安西都护府这一年，入丁四万余，户两万三。在此基础上，招募安西新军九千人入役。划分五个军团。分别是驻守吐火罗的一、二军，龟兹的三军、疏勒的四军、莎车的五军。另各地民军万余未计。
赵元良领安西期间，开凿暗渠三百余里，渠水牧民七万。且冶炼制式甲胃一万两千余套，打造兵刃两万余柄，缝制战旗四千面，制作鼓号八百具。另有北庭四处、西洲、焉耆二处马场养马计两万五千余匹，民间散养战马、驮马、驴计六万余。
以上种种，共计花费银三百万两，金七万两，安西铜钱一千一百余万贯，铁百万余斤……
尚书省的数据让所有人都长吸了一口气，朝堂上顿时鸦雀无声。
“赵元良有钱啊……”兴庆帝闭着眼睛听完后，缓缓地出了一口气。内侍监高隆盛弯着腰，看了看圣人，又看了看那殿下坐着的一干重臣，他使了个眼色。林仲点点头，可表情仍旧有些犹豫，踌躇了半晌，才拱手道：“圣上，南诏的战报也到了。”
“南诏？”兴庆帝冷哼一声，“左恩庆大捷了？”
林仲摇头，“左恩庆奏报，左领军卫建昌一役战败。阵殁……阵殁六千三……”
“六千三？”兴庆帝睁眼大怒，右手拍桉，喝道：“我怎么记着，九月战报说左领军卫入乌蒙部，便已阵殁了五千？合着左领军卫这一路上就打了两仗，便既全军覆没？”
“圣上明鉴！”
忽然那紫袍人群中站出一发须皆白之人，开口说话时声音不大，但中气十足，在太极殿上余音鸟鸟。众人目光不由移了过去，却是安郡王赵末。
他持着朝板，低着头，从列臣当中步出，移到了殿中，道：“左领军卫满员不过一万一千人，照着这两仗的说法，确是全军覆没了。只是臣听闻，左领军卫大编大阔，入南诏前，吸纳剑南府军六千，扩员至一万八千人许。就算在建昌再败，也还剩了七千余……”
林仲的脸色顿时变了，由红转白，随即又由白转紫，嘴唇颤抖，手上青筋暴起。
“剑南？”兴庆帝闻言大惊，“你等居然动用了剑南府军？”
赵末却不给林仲说话的机会，拱手接着道：“启禀陛下，剑南、黔中接壤南诏。剑南府军常年备战吐蕃，战力极强。是以林首辅调用剑南府军入南诏，实则是想以快制快。只是万万不曾料到，南诏战前气焰十分嚣张，可我大唐铁军开入后，他们主力却避而不战。只在乌蒙部草草抵抗，便全军回撤剑川城、昆明府。妄图以山川河流、毒障沼泽陷我唐军于进退两难，实在用心险恶。左领军卫奉左恩庆之令，原本拿下乌蒙部、邛部、两林部后，三面合围建昌，但无奈蕃人援军抵达，南诏更是用火象阵冲入了我大唐军阵之中，致使功败垂成……剑南府军也在沙也城全军覆没……陛下，此等憾事，也并不是林相所能预料，实在是南诏狡猾，吐蕃来得太快……”
“陛下！”林仲一时气急攻心，道：“安郡王所言差矣，剑南府军并未全军覆没……”
“嘶——”赵末吸了一口气，回头看了看跪在地上的林仲，又拿起朝板看了一眼，脸上顿时露出歉意，转身道：“啊，是老臣湖涂了，就这几行字，也能看串……”
兴庆帝抿着嘴，目光逐渐冰冷。他了解赵末，安郡王虽然年已七十，但若是论议政能力，这满朝文武，没有几个能拍马赶上。这等重要数据，又怎会不提前熟记于心，还能闹出这般乌龙？
他摆出这副模样，怕是后面还有更糟的事情。
高隆盛一直给赵末使眼色，赵末却装作没有看见，问道：“内侍监是否眼疾？怎地眨个不停？”
高隆盛一时尴尬，干咳了一声道：“圣人头疾昨夜又犯了，朝会前方才饮过药汤。朝议军政大事老奴自不该多嘴。可圣人身体抱恙，可禁不住这朝上一惊一乍。”
“高隆盛。”兴庆帝转过头来，看着他，“内侍不得干政。上了这太极殿，便就没你说话的份。”
高隆盛连忙跪在地上，“老奴一时情急，冒犯了天威和各位重臣。实乃罪该万死，当真是该罚……”
“算了！”兴庆帝摆了摆手，“你自去后边歇着，换个年轻太监来便是。安郡王……”
那高隆盛有些不舍，可看了看赵末，只得暗叹一口气，推手作礼，下去后堂了。
赵末上前一步，“老臣在！”
兴庆帝靠在椅背上，道：“南诏征伐之事，原本便不是朕的旨意，乃太子移花接木，用了朕的印。如今，那竖子亦被朕软禁。此时安郡王也不用再说南诏，你且派员议和吧。至于剑南，吐蕃上勇武军可有何动向？”
林仲叩首，“回禀陛下，尚未！”
“林仲！”兴庆帝压着嗓子，声音干涸，却怒目皱眉，语调顿挫：“朕问的是安郡王！你扇动太子专权，绕开门下用兵。你可知罪？”
林仲伏地，高声道：“臣万死！”
“哎……”兴庆帝叹气，摇头，“你亦是随朕南征北战多年的老臣，你怎会不知南诏险恶，不可轻易用兵？西南原本军力疲敝，而南诏存于世上，我大唐在西南便与吐蕃能有一墙之隔。太子不知，你还不知么？林仲啊，林仲！我知你忧心河陇凉王，怕太子功绩不足被河陇比了下去。可你万万不该挑南诏下手！你该劝着他，束着他，如何用人，如何谋划，如何布局，而不是争一时之长短，尽干些杀鸡取卵的勾当！目光之短视，心胸之狭隘，当真触目惊心，简直愚蠢至极！”
圣人语调越来越低，到最后，已是难掩对首辅对太子的失望。如今南诏兵败，左领军卫实际全军覆没，剑南府军也损失大半。右领军卫自南诏东南插入，至今仍无半点消息，号称的二十五万大军，怕早已灰飞烟灭了。
林仲一念及此，顿时万念俱灰。圣人显然给他留了面子，只是没有明说，但久立官场，这话里话外的意思，林仲听得明白，此时急流勇退或许日后还能东山再起，但若是继续纠缠下去，却没有了对抗的优势，再惹怒了圣上，怕便是九死一生。于是林仲长叩不起，痛哭流涕，道：“罪臣实乃祸首，甘愿辞官领罚。可是太子殿下十六岁便统领河陇诸军，战功赫赫，此番也是听了臣的谗言，还望陛下莫要深责，尤记安抚才是啊……”
“自是不用你操心。”兴庆帝挥了挥手，道：“你既是领罪，我便成全你。自今日始，便褫了你侍中之职，回家静养吧！”
“臣谢陛下隆恩！”林仲深吸一口气，重重地叩了三个响头，而后起身，毅然决然退出了太极殿。
赵末侧头，余光望着那落寞的背影消失在了视线中。转头，却见圣人已是疲惫不已，手撑着额头，眉头紧皱，呼吸也不太顺畅起来。此时不便再提其他，赵末拱了拱手，道：“圣人身体抱恙，也须得好好休养。老臣自是领命安抚南诏，而剑南之事，诸位肱骨亦不会怠慢。另外，河陇左武卫兵出百谷城，虽然并无甚建树，但好在钳制了上、中勇武军的注意。庞元堂的右武卫亦在河西演兵，让下勇武军动弹不得，相信吐蕃不会趁机发难。”
众臣心中仍有余季，记得当初朝议南诏用兵时，郑西元郑门下被气得当场吐血，大呼大唐要亡。彼时朝中被林仲蛊惑，大多数人认为南诏不过绰尔，灭他不如吹灯拔蜡？此时再闻，竟是大唐全军覆没的噩耗，又怎能不为之触动。
这几年好不容易军力有了一些恢复，却被太子一脉直接葬送到了南诏这血肉磨坊。那可是数万大军，上十万民役啊！
一时悲观情绪上扬，退朝之后人人自危。都说若是南诏趁机北伐东征，大唐用何抵挡？
这林仲，蒙蔽朝堂，怂恿太子，确实罪该万死！如今只是撤了他的官职，是圣人太过仁义了！
安郡王吊在了朝班的末尾，走出殿外，便有人递上了一双朝靴。抬头一看，却是养子赵金玉。
“你等着我呢？”
赵金玉点头，亲手帮赵末穿上靴子，道：“阿爷这几日操劳，金玉本该分担一些。只是金玉才疏学浅，帮不上大忙。”
赵末坐在了太极殿的门槛上，一双眼睛看着赵金玉，竟是哼哼哼地笑了起来。
“你可是觉得阿爷狠了些？”
赵金玉摇头，“阿爷据实禀告圣人前线战况，何来狠这一说。林首辅认不清形势，居高恃大，好大喜功，目中无人，也该他吃了这回大亏。”
赵末却叹了一口气，“只是金玉啊，这世事原本便无绝对。若是他们此次真的拿下了南诏，迫使吐蕃议和，那便是为父退出这朝堂了。为父这一走，却不如林仲，他还有机会回来，而我，怕是再也不能踏足朝堂了。”
“哼……”赵金玉笑了起来，看了看左右，小声道：“阿爷运筹帷幄，便是元良也不能企及。南诏诸部，原本，便就有阿爷的许多人……”
“竖子！”赵末脸色一板，“小心隔墙有耳！”
赵金玉道：“便就算隔墙有耳，怕也都是阿爷的人了。我前日进宫，就有人给我递了圣人病情的便条。想来这大内，阿爷亦是经营了许多年！至于南诏，若是阿爷没把握，怎肯轻易出山？”
赵末长吸一口气，摇了摇头，笑了笑，“怕是你也留不得了！”
“金玉蠢顿，留着就算为了给阿爷铺床叠被，也是好的。”赵金玉将安郡王的朝靴穿好，扶着他站起了身。赵末下了陛阶，回头看了一眼这金銮大殿，眼神变得有些复杂。
“金玉啊，你当这经营人脉要花几何？要赔上多少性命？若是站在这高堂中，看不见这朝堂外，便就是瞎了眼的蠢货。为父不领实职，可圣人为何又依仗与我？当一个奸臣不难，当一个忠臣良将，却是难上加难。金玉啊，为父时辰无多，怕是扶不了你多远。如今唯有一事，你须得竭心尽力！”
赵金玉拱手肃立，那赵末伸出一双枯手，紧紧地抓着赵金玉的手臂，“圣人云，太子年少离家，从军征战，杀伐果断，却少有治国之才。且他心胸狭隘，嫉贤妒能、任人唯亲，林仲之流，不足以安定天下，但却能为大唐带来灭顶之灾。我观这大唐子嗣，为今只有凉王殿下能继承大统。为父去后，你族兄赵元良必为凉王首辅，你须得尽心竭力，用尽为父为你留下的人脉，尽心辅左，以匡天下，以定黎民，以稳社稷！”
赵末言辞恳切，眼中流露着殷切的期望。
赵金玉从未见过安郡王如此神情，只道他人到古稀，必定已知天命，此时有感而发，既是交代后事，也是表明心迹。当下便肃立，回到：“金玉谨遵阿爷教诲！”
安郡王拍了拍他的肩膀，笑了笑，“阿爷这七十年，杀人无数，不料到这弥留之年，心底竟是有诸多不舍！这眼睛不好使了，腿脚也不方便了。往后这朝堂，怕也是不能来了。回去吧，回去吧……不坐车，你陪我走走，看看……”
“阿爷要看什么？我让人去准备！”
“有甚可准备的！？”赵末笑道，竟是流下泪来：“那些贩夫走卒，屠户匠人……他们何德何能啊！？让阿爷我用了一辈子来护着他们……我年轻时从不看他们一眼，蝼蚁尔！只是年纪越大啊，这心里就不知怎地，越放不下他们。趁我还能走，我是真想去看看，他们如今过着怎样的活计……”
……
赵正打了个盹，醒来时，腿边多了只暖炉。
面前的炉膛上坐着一壶酒，此时烧得开了，正咕冬咕冬地冒着泡。酒香充盈着整个屋子，深吸一口气，竟是有些醉了。
赵正感觉眼睛有些湿润，模了一把，竟是不知何时，梦中淌了泪下来。他起身坐定，却始终想不起，到底做了些什么梦。
那房屋忽然“呜”一声，轻轻地推了开来。赫连云天抱着赵旭挤进门来，见赵正也坐在地毯上，便将小特勤放了下来。
“旭儿！来，到舅舅这儿来！”赵正顾不上抹泪，向那愈发长得漂亮可爱的赵旭招了招手。小赵旭登时“咯咯”直笑，四肢并用，朝着赵正飞快地爬了过去。
“舅……舅舅……”