不知，一时半会已是难熬，这回却是千山万水，迢迢长路……
星子穿好了衣服，却不告退。辰旦不耐问道：“还有何事？”
星子面色犹豫，小心翼翼地问道：“陛下今日需要臣服侍吗？”昨日辰旦曾要求他按摩解乏，此刻星子虽已痛得几欲昏厥，仍不忘请辰旦示下。
辰旦想起往日星子的按摩，真是大有奇效，疲乏全消，浑身舒畅，但……辰旦忽然涌起一股厌烦，变色怒道：“滚！又是这套！朕不须你这些小利小惠，少来些讨好卖乖的伎俩！
未完待续，欲知后事如何，请登录订阅更多章节。支持作者，支持正版。
：
作者题外话：新群162129957持续招人中，欢迎加入，验证“天路”。