夜晚，往往是阴谋诡计的高发时段。
亚瑟看着深夜造访自己住所的两位伯爵，觉得应该提防一二。
毕竟他跟这俩人真不熟。
他让波德瑞克端着洗脚水出去后，才沉声问道：“有事吗？”
房间里只有两把椅子，一把正被亚瑟坐着，年纪较大的克来蒙特拉过另一把坐了，崔斯坦只好站着。
为了掩饰无座的尴尬，来格伯爵先开口：“北境人走了，狮子还在我们西边，不得不防啊。”
“搞那么多弯弯绕干嘛！”克来蒙特先是瞪了同伴一眼，然后转向亚瑟，“直说吧，泰温和史坦尼斯都不是好选择，我们想拥立有龙的亚瑟大人为王。”
派柏伯爵的家堡红粉城被烧，精心培养的儿子也去世了，所以行事破罐子破摔，连两人事先说好的铺垫都没有讲。
崔斯坦陪笑道：“是这样的。北境人一走，咱们河间人可就孤立无援了，徒利家两位都在床上躺着，黑鱼又只是个将领，管不了整个河间地的事。再不采取措施，那从腾石河到螃蟹湾就四分五裂，南岸成了名副其实的七国裹脚布，谁来都能踩一脚。”
“而且泰温和史坦尼斯一个比一个严苛，和他俩比起来，亚瑟大人简直英明的不像话，颇有当年雷加王子的风范。”克来蒙特补充道。
从行事和长相看，眼前的“龙家人”是雷加的翻版，从脾气和武器看，却和劳勃有些相像。
派柏伯爵甚至暗暗猜测，亚瑟是不是雷加和劳勃的孩子。
当然这是不可能的，两个大男人生不出小孩来。
亚瑟将烛台拿了过来，仔细端详了两人的脸，同时认真思考着这两家的真正需求。
在艾德慕的一顿神操作后，派柏家应该对徒利家没有那么忠诚了。
而崔斯坦的来格家族和柳木城，一直是拥护坦格利安家族的。
两人拥立自己，应该是为了逃避泰温和二鹿可能的惩罚。
毕竟戴瑞家和女泉城的例子摆在那里，更惨的风暴地克林顿家族，已经从伯爵家族变成有产骑士了，家督跑到厄索斯大陆避难。
“其实我也有心自立为王，就是不知道有没有愿意认我。”既然这俩人是真心的，那亚瑟也不藏着掖着了。
加上这俩家族的两个伯爵领，以及赫伦堡、石篱城、戴瑞城等地的领土，足以成事。
更何况还有北面的佛雷家四千士兵和钱粮的支持。
崔斯坦和克来蒙特大喜，两人开始表自己对坦格利安家族的忠心。
“您也知道我，我们柳木城一直拥护坦格利安家族，如今真龙现世，自当重走光明坦途。”
“徒利家所作所为完全没有守护家族的样子，向您这样的人才应该统治这片土地。”
两大伯爵的话让亚瑟有点懵逼，但他很快明白，二人是将他视为“龙家人”了。
这点不需要反驳，布雷肯已经当了上千年的封臣了，没有王号可以继承。
艾德、琼恩艾林、劳勃等人亲身师范的造反经历就可以得出维斯特洛贵族们对继承法有多狂热的追求。
即使四家联盟打下了君临城、拿到了铁王座，即使劳勃是除坦格利安家族最有铁王座继承权之人，即使宽厚的劳勃只是惩罚了三四个贵族，而将大多数与他为敌的龙党家族赦免。
可在市镇、街道小巷中，仍有大量的人将他和狼鹰等家族称为篡夺者。
所以亚瑟真的需要靠有龙而让世人误会自己是“龙家人”，以此来减少某些世俗中的阻力。
“这些话不必多说，我想知道，有多少家族支持我，支持我到哪种地步？是想让我重新聚合河间地，还是支持我夺回铁王座？”
想让别人相信亚瑟是“龙家人”，他自己得先相信。
所以亚瑟也用上了“夺回”这样的词汇。
实际上，布雷肯们从来没有拥有过铁王座，谈不上夺回。
两位伯爵相视一眼，年纪较大的克来蒙特总结道：“基本上所有南岸的贵族都支持您，至于支持的程度，我们只能暂时保证支持您重振河间荣光，拱卫大人和我们的领地。”
虽然只是两位伯爵表明了态度，可克来蒙特还是大言不惭的说全体南岸的贵族都会支持亚瑟。
派柏伯爵准备先把“龙家人”拉上船，再考虑这船漏不漏的问题。
崔斯坦点点头，表明这也是他的态度。
现在的局面，大陆第一势力自然是合流以后的狮花联盟。
他们坐拥河湾地的六万大军和西境的一万多士兵，傲视所有其他的王。
若是亚瑟宣称自己有铁王座的继承权，那狮花联盟和史坦尼斯都会先转头对付有龙的亚瑟。
毕竟干死维斯特洛大陆上的坦格利安，拜拉席恩家族才有铁王座的法统。
而托曼和二鹿目前都以劳勃的继承人自居。
“我和你们的态度一致，我仍然使用布雷肯这个姓氏，王号定为三河之王或者河间王，领地范围为拥护我的河间诸侯，让狮子和二鹿去抢那张铁椅子吧！”
不称王，那他只有石篱城伯爵的贵族头衔，无法号令南岸的河间诸侯。
两位伯爵见诉求达成，心中大慰，开始和新王商讨如何联络南岸的贵族们，何时、何地自立为王。
亚瑟自己也有想法，赫伦堡附近的几块伯爵领，拥护龙家的气氛很浓厚，因此他决定以神眼湖一周为基本盘，开始慢慢发育。
当然，赫伦堡不可能作为新河间王国的首都，那里的诅咒很神奇，但凡搬进去住的主人都会慢慢衰落。
据亚瑟所知，这个诅咒的力量很可能来自北境的“始祖王”，而黑心赫伦模彷守夜人的做法，将某些不能说的血液掺进筑墙的材料中，更是强化了城堡里的血魔法力量。
而且城中还有鱼梁木，熟悉这种树木的人都知道，这是旧神的力量源泉。
神奇的是，鱼梁木一般不能被移植，而赫伦堡在建立后居然能移过来一堆鱼梁木，就知道旧神对这个地方有多看重了。
这让除了拆掉赫伦堡、砍掉鱼梁木外，基本上没有方法破坏这个诅咒。
除了城堡的诅咒，还有千面屿这个鬼地方需要亚瑟注意。
这是南方地区唯一旧神力量仍然强大之处，疑似“森林之子”的绿人还在千面屿上活动，拱卫旧神的“禁地”。
数种魔法也可能在这个湖心岛中有记录。
赫伦堡的某任主人，罗斯坦家族，在发迹前只是个普通的骑士家族，但在占有赫伦堡后，迅速从某地学到了诡异的魔法。
罗斯坦们甚至拿人血泡澡，企图来获得超越常人的能力。
种种诡异之处，让亚瑟决心在闲暇时，发掘出这两地的秘密，以防诸神搞他。
三个人很热切地讨论着新鲜出炉的河间王国的未来，直到天亮。
……
河间地，石堂镇附近。
已近清晨，两个人正和树篱骑士一样，将身体裹进斗篷，躺在地上睡觉，他们的坐骑“陌客”和“胆小鬼”被绑在一旁。
艾莉亚自噩梦中醒来，数月以来，她总是在夜晚进入这样的梦。
梦中，她成为了一匹狼，有一大群灰狼跟着她，由她领头，奔跑于荒野中。毛皮让她保暖、兄弟姐妹们猎来的食物则让她填饱肚子。
如果梦里一直是这样的话，那艾莉亚愿意永远做梦，不复醒来。
可昨晚的梦让人高兴不起来。
这次变成狼以后，她闻到了自己母亲的味道。
自君临城外和姐姐失散后，这还是她第一次遇到和亲人相关的事。
于是她毫不犹豫的率领自己的狼群向着味道散发的方向跑去，结果碰到了这辈子不想回忆起的事。
母亲凯特琳静静地飘在黑水河上，尸臭和黑水河本身的臭味混合在一起，让她的狼胃一阵阵作呕。
但这是自己的母亲，她迈开四爪，毫不犹豫地冲进河里，将尸体衔在嘴，用尽全身的力气，拽了上来。
她用狼眼细细端详了自己的母亲，然后悲戚的说不出话。
哦对，她那时是狼，所以应该是悲戚地不能狼嚎。
不多时，一大队骑手沿着黑水河寻了上来，领头之人她认识，正是前几天判了猎狗无罪的闪电大王，贝里·唐德利恩。
由于身后的狼群被这群人类惊到了，四散离开，加上艾莉亚自己也不想看见自己母亲的尸体，更不想见到放过猎狗的光之王信徒，所以她跑开了。
跑到了她最喜爱的荒野上。
用四爪奔跑让她可以暂时忘记母亲的惨样，但不能一直忘记。
四周的景物在迅速后退，光滑平顺的皮毛也被强风吹拂，从小到大就渴望离家冒险的梦想被狼梦实现，可漫天的悲伤却涌上心头。
不知道为什么，她很想念那个让她学着刺绣、学着淑女些的母亲。
“醒了的话，就去把马喂了。”就在这时，猎狗粗犷的声线响起，打断了艾莉亚的悲伤。
这是她第二次被猎狗捉到，第一次是在君临城外不远处，当时冰原狼娜梅莉亚急着和自己的狼崽子们重聚，所以没有管艾莉亚，让她落到了狗子手里。
之后无旗兄弟会的人抓到了他俩，经过光之王的审判以后，猎狗被释放，她却被留下来，贝里伯爵准备将她送往奔流城。
偏偏光之王不遂他的新信徒的意，据传一队兰尼斯特骑兵正在沿着黑水河搜寻什么，于是兄弟会成员去了南边“猎狮”。
不满猎狗被放走的她趁乱逃离兄弟会，却又被猎狗抓住。
巧的是，桑铎·克里冈也想着将她送往奔流城，来换取一笔钱。
由于屠夫小弟米凯被狗子所杀，她恨极了这个半张脸被烧烂的骑手。
虽然她数次发誓要趁着熟睡时杀死此人，可从来没有付诸实践。
艾莉亚将斗篷打开，慢慢站起来，准备去喂马。
“哦，小狼女哭了。”猎狗悄无声息地坐起来，语气中带着嘲讽，“难不成是想家了？”
“我才没有，我看是你想家了，想你哥哥了。”艾莉亚瞪了狗子一样，转身走向“胆小鬼”身边。
“我是挺想哥哥的，想他为什么不是死在我手里。”
猎狗从包裹中搜到一根凉了的鸡腿，直接啃了起来。
几口啃完后，他冲着还在磨磨蹭蹭喂马的艾莉亚喊道：“动作快点，我们就可以早点到达奔流城了，那里有你的姐姐和舅舅，有他们陪着，你就不会想家了。”
说完后，桑铎·克里冈拔出自己的剑，开始拿磨石磨。
艾莉亚趁着猎狗不在意，冲他吐了口口水。
“奔流城，奔流城，你永远也把我带不到奔流城。”她小声咒骂道。
虽然可能只是一两个月的功夫，可她觉得已经在去奔流城的路上走了几年。
两人两马快速准备，在太阳升起之前，他们开始了行程。
……
红袍僧索罗斯看着瞎了只眼的贝里伯爵，劝道：“我的密友，你的生命之火已经很微弱了，不能拿来换活已死好几天的史塔克夫人了。”
在他们身侧不远，就是艾莉亚异形后控制的娜梅莉亚拖上来的凯特琳尸首。
史塔克夫人原先顺滑的毛发缠结在一起，皮肤也被河水泡的发白发胀，跟凝结的牛女乃一样。
更恐怖的则是尸体上的伤口，凯特琳端庄大方的脸蛋上布满了豁口，一些已经腐烂，一些露出了底下的头骨，她的喉咙上有一道极为明显的长伤口，贯穿整个脖颈，如无意外，这就是她的死因。
数十名无旗兄弟会成员警戒在四周，他们跟着闪电大王前来猎狮，却只找到了一群狼和一具尸体。
还是贝里伯爵最为敬佩的艾德公爵夫人之遗骸。
这位风暴地的伯爵摇摇头，“若能换回史塔克夫人的生命，就是我死了又何妨？何况我已经死了五六次了，我自己都记不清楚。”
闪电大王在保护河间地农民的过程中，先后几次被狮子家的征粮队所杀，但又被密友索罗斯的祝福复活。
最近一次的复活，则是审判桑铎·克里冈后发生的。
红袍僧为难地模了模自己头顶的小发髻，“不行就是不行，你是我们兄弟会的领头之人，要是你死了，谁来为河间地的农民主持公道呢？”
记忆已经不清楚的贝里伯爵苦苦哀求密友：“就换换吧，我已经记不清我的未婚妻长什么模样了，却仍能回忆起艾德公爵的样子，他在王座厅中，当着世人的面让我替他主持公道。这样如天上鹰隼般高尚的人，他的妻子不应该死的这么不体面……”
他唯一能记起全部细节的，就是艾德以劳勃名义命他逮捕魔山，并保护河间农民的那一幕。
这也是为什么他屡次损失记忆，却还能带领无旗兄弟会走上正途的原因。
红袍僧不堪同伴的哀求，狠下心，转身离开。
贝里伯爵见哀求不起作用，于是决定自己试试。
他回忆着索罗斯的祷词，慢慢走到凯特琳尸首旁边，开始试着施法。
数息后，念完祷词的他跪倒在地，轻轻吻上了嘴唇，试图将自己的生命之火传递给史塔克夫人。
兄弟会的成员们大多是河间地的农民、铁匠、木匠、牧羊人，这些人没什么文化，静静地看着自己领袖的行为。
可能是眨眼的时间，也可能过了很久，兄弟会成员们见到了又一幕堪比闪电大王数次复活的情景。
死去三天的尸体也复活了。
被众人惊呼引得转头观看的索罗斯顿感不妙，他冲到贝里伯爵身边，没有管慢慢站起来的史塔克夫人，紧紧抱住密友的头，开始一遍又一遍的念着光之王的祷词。
只是这次他的神明没有回应，闪电大王彻底的离开了这个世界，去和自己的偶像艾德公爵相会了。
复活的史塔克夫人发出了“嗬嗬”的声音，察觉到什么的她将自己的喉咙闭合，这才很模湖地说出了她死后的第一句话：
“杀光所有的兰尼斯特！”
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