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李元德所乘坐的马车在八号码头的一间仓库门口停下,立刻便有人小跑过来替他开了车门。李元德自己在三亚并没有什么个人资产,这辆马车也是李奈的座驾,暂时借给他使用而已。马车车门上显眼的金色福瑞丰商号标记,隔着老远便能看到,常年在这里干活的人一看便知是李家的重要人物到了。

“人都到齐了吗?”车门一开,李元德便问了一句。

替他开门的便是码头上的管事,闻言立刻应道:“人都到了,就等少爷您了,请随我来!”

李元德便不再多问,跟着这管事进了仓库。

这仓库里空间颇大,里边堆放的货物大约只占到一半不到的地方,而靠近门口的地方有数人以货箱为凳,四下散乱坐着。这些人见到李元德进来,立刻都站起身来向李元德问安。

李元德向众人拱拱手道:“各位辛苦了,大伙儿坐下说话吧!”

李元德走的路线不是高高在上的坐堂掌柜,而是四处奔波的跟船管事,所以向来也没什么架子。而且在场这些都是叔父李奈召集起来要为自己做事的能人,今后需要他们出力的地方不少,当下更是多了三分客气。

在场这些人,李元德也不是全部认识,便让刚才带路的管事介绍一下众人的身份来历,顺便也让这些人互相认识一下。

这些人全是李奈近期从各个地方调来的船老大,都是常年在南海各地的港口间奔走,航海经验丰富,正符合李元德的任务需求。

不过众人虽然都是为福瑞丰效力,但各自跑的航线不同,互相之间倒也不见得熟悉。直到此刻由管事报了他们的姓名来历,才算是真正结识了。

李元德跟这些船老大一一打过招呼之后,这才引入正题:“有劳各位赶来三亚会面,本来该找个酒楼接待大伙儿,但在下行程太紧张,稍后还要赶去莺歌海盐场办事,只能等过一两天回来之后再为各位设宴接风。”

众人连忙表示谢意,对他们来说李元德就是东家,听候他差遣本就是应有之义。只要酬劳到位,风里雨里都去得,在码头仓库里开个会又不是什么了不得的事情。

李元德接着说道:“召集各位来这边的原因,想必各位接到通知时也略知一二了。接下来各位的任务就是在三亚临时组建一支船队,然后随我一同前往南海,为官军充当后勤保障。”

“各位都是熟悉南海情况的能人,我相信各位一定能胜任这样的差事。于公于私,都希望各位能够尽力而为。待此事结束之后,李家必有厚报!”

一名鬓角花白的汉子开口道:“少爷,在下斗胆问一句,这趟去南海,预计会耗时多久,我们也好先把家里的事情安排妥当。”

李元德应道:“不是我不给准信,实在是因为我也做不了主。各位,我们此行是跟着官军走,要在南海待多久,那得看官军的行动安排了。但事涉军事机密,我也不敢随便打听,还请各位见谅。”

李元德顿了顿,观察一下众人反应,接着又补充道:“南海路途遥远,届时我们要负责的运输任务不见得会包含三亚在内,我建议各位先做好长时间待在南海的准备,且先以一年为期吧!如果一年后还不能返回国内,再根据实际状况作调整。但我保证不管去到哪里,一定尽力让各位能与家中保持书信联络。”

另一名黑瘦汉子问道:“听说此次官军的行动是以开疆拓土为目标,那我们要是去到未知之地,又如何能收寄书信?”

李元德道:“无妨,我们是跟着官军走,这事好解决。届时我会与官军打好招呼,我们与家人联络的书信也走军邮的路子,各位大可放心。”

在场的都是见多识广之人,自然知道军邮的特殊性。军中邮件有专门的输送渠道,不管是速度还是安全性,都要远超民间邮件。而且无论寄发地与收件地之间相隔多远,军邮都无需花钱,算是军人才能享受的福利之一。李元德若能为他们争取到这样的待遇,那当然是好事。

又有另一名船老大开口问道:“那我们接下来该干些什么?”

李元德道:“各位可以在三亚休整几日,同时让你们手下的船员做好远洋航行的准备。过几天我们采买的各种物资陆续到港之后,就要开始装船了。待国防部的调令一到,就会尽快出发。”

有人问道:“那我们出航期间,是否会有海军保护?会不会进入战区,成为敌军的目标?”

李元德道:“据我所知,我们不会执行高风险的作战任务,活动范围应该都在海军控制的范围之内。运气好的话,我们从头到尾都不会见到交战的场面,顶破天也就是在回程时替军方运送伤员和战俘了。”

在场众人脸上的神情明显轻松了少许,虽说出海跑船本身就是个风险极大的营生,但也没有必要险上加险。万一被卷入海战,普通民船可就相当于是毫无还手之力的活靶子了。

当然李元德的说法多少有些夸大,他到现在都还没有正式跟军方将领会过面,自然也没有得到过相应的安全承诺,不过是让这些船老大们安心罢了。

就李元德自己而言,他倒是很想见识一下海汉军作战的场景。就算自己当不成海军,如果能有机会亲眼看看海军作战,那也算是没白接这差事了。

李元德花了一个小时的时间回答船老大们提出的各种问题,以打消他们的疑虑。同时他也很慷慨地表示,在执行特殊任务期间,船老大们所获得的薪酬将会翻倍,待任务结束之后还会有另外的奖励。

重赏之下必有勇夫,就算明知此行有一定的风险,被召集来的这些船老大们最终还是选择了接受李元德开出的条件,参加这次特别行动。

李元德让随从去马车上取了一箱子钱出来,分给众人,让他们带回去发给各自船上的水手,作为启程之前的打赏。

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