不知不觉间，徐灏已经做了两个月的伴读，眼看着正月即将来临，收拾了下随身衣物，告别先生和三位同窗，知会了管家一声，乘马车返回自家。
两个月以来他没有和沐凝雪打过一个照面，完全把自己当做了一名伴读。
徐家大门外下人们正在忙着张灯结彩，悬挂桃符，阖家上下皆在打扫房间，扫出一切晦气。
徐灏下了马车，径直朝内宅走去，不时遇见喜笑颜开的婆子妇人，手里捧着各房太太赏赐下的年礼。
按惯例先去福寿居问安，老太太歪坐在黑檀木制成的软榻上，两个丫鬟跪在床边给她腿脚，翠桃和绿竹坐在下首，祖孙三人玩着骨牌。
不知何故，老太君瞧见徐灏进来脸上多了几分笑容，坐起身来，挥手命两个丫鬟下去，指着身边说道：“来这儿坐，陪聊领。”
一时间徐灏有些受宠若惊，大丫鬟月兰过来帮他月兑去外衣，吩咐小丫鬟送来清水洗面净了手，随后月兰递过来一盏热茶，徐灏仰头一口饮干。
侧坐在老太太身边，徐灏看了眼绿竹，意思是给个提示。不想或许是订了亲的缘故，绿竹变得安安静静的。
倒是二姐翠桃笑着解释：“你们几个兄弟都不在家，她想的慌。”
徐灏见状问道：“大哥不在家吗？国子监应该放假了，怎么二哥还来？四弟呢，去了北方这么久。”
老太君捏着一手好牌，但是儿孙们不在眼前，依然不开心，赌气道：“都是些没小良心的，大过年的也不知回来，来年干脆也别回来了。”
“您就别生闷气了，不是还有我们娘们陪着您？莫非您的眼里就只有孙子？”
翠桃笑盈盈的随手打出一张牌，故意打给老太君的，老太君笑眯眯的把牌吃下，一伸手拿走翠桃身前的十个大钱。
翠桃对着徐灏说道：“家里事你还不知么？你大伯升任了参将，大哥经恩萌做了百户了，如今都在军前效力，派了管事回来说，朝廷似乎来年要用兵，都督府下令督促各地都司练兵，还派了官员下去，因此年前恐怕是回不来了。”
徐灏吃了一惊，没想到大伯竟然带着徐汶不在徐府做属官，而是领了军职要带兵打仗了。他并非两耳不闻窗外事，现如今大明可能对外用兵的地方多了，北方元蒙余孽，西北不时寇边的游牧民族，云南边远山区的一些叛乱部族，南方沿海等地的倭寇，都可能是要用兵征讨的对象。
看来大伯已经不甘于附庸徐府，这是一心要自立门户，打仗是危险和机遇并存，大抵是桩好事。
翠桃又说道：“二哥已经不在京城，前几日来信说，要和几位好友动身去苏杭等地增长见闻，拜会当地有名的大儒才子。至于四弟则来信说，燕王妃因思念儿子，故留他在北方过年，瞧他派人送回来的一大堆礼物，大有乐不思蜀的意思呢。”
徐灏点头道：“大伯三叔和几个兄弟都是因正经事而回不来，其实心里开心着呢。就剩我一个不成材的在家里，嗯，今年我当协助父亲料理家事，不再贪玩。”
“好孩子。”老太君露出真心笑容，含笑问道：“知你在沐家用功读书，来年乡试可有把握？”
徐灏想了想说道：“可以一试。”
“这从文就比习武好，让人心里安生。”老太君叹了口气，“你们大伯不听人劝，心里担心得很，就怕汶儿年轻气盛，这战场上刀剑无眼的。”
徐灏皱眉道：“何不和大伯说说，想办法让大哥留在京城？”
翠桃苦笑道：“他那性子谁劝得住？一心想着建功立业呢。为此已经大闹几次，说自古上阵父子兵。他怕命人把他困在家里，恐怕打定主意不回来过年了。”
“男儿志在四方，由他去吃点苦头。”反过来还是老太君看得开，说话安慰孙儿们。
徐灏突然间对老太太多了几分亲近感，说起话来也没了从前的淡漠，当下笑着讲了些外面的趣闻。他最近读了很多书，加上从前的积累，很多典故笑话信手拈来。
老太君听得很开心，翠桃和绿竹见状帮着添砖加瓦，还有那有眼力见的丫鬟纷纷跟着凑趣，逗得老太太笑的合不拢嘴，屋里一派其乐融融。
可是随着三太太刘氏的到来，老太君马上板起脸来，原来刘氏打算去北方和丈夫团聚，好生做一做县太老爷夫人，享受家宅中大权在握的滋味。
老太君不高兴的原因在于老三刚刚仕途起步，正是兢兢业业为官的时候。三媳妇一心想要摆月兑自己固然令她不喜，可那也没什么，老人家厌恶的是刘家的那些亲戚，担心这些势利眼又油滑贪婪的商贾一窝蜂的跑去投靠老三，万一惹出来营私舞弊之事？
因此老太君始终不松口，为此婆媳间闹得有些僵，刘氏心知肚明现在老太太不待见自己，淡淡的请了声安，小坐片刻就要告辞离去。
眼看就要过年了，三媳妇一副冷冰冰惮度，老太太大怒之下立刻发作，把手中的青瓷茶盏狠狠的摔在地上，指着刘氏怒道：“我偏偏不遂你的愿，既然你故意成心来恶心我，那从今天开始，免了你一切规矩，不必来请安伺候。”
啪！茶盏摔得四分五裂，唬的翠桃和绿竹急忙起身，一脸惊慌，而徐灏也跟着站起来。
原本以为刘氏会吓得低头认错，谁知一反常态，平静的道：“媳妇不敢，早晚会按时过来请安，不过既然您老不想见媳妇，那媳妇就在院子里磕头好了。”
“你这是在咒我死，是不是？”老太君越发恼怒，指着刘氏的手臂都起来。
刘氏倔犟的扭过头去，哭道：“我几何时有这大逆不道的想法了？您老不待见媳妇，大可打骂责罚，何必说出如此令人心寒想死的话来？”
这么一闹，等闲谁敢上前劝架？全都急的团团乱转，徐灏早一步吩咐月兰赶紧去通知两位太太前来救驾，此刻对着哭出来的绿竹说道：“哭什么，快拉着你娘走。”
正好打外面跑进来几个管事婆子，都是跟随老太太多年的老人，年纪大有体面，敢在老太君盛怒之下上前劝慰。
接下来就是一场混乱，眼看就要不可开交的时候，闻讯而来的王氏和萧氏苦苦哀劝，好多歹说，又让人把大哭大闹的刘氏拉走。好半天，老太君情绪渐渐缓和下来，总算是控制住了局面。
稍后二老爷徐庆堂匆匆赶来，当着一群下人的面前，厉声训斥了刘氏几句，刘氏气的浑身哆嗦，咬着牙低头不语。
“如果我娘有个好歹，我跟你没完。”最后徐庆堂气呼呼的丢下一句狠话，抬脚进了房间。
徐庆堂先看过躺在床上的老娘，脸色不好，一时心火大盛，对着徐灏骂道：“都是你这个孽子，一回家就闹得家宅不宁，给我去祠堂里面壁思过，滚！”
得！您就尽情拿软柿子捏吧！徐灏很冤枉的做了回出气筒，没办法，咱老老实实的俯首认错吧。
躺着的老太君有气无力的道：“混账东西，你无端端的怪灏儿作甚？”
“就是这兔崽子惹得娘不高兴，我没揍他已经是格外开恩了。”徐庆堂急忙舌忝着脸笑道。
“行了行了，别演戏了。”老太君没好气的挥挥手，“除了两位太太和二老爷，其他人都出去吧。”
眼见老太太是真的脾气和缓下来，大家伙都露出一丝笑脸，轻手轻脚的纷纷退了出去。徐灏最后一个出来，他自然没天真到去祠堂面壁。
想了想，徐灏还是去了祠堂，督促家人把祠堂清理的干干净净，上了三炷香拜了拜，然后他亲手把祖先们的灵牌擦拭的一尘不染。
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