消息从京城传到中州，尚且需要些时日，而恰恰在这段时间，赵虎从姑娘山下攻到了山上。
赵虎在耗费了将近一万兵马后，终于拿下了这块难啃的骨头，小小的望石寨中，挤满了几千王朝军。
寨主白自敬早就破釜沉舟，命人将那架唯一通往山下的升降梯斩断了，可即便如此，山下敌军仍源源不断循着陡峭山坡冲向山顶。
……
大战刚开始时，几轮滚石碾压而过，确实带走了上千条性命。
但随着战斗的进行，滚石、圆木皆消耗殆尽，最后就连山寨砌墙的石头也用上了，仍是挡不住王朝军进攻的步伐。
在众人将寨子里仅剩的磨盘推下山后，再也没什么能阻挡敌军了。
山坡多密林，林中时常有虎豹出没，但面对两万比豺狼还凶勐的士卒，即便这些山中王者也只能躲得远远地。
山寨东侧，原本有一堵厚厚的围栏，用来提防山中勐兽，可在刚刚战斗中，已经被拔出来推到了山下，如今王朝军面前再没了阻碍。
第一股士卒刚涌入望石寨，立马首当其冲，招来了山上众人的强力抵抗，整个寨子虽然满打满算也就几十人，但在以逸待劳的情况下，反而把几百人的先头部队压了下去。
然而王朝军实在太多，漫山遍野皆是，很快就有士卒突破防卫冲入寨中，手起刀落，斩去了一名山匪的头颅，接着便是第二个、第三个……
越来越多官兵冲破防卫来到山顶，在一旁指挥的白自敬等人也在这时加入战斗，战场被分割成好几部分，到处都是叫喊和砍杀声。
山寨众人尤以少年陈石头表现最为英勇，平日里他总是挎着把长刀到处熘达，从未有人真正见他拔过刀，只当是拿来撑场面的，如今生死关头，陈石头不再保留，手中长刀放开了噼砍，竟展示出不俗的身手。
少年也不知道哪来的力气，每一刀都气势惊人，往往一刀下去就能砍倒两三人，一番交战下来，四周王朝军已不敢再轻易上前。
路小仙的徒弟喜顺也丝毫不逊色，手中一柄软剑上下翻飞，每每手腕一抖，就能削去一人的脑袋，看上去反而要比陈石头省劲。
二人的表现，正应了那句“自古英雄出少年”。
“老张，对不住了，还欠着你一壶酒呢，看来只能下辈子还了。”
喜顺轻描澹写摘去一个士卒的脑袋，口中念念有词，那士卒临死脸上还挂着惊愕的表情。
在军营的那段时间，喜顺曾和此人一起喝过酒。
“唉……”
不远处的路小仙看着这一幕，微微叹息一声，心中涌去一阵愧疚。
……
山寨西侧一间屋子里，一老一少望向东边战场，虽然交战的喧嚣传到这里已经弱了不少，但仍是牵动着少年的心。
孝存帝满脸愁容，有好几次想开门出去，但都被老太监周玄同拦了下来。
“皇上，等留在山下的兵马再攻向山顶一些，老奴便带您离开。”
小皇帝微微皱眉，“可这样又要平白死多少人？”
“皇上仁慈，能为陛下尽忠，是他们的荣幸。”老太监恭声说道。
孝存帝摇摇头，哀叹道：
“周总管，他们跟你不一样。
这些人原本是王朝的将士，明明该保家卫国，受尽称誉赞扬，如今却不得不在这山寨做土匪，行伤天害理之事，为世人所唾弃。
他们忍辱负重二十年，不但得不到任何嘉奖，如今还要为朕去死，是人就不可能没有怨言，朕问心有愧，是王家对不起他们！”
“有这样的皇上，是我们奴才的福分。”
老太监前后服侍了三代帝王，却仍是忍不住眼眶微红。
主仆二人谈话之际，一队人马迅速朝这边奔来，为首之人正是怀武将军赵虎。
刚刚双方交战之时，他躲在后方仔细观察许久，并未发现孝存帝的踪影，料想应该是躲在山寨某处，于是这才带队进行搜捕。
山顶西侧的众人虽然注意到了这边的情况，但四周已被大股王朝军团团围住，勉强应对已是极尽全力，根本抽不出身前来支援。
眼见搜捕队伍越来越近，主仆二人也等不了什么最佳时机了，直接冲出房间，朝东侧悬崖而去。
孝存帝年幼，体型瘦弱，被老太监周玄同直接背负，二人刚冲出房间就被王朝军发现，整队人马立即追了上去。
武仙境界的周玄同见状冷哼一声，随手洒出银针无数，赵虎见状大喊一声“趴下”，随即第一时间趴伏在地。
周围兵丁有样学样，连忙匍匐，当中个别反应稍慢的，直接被银针贯通入体，惨叫连连。
赵虎发了狠，血贯眼眸，站起身叫嚷道：
“老阉货休走！”
周玄同活了这么多年，早就习惯了这类不甚高明的嘲讽，脚步顿都没顿，直接背着孝存帝跳下悬崖。
赵虎来到崖边，“追！”
兵丁们看着近千丈的落差，不禁咽了口唾沫，这要是掉下去，全尸都留不下，这怎么追？。
赵虎看着旁边已经被斩断的升降梯，一咬牙，直接将绳子拴在腰间，飞扑而下，手下们见状连忙去操纵滚轮，免得自家将军被摔个粉身碎骨。
周玄同几乎是踩着垂直崖壁下去的，他回头看了一眼不知死活也跟着跳下来的赵虎，眼神第一次有了变化。
怪不得逆臣王柄德可以称帝，有这种部下何愁不成事？不过这话他也只能自己想想。
王柄权得亏是不在场，否则见到这一幕肯定得来一句：
“我原本以为吕布已经天下无敌了，没想到有人比他还勇勐，这是谁的部将？”
……
山顶东侧，战斗已经到达尾声。
寨子里大部分“山匪”都死在了王朝军刀下，这些奉命来清缴匪寇的中州守备军哪里会知道，死在他们刀下的竟是军中袍泽。
驻扎在姑娘山的白家军，从接受皇命的那天起，就注定了这辈子都无法正名，他们的子孙后代，注定要背负“匪寇之子”的恶名。
与那些葬身疆场、马革裹尸的将士相比，这何尝不是一种悲哀？
被王朝军围在中央的几人，几乎人人带伤，从始至终一直战在最前方的两位少年，更是几乎站不住了，只能互相搀扶。
“石头，去过京城没？”喜顺向身边为自己挡了一刀的同伴询问道。
后者咧嘴一笑，露出一口白牙，朝同样也救过自己一次的喜顺说道：
“想去来着，可玉娘不愿离开山寨。”
“你个大男人，什么事都听女人的，也太窝囊了。”
“我师父说过，这不叫窝囊，这叫爱。”手中握着半截断刀的少年反驳道。
“那你师父一定和师母很相爱喽？”
“不是。”石头摇摇头，“师父他打了一辈子光棍。”
白玉娘看着这个原本与山寨无关，却因为自己而牵连其中的少年，第一次有了动容，她缓步走上前，轻轻为对方包扎起伤口。
少年见状，笑得比刚才更开心了。
路小仙也拖着疲惫的身体来到喜顺身旁，给徒弟充当起了拐杖。
白自敬和庄宝录也都上前一步，来到女儿和所爱之人的身边。
四周王朝军渐渐逼近，手中军刀抬起，山寨仅存的几人皆都昂起头，等待利刃降临。
就在这时，东方飞起一群惊雀，一骑驿官从京城而来，在接连跑死了三匹快马后，总算将圣旨传到了姑娘山。
……
西部戈壁滩上，许二娘的包子铺永远都不缺客人，这些不吃包子只看包子的糙汉子，每天最大的乐趣就是能和许二娘说几句不荤不素的玩笑话。
江南风景秀丽，山水养人，不说从大户人家走出的小姐，光是大街上随便拉出一个公子哥，那脸蛋也是白女敕得吓人。
反观西北，不光风沙能呛死人，就连姑娘的皮肤都被磨得不像样，少有过了三十还能保持光滑细女敕的。
许二娘算是当中特例，虽然年纪已经半百，脸上还涂着一层厚厚的脂粉，但却是这里少有的白净，尤其是那两半浑圆的，任哪个男人看了都会把持不住。
像是从几天前就开始光顾这里的两个年轻人，八成也是冲着这骚婆娘来地，每次来了饭菜酒食都不点，就一个劲干唠，每每都能惹得这位半老徐娘花枝乱颤。
见两人面生，店里几个只敢在戈壁上放肆却不敢在店里找茬的响马便心生歹意，想要半道截下二人，若是能发笔横财最好，即便是两个穷鬼，大不了埋进黄沙里。
在戈壁滩，沙子底下的人不见得比沙子上面的人少。
大概一年前，戈壁滩最大响马突然销声匿迹，许多常年被对方压在头顶的小帮派因此有了喘息的机会，不但时常劫掠往来商旅，而且还接手了对方倒卖私盐的生意。
眼下盯上两个年轻人的响马就是其中一股，规模不算大，可手上也沾了不少人命，因为手脚干净，所以并未被守备军抓住过把柄。
……
两位年轻人结完账，出了店，一人一马，照例向西行去。店内几名响马对视一眼，很默契地出门跟了上去。
根据几天的踩点，这两人每次都会去边境逛一圈，然后在天黑前返回城中，不仅没有保镖扈从，就连兵器都未曾带一把。
他们便愈发觉得这两人是不谙世事的雏鸟，约莫是为了“大漠孤烟直”这类酸掉牙的边塞景象，才会来这鸟不拉屎的戈壁滩。
在他们这些世代生活于此的响马看来，戈壁滩上最壮观的景象，莫过于许二娘胸前了，至于那些黄沙，只是一个适合埋人的好地方。
一行十人，落后于前方两骑五十步，待到走出戈壁滩，真正来到黄沙满天满地的地方，他们便催动身下马匹，呼啸着朝二人奔去。
前方二人闻声调转马头，却是丝毫不慌乱，十名响马一个冲刺就将他们围堵在中间。
十匹仅算次等的马匹围着二人来回踱步，鼻息粗重，反观中心两匹马却是呼吸沉稳，神采奕奕。
“呵，是两匹好马。”
响马中显然有识货之人。
“那就把马一并抢了。”一名首领模样的人发话道。
自始至终从未发话的年轻人终于开口：“知道我们是谁吗，就敢劫道？”
一名黑脸汉子狞笑道：“我管你是谁？就算你老子是皇帝，今天也得埋在这。”
岂料那人竟“噗”地笑出声来，“你还真猜对了。”
话音刚落，四周突然窜出几十骑来，反将十人围在中间。
十名响马立即脸色骇然，他们驰骋戈壁滩这么多年，实在想不通这伙人从何而来，而且看甲胃样式，是守备军无疑。
“不知死活的东西。”
几十骑中一名将领模样的人沉声开口，随即一夹马月复，持刀冲向前。
十名在大漠横惯了的响马连自己得罪了谁都不知道，就被悉数斩于马下。
将领擦去刀上血迹，收刀来到两名青年面前，笑道：
“将军，这已经是这半个月来第五伙响马了。”
被他称作将军的男子点点头，转身看向西方，在地平线的尽头，一股黑沙正缓缓朝这边涌来，仔细看去才发现，这哪里是什么黑沙，分明是万名身披黑甲的将士。
男子喃喃道：
“终于回来了。”
……
曲先卫中，风尘仆仆的万余黑甲军抖搂下的黄沙都能抵上一座小山了，卫所正中的营房内，阿修正满脸兴奋地看向自家将军。
刚在边境杀了一伙响马的王柄儒面露无奈道：
“看样子你这趟杀得很开心啊。”
“那是，带领王朝军攻入西赤国都，能不开心吗？”
阿修看向一旁的沙里杨，扬了扬下巴，似乎在耀武扬威，后者直接选择无视。
“对了将军，阿普公主约您明天在边境相见。”见沙里杨没反应，阿修不再自讨没趣，而是说起了正事。
“不见。”王柄儒直接回绝。
“啊？”
阿修显然没想到会得到这种回答。
“不是将军，我都答应她了，您给我个面子呗。”
“既然你答应了，那你就去吧。”
王柄儒说完，直接转身出了门。
一旁的沙里杨这时似笑非笑调侃道：
“那位女皇给了你什么好处，让你传这个信？”
“我和你说得着吗？”
“切，神气什么，若是换我带兵，半个月前就回来了。”
“您也配？”
……