市政参议曼努埃尔?桑萨瓦正将腿架在书桌上悠闲地批阅着手边的一堆文件。自从五年前继承了去世的主人德雷福斯老爷的遗产之后，过分安逸的生活已经让他的大腿上长出了不少髀肉。布拉斯波利斯市财政长官这一职位虽然听起来相当郑重，可对于管家出身的曼努埃尔来说是在算不上什么不起的活儿，今天早上突然收到的汇报更是让他心情大好，甚至想久违地吩咐家人取出珍藏的茶具好好和乐一番。不过他又转念一想，那个让他始终难以心安的人会不会找上门来呢？
果不其然，还未到早餐结束的时间，仆人便急匆匆地来到他耳边小声地耳语一番。虽然心中不知怎么地又开始烦躁起来，不过曼努埃尔依旧表现出不为所动的样子，只是悄悄皱起眉头，故意拖延似地又在镜子前仔仔细细地整理了一会儿他那爱惜备至的假发，这才满意地在众多仆从的簇拥下向会客室走去。
他的三个儿子和两个女儿早就等在那里，对着面前的三名不速之客不住地端茶递水。直到他们的父亲出现在身后，他们才露出心安的表情，恭敬地退到一旁。
“几位有什么事吗？”曼努埃尔故意不去看正将眼睛瞪得混圆的大儿子库雷克，而是将目光定在了正侧坐在椅子上的一名矮小的女子身上。
真是位美人哪，如果再高一些就完美了。他在内心这么暗暗惋惜道。
“我们是来同您谈判的，父亲。”库雷克忍不住站出来扫了一眼站在曼努埃尔背后的弟弟妹妹，极不情愿地从齿缝中挤出这几个字。
“哈，谈判？”曼努埃尔故意将他的白眼珠夸张地翻起，冷冷地答道：“我家里没有要跟父亲讲条件的儿子。没有别的事的话几位请回吧。”
“那好，我换一种说法。我们今天来，是向您请求放了科妮。”
“这种要求去向瓦赫兰之剑们说！那个女人竟然还敢在我的眼皮底下出现。且不说这次她自己惹出祸来，我本来也不会轻易饶过她。”
“这么说您承认了？我原先以为买通法官应该会是您行为的底线。现在看来，穷人们对您的指控也未必是空穴来风。”
“闭嘴！”
曼努埃尔扫视过四周，将子女和仆人们怀疑的眼光硬生生压了回去。他没想到大儿子竟然一开始便毫无忌惮地说出这个禁忌的话题，漂亮的八字胡因为盛怒而被抖落得不成形状。不过已经身为一地高官的他依旧尽力想要维持住体面，并未像从前一般直接动起手来，很快恢复了一家之主的气势回应道。
“这种事根本不值一驳！我对布拉斯波利斯的功绩人人有目共睹。那个女人从小就一直能说会道，也丝毫不顾忌身为女子的矜持，只有被魔鬼附身的女人才会变成这个样子。我多想让所有人都来看看这个被巫婆诱惑了的儿子变成了什么模样，竟然敢公然斥责自己的父亲！”
“够了，父亲！”库雷克垂下头，长长的额发盖住他的眼睛。从他口中一字一顿说出地声音在一片安静的环境中被数倍地放大，直直地窜进曼努埃尔的耳朵。“如果您真的是你心中所想，死去的德雷福斯老爷听到这种话，会怎么想？您就是这么对待恩人的女儿吗?”
听到已故主人“德雷福斯”的名字，曼努埃尔凝成一字的眉毛稍稍动了一下。他一时间竟忘了准备好的说辞，方才剑拔弩张的气氛令人惊异地安静下来。
“利用法律漏洞合法地占有了死去主人的财产。我自己也受惠于这个现实，所以没有办法说什么。但是您这样对待柯妮，难道就真的能安心吗？睡在那些金银和账簿上的时候，一定也会做噩梦吧！”
曼努埃尔一下子呆住了。库雷克的话如同一柄锉刀，一下子割开了他深深埋藏着恐慌与不安的血管。他发福的身体如掏空的木桶般空晃过几下，顺手模来不知放在哪儿的硬橡木制的拐杖，不计后果地朝着库雷克的脸上敲去。
“……”
“哇啊！”
像是故意潜藏在令人不知所措的沉默之下默默积蓄着能量似地，小女孩突然爆发出来的尖叫让人一瞬间有了耳膜被刺穿的错觉。惊惶的叫喊很快变成了歇斯底里的嚎啕，一旁的仆人们受到哭声的感召，这才从惊惶中醒悟过来，纷纷扑倒在地上擦拭着不停扩散的鲜血。库雷克晃悠悠地低下头，伸手接住从脸颊边滑下的粘稠的浆液。一片迷离的光斑在他的眼前绽开，像是突然盛放的白色花海一般，炫目得让人无法直视。
“滚出去！”
嘶哑的叫骂混入哭声让场面显得更加凌乱。曼努埃尔因为刚刚那用力过猛的一击差点儿失去平衡。他一面咆哮着，踉跄地向后退去，随即被赶上来的两名侍者扶住。渐渐地，他的骂声中透出嘤嘤的细声，藏在稀疏的眉毛下的眼睛布满血丝睁得混圆。随即像个哭闹够了的孩子一般，挣开佣人背靠书桌瘫倒下来。
“我没有……不会生下你这种畜生！等着吧，单单是瓦赫兰的祭司还不足以审查那个女人的罪孽，我会让全城的人都见识到蛊惑人心的女巫会有什么下场！”
青年突然扬起脸，染血的松绿石色瞳孔如猎豹般满胀泻出强烈的杀意。他带伤的身体的动作快得让人难以置信，在所有人还未从霎时的惊骇中反应过来之前，便已经跨过接近十码的距离逼近曼努埃尔身边。
“干什么，你这是想要受到神罚吗！”
本来情绪已经近乎失控的曼努埃尔竟第一个从混乱的场面中反应过来，冷静而又不失威严地直直对上儿子的目光。他的脸上已经全然没有了最初的恐惧与愧疚，一张因为精打细算而过度衰老的脸上，此刻只剩下胜算的微笑。
没有人敢于行动，所有的事物在这一刻仿佛都静止了似的。库雷克伸出的手臂骤然悬在半空，眼中疯狂的暗绿色光芒也消退了下去。磨牙的声音清楚地传进库雷克的耳朵，他因为失血而剧烈抽动的身体，竟像是突然遭遇了难以置信的意外，扑通跪倒在地上。
“求求你，救救柯妮……”
“……”
“求求你……”
“对不起。我没法答应这个要求。”
曼努埃尔的回答平和得就像是惯例地回绝一件日常小事般。他的手小心翼翼地搭上儿子的肩膀，用近乎玩伴间赌气似的态度说到。
“如果你不能回到这个家来，那就勇敢地继续做这个世界的敌人吧。总有一天你会看清自己唯一的路。”
“既然如此，我恐怕还要继续惹您生气了，父亲。”库雷克用力耸动肩膀抖落曼努埃尔的双手，将它们推回他的怀里,将它们推回他的怀里接着站起来说道：“没人能够确认所为‘唯一’的路。如果您不相信，那么就让我来亲身验证一下吧。就算挑战瓦赫兰之剑而被杀也是我赢了不是吗……从小我就知道，只要用最珍贵的东西与您打赌，最后胜利的一定是我。”
“请让一让。”
库雷克转过身去，对家中最小的弟弟微笑着说道。尽管不能理解大人们谈话的意义，幼小的男孩还是本能地感觉到了库雷克的心意，连忙冲上前挡住门口。
“哥哥，不要……死。”
“哈哈！你也害怕成为家里的长男吗？”青年突然捂住胸口大笑起来，将沾满血的手在袖子上小心擦拭了一会儿，温柔地模上男孩的头说道：“真是抱歉，丢掉的责任还得让你们替我承担。原谅我……”
小男孩像中了魔般呆呆地被他推向一旁。晨间的前庭中，沟壑齐整的矢车菊田和两旁遍植的剑兰被昨夜的暴风雨摧残得一片狼藉。一束剑兰的残枝横在鹅卵石铺就的道路中间被靴子踩中，纤维裂开的声音不由得让库雷克心头一颤。他已经记不得照料这些植物的几年间双手被划破的次数，也没法数清有多少剑兰叶子被他当成随手可得的“武器”惨遭蹂躏。青年的脚步在大门口停了下来，挂在天空正中的密特拉放射出白热的光亮，精力充沛得让人不堪直视。他于是摇了摇头，挺身藏入喧嚣的市井中。