船在城北码头靠岸。
张燕客猴儿般敏捷地跳上岸，回头道：“阿兄放心，我绝不去玩暗场子。”
又笑嘻嘻地招呼郑海珠：“郑姑娘，你我一见如故，可喜可喜。在下拜托你，务必给我阿兄带好路，他可没我机灵，后会有期，后会有期。”
张燕客带着家仆走远后，郑海珠对张岱道：“令弟真是谐谑有趣。”
张岱温言附和：“燕客的确是吾家一宝。在下还有两个弟弟，亦都是资性空灵的奇才。胞弟张岷自幼体弱，却未耽误博览群书；堂弟张峪，因患眼疾而眼盲，未曾堕志，自学医术，如今已是名动山阴、会稽二县的杏林高手。”
白首如新，倾盖如故，因见识与三观相类。
郑海珠听张岱将家族概貌也娓娓道来，掂量着这位贵公子已不把自己当作普通仆婢看待，遂也将松江府一些有头有脸的官绅名士，如徐光启、顾名世、董其昌等，各自研习西学、推广农事、收藏书画这类可以摆上台面的讯息，说与张岱听。
张岱果然对南直隶的名流圈子很感兴趣，时而追问几句。
如此行到一片广宅前，郑海珠驻足，向张岱道：“公子，前面街坊尽头那间庵堂，便是九莲庵。小妇因要开设义塾，须看看地屋牙人推荐的这处宅子。就此与公子别过。”
“开义塾？郑姑娘自己出钱开？”
张岱自认不是孤陋寡闻之辈，却也从未见过这样的婢女，即使出自大户人家。
郑海珠不掩饰自己名正言顺的自豪感，笑道：“小妇在漳州卖了祖宅，有些傍身银钱，小妇感念松江乃一处福地，容我与侄儿安身，故而也想反哺松江百姓。小妇并非韩府的家奴，只是与韩府签了雇契，老爷太太和大小姐，皆是广结善缘的好主人，愿意襄助小妇此举。府衙的黄官人听闻后，还说要给小妇的义塾，题字挂匾。黄大官人可是今岁的新科进士。”
“黄官人？可是名讳上尊下素的？”
“正是，公子与黄大官人相识？”
张岱道：“曾与黄兄在杭州府试时见过，相谈甚欢。前些时日我路过无锡东林书院，听闻黄兄已进士及第，还想着可有机会道贺……”
郑海珠立马听出对方的言下之意，顺水推舟道：“我帮公子递名帖？带路的事，小妇在行啊。一回不生，二回更熟。”
年轻女子放弃拘谨刻板而开开玩笑，往往被不太灵光的脑子当作言语轻浮。
但张岱并非古板的卫道士，加之郑海珠自掏腰包办学的举动，令人赞叹，张岱遂欣然点头：“好，今日我回客栈后，就写拜帖。”
又问道：“郑姑娘这义塾，准备教些什么？”
“但凡能让孩子们安身立命的，都教。写字、算账、织布、刺绣、竹编、木工……而且，男女都收，尤其爱收女女圭女圭。”
“哦……”张岱若有所思。
恰此时，忽听街道那头人声喧沸起来，申初时分原本车马安闲的气氛，陡然被搅动。
有半大少年跑过来，兴奋地招呼着：“快去看啊，尼姑杀人啦！九莲庵的尼姑杀人啦！”
这炸雷般的讯息，迅速搅动了街镇安闲的气氛。
惊悚的表情很快被兴奋所替代，人们纷纷回头，踮足探望片刻后，就往尼姑庵方向跑去。
张贷还在发懵，郑海珠已步出屋檐的阴影，抬眼扫视，目光旋即锁定一个少年。
少年正从临街的木门中钻出来，上身穿着与深秋时令相符的夹衣，裤管却卷到膝盖以上。他躬身将裤管撸下来，迅速地抹了抹脚背上的红色痕迹，便同周遭街坊一样，拔足奔走。
郑海珠瞧出来，这少年家是开染坊的。
棉布染色后，布匹会缩水，需要匠人操纵滚布石，将布匹碾平到原来的尺寸。半大小子正是气力充沛如牛犊的年纪，家中踩滚布石的活计，应就是这少年来做，足上的红色，乃染料所留。
既是住在此地，又是爱凑热闹的青春男子，自然是合格的信息源。
郑海珠短促地对张岱说声“公子和家仆不要过去，等我问问”，便趋步撵上那少年，用本地话向他道：“小阿弟，出了啥事体呀？”
少年侧头瞧了郑海珠一眼，刚要开口回答，身后却追上来一个浓眉圆脸的妇人，鹰抓小鸡般揪住少年的胳膊，呵斥道：“狐狸精杀人，血赤湖拉的有啥好看！”
少年一面试图甩月兑妇人，一面气休休道：“要你管！烦煞了！”
忽地“咦”一声，怒容转成疑色：“姆妈，尼姑庵又不止一个尼姑，你怎晓得是哪个杀的人。”
妇人面色忽变，觑向郑海珠的目光中，惊惶与防备只刹那闪过，她便恢复了市井妇人常见的自以为是模样，嗤道：“其他两个尼姑才几岁？人还没门闩长，有力气杀人？肯定是那只狐狸精！”
郑海珠毫不收敛眼里的猎奇之色，凑过去问那妇人：“阿嫂，你讲的狐狸精，是前头九莲庵的尼姑么？”
妇人冷冷地“嗯”一声，却又狠狠地白郑海珠一眼。
在妇人看来，郑海珠这种平头百姓里长得不错的小女子，和那些徐娘半老、风韵犹存的尼姑一样讨嫌。
大户人家的太太小姐，如云端仙女，尘埃中的男子们平时看不到，偶尔遇见，哪敢多瞧，怕被家丁呼喝斥骂。
而荆钗布裙、或者无依无靠的女子，则会引诱同在底层的男子们生了招惹的心思，使得他们相貌平平的糟糠之妻愤满不已。
郑海珠领受下那妇人的恶意，不动声色地看着这孔武有力的母亲生拉硬拽地把儿子拖回染坊，彭地关死了房门。
她品咂妇人的只言片语。
杀人的方式有很多，那妇人没去看过，怎知是血流淋漓的“杀法”？
她记下了这户人家。
这时，乱糟糟地拥塞石板街的人群，忽然像被驱赶的苍蝇般散开，两个皂衫公差，一个手执猪肝色的木杖开道，一个用铁链拖着人犯。