河州城，站在城头上的赵青云，皱紧了眉头，看着下方的北狄大军。
已经第三日了。
北狄大军似是决定了一般，不甘不愿地拔营，往北面行军。
握着拳头，赵青云很生气。驱逐蛮夷的头功，应该是他的，到如今，仿佛是越来越远了。
咔。
赵青云面前，一个吊在半空，仓皇修墙的民夫，猛然间断去了一条麻绳，仅余最后一条，受力不均，隐隐也要断去。
“将、将军救我。”
赵青云冷着脸，一声不吭地转身离开。
没走出几步，吊在半空的民夫，一声惨叫之后，坠入了万丈深渊。
城墙之下。
数不清的百姓民夫，即便在雨停之后，依旧是瑟瑟发抖，三两成群，紧紧挤成一团，眼巴巴地看着往来的官军。
只期望这一日，能早些推来馊食。
死了的人，被扛上了马车，大多都死不瞑目，蜡黄的脸庞上，鼓着深凹的眼睛，死死地面向苍天。
喜娘站在木棚前，送走了第五具熟人的尸体，想放声哭一轮，眼泪还没涌上来，便被吹过的凉风掐去。
不远处的木棚，廉永站起了身子，饮了一口亲卫递来的热汤，才让自个稍稍润红了些。
“将军，赵青云让你去议事。我等来了多日，他不闻不问，现在倒好，知道十几万狄人被堵，便想着让我等卖命了。”
廉永并未答话，抱着老刀往前行，每走出几步，老迈不堪的身子便会顿住，再吐出两口污浊的老气。
中军帐便在不远。为了迎敌，赵青云早早把中军帐，迁到了城门不远之地。
掀开帐帘，廉永月兑了头盔，露出满头的苍苍银发，才沉默地寻了张马扎坐下。
“老将军喝口热茶。”
廉永平静地接过，放到了一边。
“老将军也知道了。”赵青云坐在主位上，淡淡开口。
“十几万的狄狗，被堵在了两城之间，敢问一句，老将军有何高见。”
“出城，杀敌。”廉永想了想回话。
“杀得哪门子敌！外头的北狄大军，可还有十几万的兵力！再者说了，狄人善骑，我等不过八万人，出城与狄人打遭遇战，便是送死！”
在旁不远，刘祝冷声发笑。
“此乃千载难逢的机会。狄人不攻河州，是粮道被截，粮草辎重缺失。我这几天还上城头观察过，狄人每日收拢的草料叶梢，越来越少。”
“你以为狄人饿到吃草料吗！老将军莫不是上了年纪，脑子中风了。”
主位上的赵青云咳了两声，不像刘祝，他其实明白廉永的意思。当然，明白归明白，但并非说要支持。
“马料收集得少，那只能说北狄大营的马，越来越少了。但这几日又无战事，原因只有一个。”
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“狄人在杀马，充作军粮。”
刘祝老脸微红，闷闷地冷哼了一声。
“老将军，这样如何？这一次出城破敌的事情，我赵青云拜你为冲锋大将，你可带着本部人马，出城大破北狄。”
听着，廉永一下笑了起来，笑得眼睛里有了泪花。
他何尝不明白赵青云的意思，是怕战事失利，先选好了替罪羊。当然，若是大胜的话，这军功便会全抢了去。
“老夫听说……赵将军当年在望州城头，也是筒字营吊卵的好汉。筒字营啊筒字营，望州城外百多里的路段里，当初百姓念其悲壮殉国，还有不少筒字营殉国的碑文，立于各处乡野。”
“赵将军，你不愿去，那我便去吧。”
廉永站起来，满头银发在微风中飘舞。
赵青云极度不悦，也懒得回话，挥了挥手，让廉永自个退出军帐。
廉永似笑非笑，走出之时，端端正正地戴上了冲角盔。
“那一年吾有十九，立志报国！用尽鄙薄之财，打造一把环刀，枭首破敌！四十七年风雨去——”
“刀老，人未老。”
……
望州城的上空，即便停了雨，依然有散不去的暗沉雾霾。站在城墙下的空地上，徐牧凝着神色，注目着面前的二辆投石车。
古时的投石车，是利用杠杆原理来抛射石弹。作为差一点成为物理课代表的徐牧来说，这并非是太难的事情。
唯一要改进的，便是抛射的距离。
那一马车的崩火石，早已经急不可耐了。
“司虎，试一下。”
听着徐牧的话，司虎脸色狂喜，几步奔跑到投石车下，便扯住了十余条绳索。
“封秋，把巨石放上去。”
“还有陈先生……还请离远一些。”
正站在城头的陈家桥，转身见着司虎的姿态后，惊得用轻功飞走。
封秋带着三四人，把收集到的一坨巨石，小心地放入牛皮缝制的弹兜里。
“牧哥儿，我松手了！”司虎脸色涨红。
“松！”
随着司虎趔趄松手的动作，那一坨巨石，随着杠杆的抛射，从望州城里，呼啸着抛了出去。
城外五百步的一片野林子，瞬间有几株老树，惶惶而倒，打起漫天的尘烟。
在场的人见状，都忍不住高呼起来。
“东家，你真是神了！连这等东西都能造！”
“东家，此乃破敌利器！”
听着，徐牧并无太多高兴。
司虎能打到五百步外，估计是极限的力气了。换成其他人，哪怕四五人一队，也未必能打到这个距离。
也就是说，在北狄大军兵临城下的时候，所能发挥的威力，由于距离的问题，会有点大打折扣。
有个大些的鼓型弹簧就好了。
“东家，壕沟挖了二圈！布了陷阱！”周遵站在城下，凝声开口。
“先入城。”
徐牧抬着头，目光看着远方，眨眼之间，又是一场黄昏铺下。
在他的身后，只有最后的两千人。
若是赵青云不驰援，哪怕死战不退，几乎是守不住，时间长短罢了。
在望州城里，不仅是有北狄人存储的各种辎重粮草，另外收拢的财宝，也几乎数之不尽。
换句话来说，北狄人不管如何抉择，都不会放弃望州。
这是一个死局。
却是不得不入的死局，你希望他乡的故人平安喜乐，那么终归，要负重前行一回。