6月18日，周一。
离校半个多月的学生们又一次早早地齐聚在霍尹大学。
今天是毕业答辩的日子。
只要取得合格以上的成绩，他们就能顺利从学校毕业，迎接崭新的生活。
教室里，有人兴奋谈笑，似乎对答辩颇有自信；也有人抱卷朗读，好像准备的不够充分。
瓦莉拉身边的三人，主要是韦尔奇在说，娜亚从旁补充，克来恩听得津津有味。
谈论的主体内容，自然是他们解读那本笔记的过程和进展。
为了不露破绽，瓦莉拉也只能表现出一副对内容有些兴趣，但对解读并不上心的样子。
在导师和教员们赶来，答辩正式开始前，这里是同学们最后一次齐聚的会场。
……
霍尹大学毕业答辩的日子，是“痛苦”魔女艾比丝的一个重要机会。
前段时间，她除了和瑞金斯玩一玩猫捉老鼠的游戏外，也有抽时间作其他方面的调查。
只是，进度感人。
她暗中翻查过占卜家俱乐部的会员信息，发现瓦莉拉·考德温留下的住址是西区水仙花街的一家旅馆。
她去查过，人早就搬走了。
所以，毕业答辩可能是她短期内能追查到瓦莉拉的唯一线索了，嗯，除了那个燕尾服小丑以外。
当然了，这有个前提，就是那个“女巫”，真的需要经营好学生的身份。
艾比丝乘马车来到东郊的霍尹大学，依仗魔女的隐身手段，肆无忌惮地闯了进去。
……
毕业答辩的日子，霍尹大学历史系的教员阿兹克·艾格斯出门的时间比以往时候还提前了一些。
他就近买了早餐，雇佣了一辆马车，前往廷根东郊外的霍尹大学。
只是，今天他的运气有些不好。
马车行到半路，在东区斯蒂芬街的中段出了故障，被迫停了下来。
经过短暂的检查，车夫发现是轮轴出了问题，一个小零件松月兑丢失。
车夫连声抱歉，并表示阿兹克先生可以另外叫车，他放弃前半段的车资作为补偿。
阿兹克问清楚维修所需的时间以后，温和地回道：
“既然时间不长，那我就在车上等你好了，只要不耽误我的正事，等一等也没有关系的。”
车夫又是连声道谢，掀开自己座位下的盖板，取出备用零件，加急维修。
用了一些时间，他修好了问题不大的轮轴，再次启程。
车厢里，阿兹克掏出上衣口袋里的金质怀表，看了一眼时间。
还好，时间不晚，只不过他会从一贯的早到一会儿变成准时抵达。
这算不上什么问题。
后半段的路程再无意外，车夫将阿兹克教员送到了霍尹大学门口，比他预料的时间还要略早一点。
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没有半点克扣地付了车资以后，这位身材中等、皮肤呈古铜色，双眼饱含沧桑，右耳下方还长着颗细小黑痣的中年绅士迈步走进校园。
只是，走着走着，他的眉头忽然深深皱了起来。
就在刚才，有一个完全隐形的女人，意态随意地快步从他身边走过。
阿兹克教员可以肯定，她绝不是校园里的学生！
他稍微想了想，觉得虽然自己很没底气，但为了学生们的安全着想，他还是应该出手阻止这个女人，无论她想做什么。
……
进入校园以后，艾比丝快步走向教学楼。
虽然她不知道历史系具体是在哪一出教室进行毕业答辩……但，她有的是时间寻找。
无论如何，每位学生的都需要在导师、评委和几位教员的面前，讲述自己的课题，回答几个问题。
这样一套流程下来，时间不会短于十分钟。
而艾比丝知道，历史系的学生超过二十个，全部完成答辩的时间不会少于三个小时。
这么长的时间，足够她将整个教学楼都检查一遍了。
前方，一位穿着黑色正装，戴着礼帽，黑发褐童的中年人步伐较慢，看上去像是一位教员或者副教授。
艾比丝只看了一眼就收回目光，快步从他身边走过。
她完全没想到，这个看似普通的中年男人，即便状态很差，也是一个远比她还要强大的非凡者。
她没走出多远，就忽然眼前一花，好像进入了一个油画般的世界。
她的周围，各种颜色变得异常浓郁，原本的形状也变得有些模湖。
青绿色的树木更加青绿，鲜红的果实更加鲜红，深灰的石板路也变得连成一片，一切就像是被泼了油彩的画布。
而在初生骄阳被遮住的高空，有无数难以描述形体的透明影子，有蕴藏着神秘知识的、不同颜色的明净光华。
深灰一片的道路两旁，一只只皮肤苍白的手掌伸了出来，往外抓摄。
“灵界？不，不是普通的灵界！”
艾比丝观察环境，刚刚得出大体的判断，就看到一具巨大的人形骸骨霍然浮现在她的面前。
这怪物足有四米高，眼窝里燃烧着漆黑的火焰，白骨虚幻而朦胧。
“死灵！”
艾比丝目光一凝，眼眸染上了一层幽黑。
她的四周随之缭绕起一团团略显虚幻的黑色火焰，“嗖嗖嗖”地接连飞出，命中了前方的人形骸骨。
可以看到，人形骸骨虽然在抵抗她的“诅咒黑焰”，但显然只能延缓毁灭消散的结局。
艾比丝放下心来，开始想办法打破这片特殊的灵界。
但，没等她有进一步的动作，艾比丝就发现，她的周围接二连三地冒出了同样的骸骨怪物，一个，两个，三个……数目迅速增加！
“半神！”
艾比丝慌了。
在来到廷根这个小城市以后，她第一次产生了惊慌的情绪，而且是极度的惊慌。
她一把扯断优美细颈上的银质项链，将它连同水滴状的紫水晶吊坠一起，丢到地上。
这是她最后的保命手段。
虽然她也不确定这对半神有没有效果，但……总好过什么也不做，原地站着等死。
结果出乎她的意料！
在紫水晶吊坠落地以后，几乎是立刻，这片油画般的特殊灵界，忽然就生出了一道明显的裂纹。
艾比丝甚至还隐约听到了，那位神秘半神似乎闷吭了一声。
“离开学校，不准回来！”
伴随着低沉的警告声响起，油画世界就像被打破的镜子一般，轰然破碎。
艾比丝可不敢违逆半神的警告，更何况，她一点也不觉得油画世界的破碎，和她丢出去的紫水晶吊坠有很大的关系。
这分明是那位神秘的半神，根本无意杀死她。
因此，刚一从油画世界月兑困，艾比丝就以最快的速度奔向来时的路，奔向学校大门，甚至忘了重新隐身。
幸好这个时间已经逼近答辩开始的时间，该进学校的人，基本都已经到齐，路上没有其他人。
否则的话，艾比丝用这样离谱的速度狂奔，一定会引起一场小小的轰动场面。
红发女人逃走以后，阿兹克又咳了一声。
“果然，还是太勉强了。”
他摇了摇头，上前几步将那枚紫水晶吊坠捡了起来。
将吊坠凑到眼前细看了片刻，阿兹克困惑地抬了抬眉，“好像是叫……‘赢家’？”
铃声忽然响起，打断了阿兹克的思索。
他随手将紫水晶吊坠揣进口袋，快步走进不远处的教学楼。
他今天很不走运，明明提早出门，却最终迟到了。