马车的轮轴飞快地转动着发出巨大的声响。下定决心离开帕索以来，凯瑟琳和两个车夫已经没怎么休息连续奔走了五天。她偷偷地瞒着身边的侍女，将自己拥有的珠宝首饰财产偷偷地包好，趁着外出礼拜的时候避开同行女官的视线换上平民女子的衣服偷偷溜出，又将一部分首饰换成了一些金币，雇佣了两名车夫和一架马车，便匆匆地向西奔去。出逃的顺利让凯瑟琳自己也有点儿吃惊，不过情形已经不容她多想。提比略并未告诉他尼克所走的路线，所以凯瑟琳也无法告诉车夫确切的目的地，只能凭着自己的感觉，希望在盘缠用尽之前赶上他。
“我说小姐，你一个劲地说往西边走，可也总要告诉我们沿途得经过哪些地方才好制定路线哪。”车夫已经不只一次地这么抱怨过，但从小在王宫之中被抚养长大的凯瑟琳也毫无办法，只得不断地用金钱安抚他们的情绪。
“等等，为什么不走那条路呢？”凯瑟琳示意车夫停下，伸手指向后方不远处一条小路问道。
“开什么玩笑，那条路可得经过狼群出没的森林啊。每年也不知道有多少想要超近路的家伙葬身在里面，这可不是钱能解决的问题。”
落满枯叶的林间小道像有魔力似地吸引住少女的目光，凯瑟琳望着远方沉思了一会儿开口问道：“既然如此为何还会有那么多人甘愿冒险，走那条路究竟能够快上多少？”
“这边能避开沿途所有的哨卡，因而几乎是亡命之徒的首选。如果足够幸运没有遇上狼群的话大约能节约一周……唔，可这几乎不可能。”
“请走那边！”凯瑟琳不假思索地做出了判断。她推门走下马车，瞧见车夫面露难色的样子，立刻明白了他们的心思。少女返回车里小心翼翼地从一大包行李底下翻出钱袋，原本涨得满满的绣囊已经可以清楚地窥见蓝色的绒底。她深吸了一口气，掏出剩下的大部分金币捏在手中，来到车夫面前说道：“二十个葛里特(金币单位1葛里特=16加洛里)，够了吗？”沉甸甸的金币沾上少女手心的香汗射出闪闪发亮的诱人颜色，被金钱冲昏头的车夫露出惊诧的神色，赶忙从座驾上跳下将金币小心地揽进怀里，立刻调转车头向森林中驶去。
高大的山谷像一支巨大的两头敞开的竹管将森林完全裹挟在中间，生长在山谷中间的浓密的杉木林将完全天空遮掩起来，只在地上留下斑驳的光点。越往森林的深处，天空便越是难得窥见，鸟兽也竟少得可怜。驾车的车夫不禁加重的手上的力量，马车不知在这样的环境中奔驰了几个小时，山崖方向突然传来一声嚎叫，林中的鸟儿被惊起，继而成片的狼嚎应和着，构成了令人毛骨悚然的回响。
“该死!”两名车夫忙乱地将马车停下用嚼子塞上马匹的嘴，迅速地跳下车开始用随身携带的柴刀砍起马车的车架。
“喂，你们在做什么？”凯瑟琳惊呼着从车里探出身子。二人回头瞥了她一眼，更加用力地挥舞着柴刀。
“抱歉，小姐。狼群马上就会到来，如果依旧带着这驾车，我们三个都得死在这里。所以只有委屈你了。”
“可你们是收了定金的啊。况且我一路上给了你们那么多钱，怎么能就这样逃掉!”凯瑟琳推开车门着急地想阻止。她的鞋子刚刚碰到踏板，被砍断的车架便让车舆瞬间失去了平衡，将她和她的包裹一起摔了下来。
“对了，反正你也会死在这里，这些东西就让我们替你带着吧！”
从包里掉出的华贵首饰让一名车夫兴奋地张大了嘴巴，另一个人也立刻心领神会，飞快地爬上前哄抢起那些宝贝。凯瑟琳无力地望着两个壮汉在自己的脚边贪婪扭打成一团，几乎绝望得哭出来。单纯的少女从不知道人类的内心是多么不可测地善变，以致于几个小时之前还对自己言听计从的车夫似乎马上就要用嗜血的剑抵上自己的喉咙。
少女的失神地跪在路边，猛然被路旁林中传来的枪响惊醒。一名胳膊上挂满钻石项链的车夫应声栽倒在地，另一人立刻爬起来惊恐地抬起头，拾起扔在一旁的柴刀激动地大喊道：“混蛋！什么人，出来啊！”
“哎呀呀，我只是看不过你们这样欺负一个女人而已。”一名高大的男子从灌木丛中站起身走到凯瑟琳身旁，他的腰间挂着一只袋子一副旅行者的打扮，手中持着一柄还在发着烟的短枪。那人将左手上戴着的厚实的皮手套摘下放进口袋里，毫不在意地俯子拾起带血的珠宝不屑地瞥了一眼说道：“竟会有人为了这东西做出这等不知廉耻的事，我真为身为和你们一样的物种而感到羞愧。”
剩下的那个车夫被他的话震慑住不自觉地退后几步，扭头望向倒在地上的那个人将柴刀死死地抵在胸前，颤抖着斯底里地叫喊起来：“流了这么多血……妈的！这家伙死了啊！他死了！”
“嘘。”那男子露出咄咄逼人的笑容迈出步子，直直地盯着那名车夫说道：“你这样激动真的会把狼群引来呐。别的不敢说，野兽这东西整个帕萨那没有几个人会比我跟他们更熟了。”
“妈的！你到底想怎么样？”
“把刀和抢到的东西放下，远远离开这位小姐就好。”
“那我怎么办？”车夫看了看自己手中的武器，模了模露在口袋外面的财宝，红着眼睛拼命地摇头向后退去说着：“别开玩笑了！没有马根本不可能走出这个地方，万一碰上狼群就是军人也只有死路一条。”
“那可不关我的事。”男人轻松地耸了耸了肩，他的视线落在车夫的左手上，一下子改变了语气严厉地说道：“立刻将这位小姐的财物全数还来，否则你的下场会如之前那人一样。”
车夫的精神彻底崩溃了，大叫着将珠宝拗进口袋丢下柴刀想去牵身旁的马。在他还未注意到之前，那男子已经不知什么时候追上来挡在他身前顺势掐住他的脖子将他按倒在地上。车夫手脚剧烈地痉挛着，翻起白眼发出牧牛般的哀鸣。他肺叶被锋利的短剑切开，很快便停止了动弹。
“到死都不愿意放弃不义之财吗？真是让人无法理解。”
雷欧纳德移开压住车夫身体的膝盖，轻蔑地瞥了尸体一眼收起短剑。又掏出手帕擦去脸上的血迹，转过身模着头发对凯瑟琳说道：“嘿，这位小姐你没事吧？”
眼前血腥的场面让凯瑟琳感到一阵恶心。比起这两个贪财的车夫，雷欧纳德的做法更让她更觉得恐惧。危机中少女表现出奇迹般的冷静，她藏在裙子下的膝盖慢慢挪动着，伸手够来沾满血的柴刀，而后拨起垂在额边的头发，用颤抖的手握紧刀刃对准雷欧纳德说道：“你是什么人！”
“啊呀，真是位难办的大小姐。我可是帮你干掉了这两个家伙哎。”
“可你居然能将夺去人命说得如此轻松。他们刚才都还是活生生的人……”
新鲜的尸体发出的血腥味四溢在空气中让凯瑟琳想要呕吐。她无法确定眼前这个男人接下来会有什么行动，握着武器的手因而颤抖得更加厉害。
“那我应该怎么办，看着他们抢走你的东西然后灭口？或者说，即便他们没有杀你，你觉得自己能靠双脚走出这片狼群出没的森林吗？”
凯瑟琳沉默了，事实确如这个人所说是他的出现救了自己。可她依旧不能消除戒心，男子毫不犹豫杀掉车夫们的做法却让她无论如何无法心安。
“那么这样。我们都先把武器收起来，这里正好还剩两匹马，可以带我们顺利走出去。如果你还是不肯原谅，倒时再去找别的护卫也无妨。”雷欧纳德将短枪收进腰带里冲她挤出一个笑容，跑到一边将受惊的马匹赶了回来。他将缰绳递到凯瑟琳面前，自己又翻身骑上另一匹马。
“喂，这下该相信我了吧。再不快点动身的话，这里的血腥味真的会把狼群引来。”
凯瑟琳松手将剑丢到一旁，望向地上被翻得一片狼籍的包裹。她真心不想再触碰那些沾染着泥土和让人恐惧的记忆的首饰，但是想到一路上所需要的耗费，又不得不蹲子，小心地将散落一地的东西收好。
“嗯……很感谢刚才救了我。虽然不知道你想要什么谢礼，可我只能付出这么多了。”
骑在马上的凯瑟琳怯怯地小声说道。她从包裹中取出刚刚那两名车夫拼命捂在怀里的几条钻石项链和两只水晶发卡，小心地擦去沾上的泥巴，有些尴尬地将他们递到雷欧纳德面前。
“哈哈，这位小姐你脑袋里到底都在想些什么呀？如果我想要这些东西的话，刚才直接抢走不就好啦，何况这些女人的玩意我也用不上。”
“真的吗？可是我听说不愿意接受谢礼的人才更值得怀疑。”
“请问你的这套经验是从哪里学来的？”
“书里。”
凯瑟琳认真地答道。在她的成长过程中，能与她交流的，除了少数几个贴身的侍女与教师，便只剩下了皇家图书馆里各种各样的书籍。少女将它们当成朋友般倾注进自己的感情，却不知道它们有的甚至已经过时了上百年。
“原来如此。”雷欧纳德长长地舒了口气，“养在深闺的小姐们对社会的认识也就仅此而已了吧，怪不得会遇上那种人。冒昧地问一句，走这条危险的路，你是要办什么急事吗？”
“唔……我在找人。”
“既然选择了走这条路，你要找的想必不是一般人呐。”
雷欧纳德看着前方的道路自言自语似地说道。凯瑟琳望着他高大的背影，不觉感到一阵压迫感袭来。她的手悄悄捏紧了缝在裙角的王族徽记，紧绷着神经默默地跟在他后面。
“小姐，希望你记住。不管多么要紧的事，如果因此赔上了性命，那么完全就成了得不偿失。这里不是你应该来的地方，只凭心意什么也做不到。”
“那么你又为什么会在这里呢？”凯瑟琳不服输地反问道，那男子迟疑了一下，突然爽朗地笑起来：“出来散散心而已。前一段时间和一个朋友大打了一架，在家里躺了一段日子。这样下去也无聊得紧，倒不如出门旅行好了。”
“那你这是离家出走喽？”凯瑟琳从背后看到他举起手无奈的样子，也不禁笑出声道道：“其实我也算是啦。”
“那我们还真是有缘。”雷欧纳德悄悄拉紧缰绳将马前进的速度放慢了一些，郑重地调整过姿势侧身向凯瑟琳行礼道：“在下名叫雷欧纳德?史密斯。请问小姐的芳名？”
“凯瑟琳。”
“您的姓氏？”
看见凯瑟琳露出有些为难的表情。雷欧纳德恶作剧似地笑了笑，双腿夹住马肚子凑向少女耳边小声说道:“史克威尔这个姓很难说出口吗？公主殿下。”
凯瑟琳吃惊地怔住，不由睁大了琥珀色的眸子恐惧地望向雷欧纳德挂着微笑的侧脸。他却像丝不在意似地甩了一下头，转过脸说道：“请不要紧张，我不会因为对方是公主殿下就改变什么。只是有一位朋友稍微曾告诉过我一些关于你的事。”
“我似乎听过你的名字……”凯瑟琳疑惑地低下头想了想，“尼克！”她的惊呼和雷欧纳德的声音混杂在一起，后者则是欣慰地点了点头。