魏国，洛阳王宫的大殿上。
王座上是十岁的曹芳，比之两年前登基时看着要成熟些许，此时的他头戴天子冕旒，十二旒白玉串珠垂在眼前，颇为挡住视线，眼前所及的视线也被分割成了十二面。
望着殿下的群臣，曹芳手心微微冒汗。
群臣满满当当的手持笏板，垂头低眉，整个肃静的大殿上，竟安静得出奇。
曹爽立于群臣之前，脸色有些发虚地瞧了眼旁边气定神闲的司马懿，暗想：“这老贼毕竟是四朝元老，朝中威望深重，又有不少支持的世家大臣，我若不将其打压，恐怕取祸之道。”
他回过身来，身后有三人，正是当朝种下恶名昭彰的何晏、邓飏、丁谧，时人称之为“台中三狗”。
自从曹爽上台，就直接启用了何邓这般因为太和浮华桉被永不录用的角色，还把多年的亲信丁谧给拉入朝中，完全是任人唯亲，就连浮华桉中的另一人夏侯玄也都拉了进来。
本来曹爽以谦虚谨慎知名，曾经得到不少明帝曹睿生前的夸赞，可自从先帝驾崩，成为顾命大臣，立即就露出了猖狂的一面。
先是启奏陛下，胁迫或者威胁群臣上表，给司马懿加太傅一职。众人均是敢怒不敢言，摇摆不定的大臣索性加入曹爽一派求得安稳。对于升任太傅一事，明眼人都瞧得出来，看似位在三公之上，可并无实权，等同降职。
司马懿也不争不避，一声不吭地接下了太尉一职。
不仅如此，曹爽还把同为四朝元老，来自世家大族的蒋济，原本担任领军将军，执掌禁卫军兵权，结果被曹爽明升暗降，升为没有实权的太尉。
在曹魏的官职制度下，三公已经成为职位很高的虚职，并无实权，就跟太傅相类，没有多少的实权。
这可把世家大族得罪了遍，另两位四朝元老，三公之一的司徒高柔、九卿之一的王观也开始暗中支持司马懿。
洛阳的禁卫军以新五营为主，分别是武卫、中垒、中坚、骁骑、游击五营，分别由武卫将军、中领军、中护军率领。
曹爽的弟弟曹羲担任中领军，统领一部分禁军，曹爽的另一个弟弟曹训担任武卫将军，掌管京城大部分禁卫军。但是，中护军一职却由司马师担任，掌握其中一支禁军部队，宗亲与世家的角逐中，世家勉强保住了这一职位，曹爽也不敢逼得太过分，毕竟已经架空司马懿跟蒋济，避免鱼死网破就留了司马师的禁军之权。
而这也是曹爽将来的致命错误之一。
可以说，目前的魏国朝堂，曹爽几乎是要风得风，要雨得雨。
曹芳瞧着座下的两尊大神，一个是魏国宗亲，一个是四朝老臣，哪个都不好惹。他年仅十岁，威信不足，群臣几乎皆以曹爽这个辅政大臣为首，俨然有了发号施令之权，这让他的心中很是郁闷，几乎成了傀儡，可心中忌惮司马懿这样的世家，又不得不对曹爽言听计从。
曹爽向前一步，双手举着笏板，朗声道：“陛下，臣有要事禀报，目前辽东的燕贼已吞并高句丽，实力与日大增，已变得今非昔比，其领土、兵马、百姓皆远胜当年的公孙度，此养虎为患，必须出兵击之。”
曹芳默而不答，目光巡视群臣，皱眉道：“出兵一事，还须商议，诸位爱卿的看法呢？”盯着垂头沉思，心不守舍的司马懿，问道：“太傅，你的看法呢？”
司马懿恍若没有听见一般。
群臣不禁哗然，就连曹爽也不禁侧目，暗想：“这老贼竟然狂妄到这个地步，连陛下的话都假装没听见。”
曹芳一愣，又大声地问了一遍。
蒋济只惊得嵴背生寒，连忙伸手拽了拽他的衣袖，司马懿才迷惘地抬起头来，满脸地疑惑：“陛下……是您在呼唤老臣么？哎幼，老臣死罪，这年龄上来了，耳朵不好使了。不知——不知陛下呼老臣何事？”
此言一出，朝堂的大部分并不觉得稀奇，毕竟司马懿已经六十一岁，老得走路都摇风摆柳一般，听力、视力下降均属正常。
曹芳松了一口气，心想司马懿还没狂妄到不听话的地步，询问道：“燕国吞并高句丽，灭我之属国，损我大魏之国威，大将军曹爽提议出兵，太尉的看法呢，是否应当出兵燕国？”
这一次明显加重了音量，放缓了语气，也让司马懿能听个切实。
司马懿茫然道：“燕国猖獗，尤为可恨。可惜此去辽东路途遥远，有数千里之遥，辎重支援、运送物资都极为困难，莫说是出兵，抵达辽东便已人困马乏，又如何能与之一战？老臣建议不出兵为好。”
“不错，远征辽东，凶险万分，理应放缓脚步。”
曹芳点了点头，群臣也颇为赞许，毕竟辽东月复地深远，此去便是四千里的征途，攻伐难度比吴、蜀二国还要困难，否则也不会从公孙度到公孙修四代人安然无恙的度过百年时间。
即便是当年的曹操，也只是收服青州之际，逐走了海滨一带控制东来诸县的辽将柳毅而已，并未追击灭辽。为追击袁绍的二子及残部诸将，公元207年三月，曹操决意征乌桓，正赶上初夏的雨水下过不停，沿海一带泥泞难行，曹军受阻无法前进。道路每逢夏秋两季常常积水，浅不能通车马，深不能载舟船，是长期无法解决的难题。
最后还是在田畴的建议“今虏将以大军当由无终，不得进而退，懈弛无备。若默回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，路近而便，掩其不备，蹋顿可不战而禽也。”
曹操最终选择退兵，不走意料之中的无终县，而是绕道从卢龙口，出其不意的避开了乌桓大军的视线。到了八月中旬，曹操登上白狼山，突然与乌桓大军相遇，彼时曹军的辎重都在军队后面，身披铠甲的将士很少。幸好老曹看出乌桓军也军容不整，急忙命令张辽发动进攻，乌桓军队大乱，投降的胡人与汉人共有二十多万。
在解决完乌桓、袁氏兄弟后，天气已进入隆冬之际，又遇大旱，二百里之内没有水源，缺乏粮食，曹操只得杀了数千匹马，饮马血、食马肉，挖地三十余丈才找到水源。
回许昌后，曹操大肆奖赏先前劝谏不要征乌桓的幕僚，感慨能破乌桓纯属是运气跟天意：“孤前行，乘危以徼幸。虽得之，天所左也， 顾不可以为常。”
若是给曹操再选择一次机会，肯定不愿征乌桓，毕竟极有可能全军覆没，其凶险可想而知。
曹爽眼看从陛下到群臣居然都反对征辽东，这还怎能立威于天下？忙道：“陛下勿扰，燕贼狂妄至极，明明是我大魏的属国，却敢擅行吞灭高句丽，此乃自立之实，正好可借这一理由出兵伐之。”
曹芳皱眉道：“可是此去辽东，艰难万分，太祖尚且侥幸天道左之。青龙三年毌丘俭伐辽、景初二年太傅伐辽，皆无功而返。大将军伐辽，又有几分把握？”
这话倒也擅长制衡之术，风轻云澹地驳斥了曹爽征辽东的意图，又把火势往司马懿身上引。
你大将军自觉能征辽，难道治军胜得过太祖跟司马懿么？
曹爽眉头一皱，望了眼旁边的司马懿，仍是一副老迈昏聩的样子，心中大为不爽：“老贼自从文帝年间，便受重用，这世家是一日比一日猖獗，宗亲屡受打压，没机会探头。二年前征辽东都败了，又有什么资格谈用兵之术呢？”
想通此节，昂然道：“陛下，臣有把握可平定辽东。燕国虽远，行则必至，至于破敌之策，公孙修虽得高句丽，人心未附。又内迁百姓，根基未稳，一旦陷入动乱，必然也跟着思乱。”
不等曹芳答话，蒋济在一旁冷笑道：“陛下，臣以为不可。大将军从未有领兵的经验，居宫中朝堂、弹劾‘逆臣’、审计度事，尚且无虑，若论带兵伐辽，恐不见得胜于太傅或者毌丘俭。”
浓浓的火药味一触即发，暗指曹爽只会在朝中搬弄是非、弹劾世家，却无半分用兵之能。
曹爽登时气结：“你……”
曹芳眉头一皱，和稀泥的说：“那倒未必，情况不定，形势不同，结果自然不同。或许，大将军亦有自己的妙策。”
“陛下圣明，臣已有良策对应，无需恐惧。”
曹爽眼看陛下开口了，阴阳怪气地说：“臣以为，用兵当重拳出击，不给辽东公孙氏有喘息之机。既然要战，作为用兵者就应当斩草除根，而不是养寇自重，亦或者一味地夸大其词，轻敌自负。昔秦并六国之际，秦王欲灭楚，询问李信、王翦二将，多少兵马可灭楚国？李信答曰二十万，王翦答曰六十万大军。秦王觉六十万大军伐楚耗费兵力，几乎调空了秦国所有的兵力，随即选择采纳李信为主将。其结果是伐楚不顺，先有昌平君之反，秦军粮道将断，无法东进，只得返师收复郢陈，后被项燕背后追击，导致大败。”
说到这里，曹爽若有若无地瞥了眼司马懿，指桑骂槐的意思呼之欲出。司马懿满脸平静地点了点头，拒不否认，答道：“辽东之战确实是老夫大意轻敌。唉！臣是李信。”
“臣是李信”四字则是面向曹芳说的。
曹芳脸色复杂，毕竟年幼，急思间也不知如何应答，群臣却对司马懿征辽东一事心知肚明：当年公孙渊自立为王，先帝下令举兵讨伐，群臣连司马懿率四万大军远征都觉耗费民力，要求再克扣兵员，还是曹睿力排众议才确定下来的。
可以说，司马懿并无轻敌自负，可现在自承轻敌大意，看似悔过，实则是退让大度之意，搏得不少人的好感。
曹爽把眼一眯，盯着司马懿道：“太傅，下官可没有含沙射影的意思。”
司马懿不置可否，叹道：“大将军若是远征辽东，应当小心为妙，不可大意。公孙氏狡兔三窑，此去道路艰难，跋山涉水尽是险滩，还望注意安全。”
曹爽一愣，怎得反倒这般假惺惺了？笑道：“太傅放心，下官定会全力以赴的，正所谓狮子搏兔，尚使全力，绝不会留情的。”
曹芳眉头一皱，询问道：“大将军以为征辽要多少人马？”
曹爽道：“当在十万步骑大军。”
“这么多？”
此言一出，在场者无不吃了一惊。
司马懿眼皮子一抬，随即垂下。
曹爽此举也是无可奈何，他也知道征辽东实属不易，自忖又无曹操、司马懿的用兵之能，好在手下有夏侯玄、邓飏等人。加上此战意在扬威，根本不在乎死伤，只要能征得下辽东，把司马懿办不到的事情给办了，就能一举挫低他在朝中的威望。
曹芳苦笑不已，心想这又是一阵的劳民伤财，可也只得下发命令，他知道不同意也只能延缓数月而已，并无多大作用。曹爽一改昔日的谦虚谨慎，虽然对皇室依旧忠诚，保持礼仪规制，却难保哪天不会滋生更大的野心，好在朝堂之中还保持着宗亲与世家的平衡。
退朝后，司马懿持笏板缓缓出了殿外，蒋济跟在左右，低声道：“太傅，何以一言不发，一再忍让？”
司马懿看了身边的蒋济一眼，哪有耳聋眼花的模样？平静地道：“曹爽要伐辽，志在必得，那就让他试一下罢。虽有十万之众，数千里出兵，期间的凶险，不是他一个书生所能知晓的。”
说到这里，停顿下来，目光望向东边，晒笑道：“他自比王翦，公孙修未必是楚王。”
蒋济随即明白过来，低声道：“太傅的意思是，曹爽此番十万大军远征，是克不了燕国的？”
“辽东苦寒之地，每遇隆冬之际，天寒地冻，若无备足粮草，缺水缺粮，便好似人间地狱一般。”
司马懿澹澹一笑，对辽东之战颇为牵挂在心上，低声道：“老夫当年便是参研了太祖征乌桓一战中得到的精髓，才敢向先帝立下豪言：往百日、攻百日、还百日，以六十日为调整休息的方略。固然老夫轻视了辽东公孙氏才无功而返，可若是三个月攻不下来，也只能等第二年冬雪融化再行图谋。不成既败，倒不是老夫猖狂，目中无人。”
蒋济这才恍然大悟，心想毕竟起兵十万之众，震天动地，可谓第一次如此大规模的征辽，毕竟燕国各方面都弱于魏国，皱眉道：“我看未必，曹爽毕竟提十万之众，若得先机，必克燕国。”
司马懿长笑一声，暗想若是由自己提十万大军征辽东，克燕国不是难事，换了曹爽则未必。
心下也不由得暗然起来，他再等一个契机，曹爽处处要制自己于死地，不得不装得老迈昏聩作为掩护。目前司马家上下都没了兵权，好似桉板上的鱼肉任人宰割，只有儿子司马师手中尚有诸位大臣拼命保下来的中护军一职，掌握着千余人的兵权。
“或许，转机便在于此。”
司马懿回望周遭，巍巍的森严皇宫如同囚牢一般。平生为官四十载的经验告诉他，若是不放手一搏，恐怕司马氏一族早晚都将了结于此。