明月高悬。
藤田将军家的花园，晚上十二点整。
哦，你问弦一郎是怎么知道时间的？
还不是寄鹰众在给他找衣服的时候，路过钟表店的时候顺手牵羊，拿了一块怀表在身上。
“咔哒——”
寄鹰众隐藏在阴影之中，五分钟已经看了好几次表了，似乎非常喜欢这种打开、合上表盖的动作。
而弦一郎则难得有心情欣赏这里的金色。
“真没想到啊，这么高大又精细的建筑，居然是用石头做的，真不知道是如何支撑起来的。”
弦一郎看着藤田将军居住的白色小楼，发出了由衷的感叹，“依山傍水不说，还引水成湖，如今日本将领的生活真是优渥啊，过去只有大国的大名才能这样享受。不过比起苇名浑然天成的奇峻景观，还是差得远哪。”
这时，头顶的藤条架上传来“啊啊”的叫声，随后两只毛茸茸的猴子落在地上，正是眼观猿和耳听猿。
它们之前被弦一郎派去“侦查”那座白色的楼房。
至于最吵闹的口说猿，已经成了弦一郎浴衣上的图案，看起来可可爱爱。
见到二猿归来，弦一郎赶紧问道：“怎么样，有发现什么奇怪的地方吗？”
“啊啊——”
眼观猿摇了摇头，耳听猿也同样表示什么异常都没听到。
“那藤田和他的家人都活着？”
二猴点了点头。
“居然没有异常吗？”
弦一郎握住腰间的日轮刀柄，慢慢摩挲着上面的纹路，“难道说，是村田和鬼杀队搞错了？”
“应该没有问题，弦一郎大人。”
黑衣寄鹰众依依不舍地把怀表塞进蓑衣中，“我之前逼问那个警察这里的位置时，他说过今天下午，的确有多具残缺的尸体，在离这里不远的前田川（河）里被发现。那些尸体都身穿黑衣，携带刀具。不过前田川不归麴町区管，具体细节他并不清楚。”
弦一郎了然，那所谓的多具尸体，就是本该和村田汇合的队友了。
尸体支离破碎，就只有需要进食人类的鬼才会那样做。
但原本按照与村田约定，他们是要在藤田将军家汇合，然后通过交涉的方式来调查海军失踪事件。
所以无论怎么看，藤田家都是所有疑点的交汇之处。
可是以眼观猿和耳听猿的感知能力，居然什么可疑之处都没发现？
那么那只可疑的鬼，又到底藏在哪里呢？
“报纸上关于海军失踪事件是怎么说的？这个将军到底和失踪的海军有什么关系？”
“大部分本地报纸都口径统一，说失踪的九名海军都是同乡，很有可能是约定好了要当逃兵，所谓失踪根本就是子虚乌有，没有提到这位藤田将军。”
黑衣寄鹰众从蓑衣中拿出几张报纸来，标题居然各个不同。
弦一郎见状眼睛一亮，不愧是保护爷爷的忍者啊，真是准备周到。
弦一郎接过报纸，虽然他并不认识所有的文字，但大致能看明白其中的意思。
这几家报纸，对失踪事件本身的报道篇幅都不多，大多都是新闻评论，只是以逃兵事件为由头，一口咬定“萨摩的年轻人也不如从前了”这种口径，然后把枪口调转到控制议会的长萨两藩头上，似乎想把倒幕的功劳和长萨分割开来。
其中，也只有《朝日新闻》这家大阪地区的小报似乎做了具体调查。
他们发现，这几名逃兵失踪之前，都曾经有跟这位藤田将军接触过。
而且这个藤田将军和这些失踪者一样，也是萨摩人。
但调查也到这里截然而至。
《朝日新闻》此时只是一家小报社，毕竟人微言轻，而且事关海军英雄，没有人把这种报道当回事，反而还会招致谩骂。
“原来这个藤田是萨摩人啊。”
弦一郎手放在下巴上，想起了战国时候的事情，“萨摩人一向民风彪悍，比起苇名众也不遑多让，连强大的内府都惧怕他们三分。像是逃兵这样的事，的确不像是他们做得出来的。再加上今天鬼杀队队员死掉的事情，这种可能不大，所谓逃兵，应该都是已经死掉了才对。不过这个藤田，居然是个海军英雄？”
“啊，那胖子说过，似乎是日本在两三年前和一个叫做俄国的强大国家打过仗。”
寄鹰众不太确信地说着，毕竟对他而言，新世界的一切都有些匪夷所思。
“听说那个叫俄国的国家，有几千个日本这么大，但是最后赢得战争的却是日本。其中这个藤田，指挥他所在的日本军舰，击沉了俄国人的三艘大船，因此被当天皇亲自表彰，成了战争英雄。如今几年过去，他已经是下一任海军大臣的热门人选了。”
“怪不得这些报社不敢查下去，他身后站得可是皇上啊。”
弦一郎感叹一句后，眼神古怪地看向寄鹰众，“你来到这个世界不过几个小时，为什么会这么了解这里的事情。”
“就当是忍者的本能吧。”
寄鹰众俯子，“为了将一切威胁鉴别出来，更好地保护弦一郎大人您，自然是知道的越详细，就越有办法应对，这个世界的水可是很深的。”
“好吧，既然你这么说……等等，你说水——”
弦一郎突然想起了寄鹰众刚刚说过的话，“你之前说过，那些尸体是在河里被发现的吧？”
“是。”
“那么这个藤田家的人工湖，应该是和那条河相连的吧。”
弦一郎继续说道，随即把目光看向小楼后边，月光下波光粼粼的湖面，“鬼这种东西，是不能被阳光直射的，但那些鬼杀队员却是在白天被杀死的，尸体却沿着河水漂流。也就是说，只要河水足够浑浊——”
寄鹰众接道：“那么即便是在白天，鬼也是能够行动的！”
两人对视一眼，露出了发现线索的惊喜眼神。
“那就到湖那边的凉亭里去看看吧，小心一点。”
弦一郎直接抽出日轮刀，然后对着眼观猿和耳听猿说：“你们先藏起来吧。”
两只猴子不情愿地叫嚷了一会儿，但见到弦一郎神色坚定，便纷纷朝着他跳过去，变成浴衣上两只闷闷不乐的猿猴图案。
很快，弦一郎和寄鹰众便走到了湖中心的凉亭之中。
“这里的酒味很浓郁，应该是今天早些时候，有人在这里饮酒。”
寄鹰众仔细观察着周围，“也许是那个叫藤田的家伙。”
“不止他一个。”弦一郎突然说道。
“弦一郎大人？”寄鹰众不明所以。
“已经可以确定了。”
弦一郎看着足足有十八张纸人从水中飞出时，脸色一下子凝重起来，尤其是其中有一张纸人还相当明亮的情况下，“就在不久之前，这里还死过一个人啊……”
“小心！”
然而弦一郎话音未落，寄鹰众突然揽住他的腰，然后整个人如同一只灵活的大鸟一般翻上凉亭的顶部。
几乎是同一时间，一声巨大的闷响在水下响起，澎湃无比重重叠叠的浪花仿佛有意识一般，覆盖了整座凉亭的中心部分，连上边的石桌石凳都推向一边，由此可见力道之强。
弦一郎一阵后怕，如果不是寄鹰众动作及时，他已经被拍进水里了。
“这就是鬼的力量吗？”
他已经可以联想到那些鬼杀队员，为什么如此容易就被团灭了。
这种来自水下的攻击，实在是太突然，也太过隐蔽了。
“日轮刀……”
一个阴沉的声音响起，“又是你们这群不知死活猎鬼人吗？”
寄鹰众拿出飞镰，在手中慢慢旋转着，语气有些提醒的意味，“弦一郎大人。”
“好了，我看到它了。”
随着弦一郎凝重的眼神看去，一个浑身长满贝壳的怪物从水中升起，水草一般的头发底下，是两颗黄澄澄的凶狠眼珠，似乎比月亮还要明亮几分。
“哦，居然还是个小鬼，连让刀变色都做不到就找来了吗？”
“真是的，明明已经快吃不下了，你们鬼杀队的垃圾还要来送死！”
“这是在逼迫我成为下弦啊！”
说着，那水中鬼从湖中抬起自己无比夸张的粗大右臂，对准了弦一郎。
后者仔细看去，发现那水鬼的胳膊，居然是一根类似堕落谷众的炮管！
“作为初次见面的礼仪，先见识一下水炮的威力吧！”
也不知道是错觉还是什么，弦一郎感觉，自己眼前出仿佛现了一个大大的危字。
……
“终于到了啊……”
村田看着不远处院子墙上的紫藤花图案，手不自觉地按在了肚子上，“虽说已经很饿了，但是感觉自己真是没有资格去用饭啊，不仅辜负了同伴和刀匠师父，还有这些愿意资助我们的好心人……”
拥有紫藤花纹的人家，要么是鬼杀队自己出钱设置的休息处，要么就是曾经接受过鬼杀队帮助，并愿意为杀鬼出钱出力的豪族大户。
也多亏了他们的存在，鬼杀队才能在大城市里发挥作用。
“唉，像个男人一样面对吧。”
在门口犹豫了一会儿，村田还是却敲响了院门。
不久后，门就打开了一条缝，里面是一个只露出眼睛的蒙面人。
正是隐部队的成员。
因为杀鬼活动大都在晚上进行，又不好总是麻烦主人家晚上起来招待鬼杀队的队员，所以一般都由隐部队的人负责守夜。
“诶？你是那个叫村田的吧？”
隐部众拉开大门，让村田进来，从声音来看，是个年纪不大的女孩。
“我这么没有辨识度的人也有人认得出啊。”
村田吐槽着，明明鬼杀队内部经常和他合作的成员，常常都记不住他的名字。
“因为你每次在东京执行杀鬼任务都会重伤，照顾你太多次了，就算你被打成全身粉碎性骨折，我们都能认出你来。”
隐部众围着村田转了一圈，顺嘴叫往他心上插了一刀，“说起来，还是第一次看见你完整的样子……诶……也不对……”
接着她问出了直击灵魂的问题：“你刀呢？”
“唉，如此如此，这般这般。”
村田说完今天的经历，更加抬不起头来了。
对于猎鬼人而言，丢了刀，是比断掉一只胳膊更严重的事情啊。
“原来你还进了警察局啊。”
听完这一切，隐部众露出惊讶的眼神，“不过你出来了也好，音柱大人正好也在这里，而且马上就要亲自出动了。你今天潜入虽然被发现了，但如果有什么收获，刚好可以趁现在告诉他。”
“音柱大人？他已经到了吗？”
村田露出了明显的惶恐之色，“就是那个，自称是‘日本最后一个忍者’的音柱吗？”
村田和音柱从未见过，只知道这位特殊的柱似乎是忍者出身，脾气暴躁，行事乖张。
但忍者是什么？
在故事中，忍者就是大人物的阴暗面，是杀人不眨眼的杀手啊！
如果自己去找他汇报今天的事，说不定会被直接干掉的！
隐部众联想到她看到的音柱，顿时欲言又止，随即说道：“总之你先去用餐吧，我会去通知音柱大人关于你的事，不要乱跑哦。”
“让柱来找我？算了，还是我亲自过去请罪吧，说不定还能死的痛快一点。”
隐部众连忙拦住他，“别别别，音柱大人现在正在进行重要的祭典仪式，说是忍者出动前最重要的准备工作，你可千万别去打扰。”
“准备工作？”
“嗯，就是化妆。”
隐部众说完也不解释，指了指待客室的位置，“你先去那里等待吧，有人会把晚餐带给你的。”
“……”看着逐渐远去的隐部众，村田突然喊道，“还麻烦您给我准备一把日轮刀啊！”
接着，村田便自言自语的进了房间：“化妆？是用来隐藏自己的伪装吗？说不定能学到点东西，下次调查就不会被人发现了。不愧是柱啊，那么强了还要做好万全的准备……”
而房顶上，背着太刀的孤影众沉默无声。
他待在月光无法照到的阴影处，心中充满了好奇。
“日本最后一个忍者吗？”
“原来忍者这个职业，也随着武士一起烟消云散了啊？”
“真是好奇这个后辈，又继承了多少忍者的技艺呢……”
然而，三分钟以后，他只想自戳双眼。
一个身高一米八的魁梧男人猛地拉开了待客室的大门。
那男人面容英俊，左眼上画着血红的樱花图案，目光与其说是炯炯有神，不如说是其中带着浓浓的狂热之色。
“你就是他们说的那个，不起眼却也死不掉的村田吧！”
这人说话声如雷鸣。
内容也充满了冒犯，一时分不清他到底是在夸人还是贬损。
村田被吓得筷子都掉到了地上，“是……正是在下！请问您……”
然而，下一秒，那个距离他起码有四米远的男人，已经以一种村田无法理解的速度来到他面前。
“哦，是瞬身术吗？”
只有对面房顶上的孤影众看出了些门道。
房内，高大男人右脚踏在村田吃饭的小案上，上半个身子则整个朝着村田探过去，压迫力十足，“你的事情我听说了，只是没想到，能做出逃狱这种华丽事情的人，居然能把自己的刀弄丢了啊！认识一下吧，我就是曾经身为忍者的宇髓天元大人，以华丽之名，让整个忍界都颤颤发抖的美男子啊！”
村田咽了口唾沫，原来这就是忍者吗？
和我想的完全不一样啊！
见村田一副呆愣愣的样子，宇髓天元身体压地更低了，“嗯？你这是什么反应，难道不应该赶紧用华丽的辞藻和澎湃的感情来奉承我吗？”
“额，那个……音柱大人你踩到我的餐具了……”
此刻，村田的想法和孤影众真是出奇的一致：无论怎么看，宇髓天元这个人目前所表现出的一切，都是忍者的反面啊。
按说，忍者应该像那条下水道里的狼一样，身材矮小，沉默寡言，身穿与环境色彩接近，便于隐藏的服装（苇名多枫叶，所以狼穿着橙红色的外逃）。
但宇髓天元的打扮，即使放在这个年代也非常独特，完全没有要隐藏在暗中的觉悟啊！
他身体高大不说，即使在深秋的夜晚，也固执地露出两只强壮的胳膊，以及上边闪闪发亮的金色臂环。
其次，似乎是他担心银色反光的护额在黑夜中不够显眼，上面还镶着三颗熠熠生辉的宝石，两串精致的青色串珠挂在两耳前方，随着他头部的动作摇摇晃晃。就是八宝具备的佛陀雕像，看起来也没有他这么“珠光宝气”。
“算了，看你的样子，应该是找不到合适的词语来赞美我吧！作为宽容的祭典之神，对你这种另类的奉承也可以接受。”
宇髓天元坐在了村田的对面，“接下来，就跟我说一说今天的事情吧！”