清咸丰四年七月初一（公元1854年7月25日）午时是紫禁城的用餐时间在这个时间段内除了当值的人员其余人员都开始用餐。
按照清朝宫廷的用餐制度皇帝和后妃每天有早、晚两膳早膳时间大多是在卯正也就是上午六时（注：古时一个分十二个时辰每个时辰里又分“初”和“正”卯时是现在的五点至七点所以“卯正”即为上午六时）有时也推迟到辰正就是上午八时；晚膳时间大多在午时和未时左右也就是十二点和十四点左右。除正餐之外皇室用餐还添加一顿小吃。在夏、秋两季用餐时间大约会提前半个时辰所以午初时分各宫就分别开始用餐。
清朝宫廷的饮食管理机构主要由内务府和光禄寺两个部门负责。光禄寺是掌管朝廷祭享、筵席及宫中膳馐的机构是从三品的衙门按照乾隆皇帝定的规矩由皇帝特简的一位满族大臣总理寺事其下设置满、汉二人作为寺卿然后下署的少卿、典簿、署正、署丞、笔帖式、司库、库使、经承等各级职位主要下属机构有大官署、珍馐署、良酿署、掌醢署称为“四署”然后还有司牲局、司牧局、督催所、当月处、黄册房等机构。
其中大官署是负责供祭品、宫膳、节令筵席、藩使宴犒的管理工作这一点和内务府的下署的皇室饮食管理有所区别。清朝的内务府是管理皇族事物的总机构其中御膳房、御茶房、御茶膳房是专门管理皇帝和皇室饮食的机构所以皇室饮食从光禄寺的管理范围中月兑离出来独立进行采购和烹制。
而宫廷内的皇室成员之外如太监、宫女、太医、嬷嬷等常驻人员以及在宫里临时用餐的大臣、使节等人员的用餐则仍由光禄寺管理。另外内宫各个妃子宫里的小厨房只是由技艺娴熟的宫女太监做些小吃其材料由内务府供应不受光禄寺管辖。
按照这样的制度在午时用餐开始的时候在慈宁宫当值的太医值房由光禄寺把工作餐形式的饭食统一送入然后由各宫太监转递；而慈宁宫里的先朝妃嫔如绫太贵人等饭食则由内务府统一配送由御膳房的太监分送到各宫。
在绫太贵人在屋里正向潭林劝酒的时候浣衣局负责登记的王老太监带着几个年迈的慈宁宫太监和一众宫女受光禄寺指派提着慈宁宫所有太监、宫女以及太医的饭食向慈宁宫走来。
由于皇帝和后妃近日要移驾圆明园所以抽调了慈宁宫的青壮劳力到各宫帮忙于是派饭食的工作便暂由浣衣局的一些太监和宫女来帮忙在这些人里王老太监的资历最老所以由他领头办理。
不过在跟随王老太监送饭的队伍里却没有悦珺和瑾棠二人她们二人正在慈宁宫花园里坐着等着浣衣局的太监给她们这些洗衣的宫女们派饭食。悦珺和瑾棠看着派饭的太监一个一个递送着午餐脸上都显出忐忑不安的神色。
在慈宁宫的绫太贵人宫里潭林眼见午时已到心中极为焦虑在被绫太贵人劝了三杯酒之后潭林起身行了一礼说道：“险些忘了李院判在上午进宫时让我午时把值房里的脉案给他送去说是要整理汇总一起带到圆明园去。”
皇帝移驾是宫里的大事所以所有的事情都要给移宫来让道这个谎话让绫太贵人无法辩驳虽有些不太情愿但也只好说道：“那好吧本想着让你中午尝尝御膳房的手艺呢既是这样那你中午也只能委屈一下吃光禄寺他们做的简餐了！”
“多谢绫太贵人费心”潭林道“若无他事我就先告退了！”
“怎么还叫我太贵人！”绫太贵人嗔道“我闺名月缇没人的时候就叫我绫月缇吧！”
这个违背宫廷礼数的夸张称呼潭林如何能叫得出口但此时他想到能迅离开这里也顾不得那么多所以换个角度说道：“缇者丹黄橘红之色月色赤缇很有意境！”说罢起身准备退出。
绫太贵人一把抓住了潭林的衣袖娇滴滴地说道：“就这么走了让我极是不舍。午后我再传你进来一起品茶如何？”
潭林急于月兑身随口便道：“在值房当差随时待召！”
绫太贵人还是拉着他的衣袖不放说道：“还记得我的那个问题吗？”
越是着急她越是纠缠不休潭林问道：“什么问题？”
“瑞香花的药性啊？”绫太贵人亦嗔亦笑地道“你没有答上来啊！”
潭林只好说道：“我下午便去查药典！”
“好吧！”绫太贵人终于松开了手“先放过你了！”
潭林告辞退出走到门外的花架下他特别留意了一下地上的“眼钱”这时宫女湘儿见他从屋里出来便进屋对绫太贵人道：“主子宫里传信儿过来说明天一早皇上就带着后妃移驾到圆明园了！”
潭林听罢更加着急忙加快脚步走出绫太贵人的院落到了门口不慎撞到了绫太贵人的太监总管米玉山。米玉山正提着一个废物筐向这边走被他一撞筐子便翻倒在地筐里掉出了一些杂物。
“哟”米玉山忙道“是潭太医啊！”
潭林忙道：“走得慌了没撞着吧！”
“没事没事。”米玉山丢下筐子抱着疼痛的胳膊摆了摆手。
潭林正要帮他收拾地上的废物筐米玉山忙道：“这您不用管吃完饭我再回来收拾我先送您出宫！”
潭林见他袖子上沾了些污迹便指了指说道：“实在对不住衣服给弄脏了！”
“不妨事”米玉山道“我先进去擦擦您先等我一会儿。”说罢向宫里的偏房走去。
潭林放下筐子无意间看到里面有一本空白封面的书他随手一翻看到书页里有些手写的文字。当下他望了一眼米玉山见他正背对着自己在擦袖子上的污迹所以就随手将那本书揣到袖中。
米玉山擦拭了污迹后便引着潭林退出慈宁宫待潭林回到宫外的值房时王太老监带着一帮人正向慈宁宫迎面走来王太老监和两个宫女提着供给太医值房的四份简餐正往屋里进。
潭林跟着走了进去这时马、向、汪三位太医都已在后堂坐着前厅没有人王老太监把四份简餐摆到了后堂的桌子上便引着两个宫女掀帘而出。
这时潭林正在前厅他眼看着王老太监与他擦身而过。
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