为新人准备的婚房谈不上宽敞华丽。一张挂满彩绸竖吊幔帐的大床以及橡木圆桌占据了大部分空间，让房间即便在凯瑟琳屏退仆从之后仍显得促狭。少年倒是觉得这样也未尝不可，生长在历史悠久也过分注重礼仪身份的史克威尔家一度让他感到无比压抑，抛却对于现在的他来说太早也太过沉重的丈夫的责任，与年龄相仿的女孩呆在一起反倒轻松许多。房间里只剩下他们两人，尼克悄悄扭坐到一边忍住故意不去想象少女的样子，两名新人就这样一言不发地背对着圆桌坐着，让人窒息的沉默持续了好久，少年终于下定决心站了起来，虽然仍难免不好意思，可他还是觉得为了今后必须打破眼下这个僵局。
“呐……公主殿下。”
少年径直走到凯瑟琳旁边的座位上坐下，努力让语气平缓。少女并没有回应，她的仪态依旧端庄优雅，像一件精致的雕塑等待可堪欣赏之人的造访。
“请允许我以您的……丈夫之名一睹……”
尼克的舌头像是突然打了结，无论如何也无法将事先背下的话说出口，他的手刚刚掀起薄薄的面纱的一角便全然不听使唤地颤抖起来，前所未有的羞耻感让他恨不立刻逃出房间。
“我可真像个笨蛋色鬼……”
尼克无力地垂下手臂小声嘟囔道，只怕是爱侣的守护神——蔷薇与诗的米狄亚望见这一幕也必定忍不住嗤笑他的窘迫。一阵浅浅的笑声窜入少年的耳朵又戛然而止，尼克偷偷抬眼，刚好对上藏在面纱之下少女好奇又充满羞涩的视线。凯瑟琳愣了一下忽地扭过脸，耳朵边缘瞬间燃起发烫的热度让她忍不住伸手去模。尼克凝视着少女的一举一动不觉生出复仇似的快感，不住地咯咯笑了出来。
“我很好笑吗？”
“还好喽……”
听到尼克的回答，凯瑟琳不顾双颊绯红未退，连忙转过身来提高了声音说道：“史克威尔先生，如果您真的看重这桩婚事，就请不要用这种游戏的态度……”
“这与游戏又有什么区别？”尼克倔强地打断了凯瑟琳的话，“觉得滑稽就要笑啊，这难道不是天经地义的事吗，就算是公主殿下也不能剥夺我的自由吧。我的确有求于国王陛下，可对于您本人却完全无意冒犯。”
少年本已做好了冒犯公主的觉悟，谁料到短暂的沉默之后，凯瑟琳竟突然从位子上站了起来，主动揭去面纱俯身说道说道：“您能这样想就再好不过了！对于我来说，有一些特殊的原因让我恐怕无法尽到妻子的责任。我本来想晚一点再向您提起这件事，不过既然您也抱有相似的原因无法接受这桩婚姻，那么就请和我约好，一定不要变卦！”
二人的身体不觉间离得更近了，婚纱礼服领口的百合蕾丝翻花随着凯瑟琳出人意料的剧烈动作波浪般一阵起伏，将少女胸部的曲线曝露无疑。尼克这才看清楚凯瑟琳的容貌，她的脸上淡淡地打上过一层胭脂，精致的五官像极了记录下女神米狄亚样貌的古代雕塑。
乌黑的长发被用金色的蝶形发夹厚厚地盘在脑后，不同于东部人的琥珀色瞳孔从细长如织的睫毛下射出期待的光芒。从少女朱红的薄唇下吐出湿润的呼吸声阵阵吹进耳朵，尼克感到心脏前所未有地剧烈地撞击着胸腔，他本能地想要避开凯瑟琳投来的急切的目光，却被对方当成了不置可否的表示。
“果然不行吗……”凯瑟琳脸上流露出失望的表情，她似乎还想做最后的努力，又更靠近了一些说道：“要不我们来做个交换吧？除却这件事，其他只要我能办到的，都请一定告诉我！”
“啊……请不要误会。”尼克慌张地摆摆手，他开始觉得眼前的这个少女像极了小心翼翼初次展开羽毛的幼鸟，简直谨慎得可爱。“冒犯地说，国王陛下的恩宠我也自恃太过隆厚，只是形势所迫不得不答应下来。公主殿下请放心，在下本就没有考虑过结婚的事，如果您也有自己的顾虑就最好不过了，我只是希望彼此能够和睦相处而已。”
“那么我们就这样说好了啊！”凯瑟琳长舒一口气退回椅子上，像是深感刚才一时激动之下的失态故意背过身去。尼克暗自为自己刚才的表现得意了一阵，好不容易才将视线转移到捏着的雕花银杯上，可脑海中的影像依然挥之不去。不可否认凯瑟琳的美貌难免让他心生悸动，不过既然对方已经明确地表示了拒绝，尼克反倒感觉轻松了许多，目前他担心的，仅仅是亚瑟是否能够兑现承诺而已。
总觉得有点儿不对劲哪。
亚瑟的做法一直颇令少年费解。虽说史克威尔家族血统堪称高贵，不过无论是仅仅出于同情而收留或是有意借以增加用于炫耀的政治砝码，堂堂帕萨那王国实在无此必要对一名家道破落的少年厚爱至此。两人的婚礼更是怪异，没有与之规格相符的庆典，甚至缺乏昭告国民的必要程序，所有的一切都在亚瑟和提比略的操控下匆匆举行，简直如平民家庭的仓促举止一般。虽然羞于再度开启两人之间的谈话，不过介于眼下连德莱蒙都不在身边的窘境，尼克无法可想，只得鼓起勇气向凯瑟琳探探口风。
“请问……关于我的事……国王陛下对您提过什么吗？”
“您是想问自己的表现与传言的差距吗？”
“啊啊，我不是那个意思。”尼克慌忙辩解道：“只是国王陛下向您提过的一些信息而已，怎么样都会介绍一点吧？年纪、性格、家族传统之类的。如果可以的话，他对我们……婚事的看法也可以一并告诉我吗？”
凯瑟琳并没有立刻回答，她的发髻微微侧着，视线在少年的脸上停留了好一会儿，直到它再度变得通红才轻声开口道：“底比托史克威尔家族的男孩，比我小一岁，早熟又有点内向，相貌嘛，倒确实挺英俊的。”凯瑟琳忍住嗤笑补充道，“听说和我父亲一样，都是天赋极高魔术师。”
“‘天赋极高的魔术师’？希望您不要介意我的失礼，作为一名魔术师无论如何都有些好奇，敢问公主殿下的生父是？”
“瓦萨里?萨拉贡。”凯瑟琳毫不犹豫地报出这个名字，语气中充满了自豪，“父亲是在与帝国作战时牺牲在战场上的，国民都视他为骄傲，所以我想保卫国家的魔术师们一定也都是高尚的人。”
萨拉贡！
尼克一瞬间怔住了。这个姓氏幼年时代便地烙印在他心中，与之相伴的是史克威尔家族上下对其始终视为对手，时刻保持关注、尊敬、而又略带一丝嫉妒的复杂感情。说起来，这个大陆上最显赫的魔术师家族有三个，底比托的史克威尔家，梅勒斯特里斯的苏默尔家，以及帕萨那的萨拉贡家，三家分别宣称拥有同一个显赫的祖宗——从妖精那里借来魔法的力量令人类摆月兑了被奴役的命运，第一位也是最后一位人类魔法大师泰斯勒。可悲的是，由于史藉资料诡异地稀少，虽然三家的先祖都师从泰斯勒并且公认其中一位就是他的后代，但大贤者的姓氏及关于他的经历却早就淹没在浩瀚的历史长河中，这也导致后代魔术师为了争夺正统嘴仗不断，甚至常常不惜大打出手。
“那么，公主殿下也会魔术么?”
“不，萨拉贡家的女人没有学习魔术的权利。”
“不想试着学学看吗？空置萨拉贡家的血统可是天大的浪费。”
“但是我也不知道……”
“嘘！”
尼克伸手阻止凯瑟琳继续说下去，立刻正了正身子集中了精神小声念起咒文。托盘中的银壶升了起来，摇摇晃晃地将红茶倒进少年面前的杯里，凯瑟琳好奇的神色让尼克有点得意，又操纵着墙壁上的装饰表现了好一会儿，才让它们落回原先的位置。
“试试看？”
凯瑟琳怯怯地点了点头。尼克于是坐近了一些，将浮空术的咒语慢慢念给她听，又告诉她集中精神的方法。
“明白了。”听完尼克的话，凯瑟琳闭上眼睛沉思了一会，而后又补充道：“这么说来，按照同样的原理，只要变换咒语单词的次序就可以做出不同的动作吗？”
“嗯，就是这样，不过要找出符合自己想像的排列也是很困难的。对了，要不要我把咒语写下来？虽然符号文字有点难认……”
凯瑟琳摇摇头，取下盘住头发的发卡放在桌上，乌黑的长发顷刻披散直到腰际。她将左手搭在桌上，盯着那只发卡平和地吟出咒语，蝴蝶型的发卡不可思议地动了，它浮起一小段距离在空中打了个转，继而随着少女指尖的游移在敏捷地跳起舞来。尼克足足被这一幕惊得呆住，他清楚地记得自己为了学习这个咒语曾经废寝忘食地练习了一个星期，更别提熟练地变幻应用了。可没有受过任何魔术训练的凯瑟琳居然只用了十几分钟就轻易掌握了这个魔术，少年成长的环境中虽不乏各色各样的魔术天才，但是能三遍之内熟悉一套咒文的人他还完全没有听说过。
“您怎么了？”
“啊……我没事，不要在意。”
尼克支支吾吾地答道。凯瑟琳注意到他一阵青一阵白的脸色，以为自己犯了错连忙停下魔术，她原本白净的脸上因为不知所措而变得绯红，双颊微微鼓起显得比原先更为可爱。
“难道是我做错了？”
“嗯，有一点儿。”自尊心鬼使神差地促使尼克撒了这个谎，“不过没有关系啦，我当时也是练习了很久才能让物品飞起来，第一次接触魔术就能掌握完全是不可能的。”
“我果然还是没法像父母亲一样……”
“不，是您太紧张了。”房间内的气氛又再度凝滞，尼克沉默了片刻，决定开口转换话题，“说起来，一直用敬语可真是让人不自在，难道不应该有更轻松一点的交流方式吗？我有一个提议，我们相互直呼姓名如何，公主殿下。”
“喂，犯规了啊！”
“啊？”
“你犯规了不是吗？明明是自己的提议却还称呼我‘公主殿下’，对于失言的人要怎么惩罚呢?”
“话虽如此，不过我现在可是身无分文，你打算怎么办？”
“没关系~”凯瑟琳微微一笑，伸出纤细的玉指轻轻推了推桌上的发卡说道：“呐，教我魔术好不好？”
“当然，作为前辈，我有义务担负起培养新魔术师的责任。只是在这之前……”
“你想说什么！”
尼克讳莫如深的表情让凯瑟琳如临大敌，她时刻也没有忘记回绝历次求婚过程中这个年纪的男人通常的表现，强烈的警戒心促使她下意识地捏紧了裙角。
“作为交换你也得帮我收集关于光之塔的情报才行。哎？我说，你不会想到了什么奇怪的事吧？”
凯瑟琳意识到自己误会了，登时羞得满脸潮红，忽地站起来奔向床边拿起枕头向少年丢过去。
“你还真的……”
“给……我……闭嘴！”
尼克一面躲避飞来的枕头一面还想说些什么，凯瑟琳于是更急了，她也不知是从哪儿来的力气，不光是枕头，铺在绒毯上的床单和手边的毛巾也遭了殃。一顿风卷残云过后，少女终于累了，她用微热的掌心抚过落满床榻的柔软羽毛，这才记起自己的失态，连忙将头埋进枕头里，伏在一片狼藉的床头轻声喘着气。
“好狡猾的人啊！”她在心中愤愤地说道，“不过不坏。”
二人决定来聊天消化这一夜漫长的时光，尼克对冒险经历（他下意识地省略了“逃亡”这个关键词）以及充满港口风情的底比托首都伊利奥尼的描述引起了从未出过远门的少女的浓厚兴趣；自然作为交换，他也从凯瑟琳口中得知了许多帕萨那的轶事。
帕萨那的现任国王亚瑟在十二年前继承了养父的王位，继而立刻改变了外交政策并召回了与梅勒斯特里斯与底比托双线鏖战的军队，也因此获得了人民的支持。此外，他还将战争中阵亡的魔术师名门的后代收入王宫当做自己的子女抚养，更是让国内的贵族对其死心塌地。但国事之外，他的性格十分孤僻，就连凯瑟琳也极少有机会见到他。对于这次婚姻，亚瑟也几乎没有留给她任何转还的余地，尽管内心十分不情愿，可为了同样被收养的弟弟的幸福，凯瑟琳还是毅然决定遵从他的旨意。
“你还有个弟弟？”
“嗯，他是家族里仅存的男孩。不过他现在的地位很特殊，你们应该没什么机会认识。”
“这样啊……真是可惜，我还期待着萨拉贡家的男子会有怎样杰出的魔术天赋呢。”
“他已经无法再学习魔术了。”凯瑟琳的情绪一下子变得激动起来，“所以能尽快教我吗？为了延续萨拉贡家的传统，如论如何我都想要试试看！最好就是现在！”
“那么你先把这些符号抄下来。”尼克向凯瑟琳投去赞赏地一笑，从口袋里掏出一卷羊皮纸在桌上摊开，又找来一叠粗纸放在她面前说道：“这些都是构成魔术基础的符文，下面的字母则是它们的发音和注解。魔术师将它们按照不同的顺序排列组合出不同的魔术，发音以及停顿的不同都会影响魔术的发挥。不过要注意的是，人类每天可以记住的魔术数量是有限的，在头脑中存储过量的魔术会影响魔术师的寿命。所以我们要做的，就是将自己所知道的知识记录下来，然后每过一段时间就重新选择可用的魔术就好。”
他说完皱紧了眉头，在老旧的羊皮上指出一段有些褪色的楔形符号，“这就是之前你尝试过的那个浮空魔术，反复练习记住这些符文的排列之后就可以熟练地使用了，如果就让魔术呈现出不同的效果就必须要尝试改变细微的排列，就像刚才你做过的一样。不过，还是先从最基本的开始比较好。”
“咦？这个是什么？”
凯瑟琳注意到被羊皮纸包住的一只椭圆形金属徽记。那东西看上去十分精致，只有纽扣大小的黄铜色表面上浮雕出一只栩栩如生的巨大的鱼，嘴里还叼着一只粗壮的蛇形怪物。
“这可是史克威尔家的家徽，抹香鲸。”尼克将那枚徽记放进手掌中伸向凯瑟琳眼前，不禁流露出自豪的语气，“不住在海边的人大多觉得不可思议，一条鱼竟然需要几十辆马车才拉得动。每次看到这个我就会觉得，这个世界上还真是有许多奇迹般难以置信却又真实存在的事物，众神之所以伟大也是因为超越了我们人类的想象力吧。”
“嘻嘻。”
“为什么笑我！”
尼克红着脸认真的质问让凯瑟琳笑得更厉害了，她坐低了一些，用左手托着腮侧过脸望着少年说道：“我只是觉得尼克太谦虚了嘛。对现在的我来说，魔术就是最不可思议的事，像尼克这样的魔术师们正在创造的不就是这种奇迹吗。伊利修斯大王不是说过：人永远无法看见自己的后背，因而需要能够以之为镜的朋友。若是我来做这面镜子，尼克也能变得更自信一些吧。”
“为什么会这么关心我呢？我们明明今天才第一次见面……”
“哪有！”被尼克这么一问，凯瑟琳的脸上也立刻涨得通红，连忙抓过手边的羊皮卷辩解道：“这只是让你教我魔术的回报而已啦，而且还得当心你做出什么奇怪的事！呐，赶快告诉我这些咒文的意思吧。”
“……我有点儿后悔自找麻烦了。说实话你的天赋在我见过的人当中出类拔萃，这样下去我岂不是连唯一的长处也要被你夺走嘛。”
“噗，尼克原来在害怕这个啊。没关系，如果尼克什么时候反悔了随时告诉我就好，我已经很感激你能接受我的无理要求。”
“别在意，这也是我们共同的协定。”尼克温和地笑着答道，心中对于凯瑟琳的好感不禁更胜一层，竟让他生出一丝遗憾的后悔。