從後山返回食堂的路上，隨處可見正捧著書本苦讀的學員們，寧夏腳下又加快了幾分。
眼見著年中考的文試，就在三日後，他心中何嘗不緊張。
快速吃完飯，他返回宿舍，準備閉門苦讀，遠遠瞧見王水生闊步行來。
寧夏迎出，王水生才瞧見寧夏，眼前一亮，「小半個月不見，寧兄華蘊內藏，想必又有不小的長進。可喜可賀……」
寧夏在學宮的朋友不多，王水生算一個。
此人熱心腸，善交際，消息很是靈通。
一番揖讓後，王水生道，「老兄，這回我來，是給老兄提個醒。
這次的年中考，武試部分，應該會別出心裁，听說很凶險，老兄心里有個數啊。
實在不行，老兄還是和我一樣走預科吧，好歹也是個前程。」
王水生和寧夏聊過，知道他的目標是此次年中考前二十名，指望憑此成績，進入中等班。
整個初等班，極有六百余人，想要獲得前二十的成績，難度幾乎登天。
何況，寧夏還是插班生，王水生實在想不到寧夏怎麼可能取得前二十的名次，著實替這個救命老友擔心。
寧夏道，「先試試吧，不行再轉預科。」
他不想回絕王水生的好意，凝眸道，「王兄說此次的武試會凶險，到底是怎麼一回事？」
王水生道，「我也是說，因為最近一段時間學宮和城防軍動作很大，高等班的成員們被頻繁調動，這消息正是從高等班傳出來的，想來差不了……」
王水生是個大忙人，通報完消息，就疾步匆匆去了。
寧夏雖覺頭大，但他遇事不糾結，既然決定了，往前走就是了。
當下，他靜下心來開始閉門復習。
當務之急，是作好文試的備考。
雖說，他攻破了識海，記憶力大增，平日里勤學苦讀，但他就是個平常人，讓他在短短半年的時間，超過人家幾年的積累，顯然是不現實。
沒辦法，寧夏只能反復翻看平時的上課筆記，他認為筆記上的內容，就是考綱。
不出意外，考試的內容，都會從那里面截取。
一晃五天過去了，東華學宮第一百九十三次年中考結束了，做完最後一道題，放下炭筆的那一刻，寧夏腦子里一片空白。
這段時間，他仿佛化身榨汁機，快要把自己榨干了。
對此次考試的過程，他說不上滿意，畢竟還有不少題，他都是嘗試下作答。
八門課程中《訓詁》和《釘頑》最讓他神傷。
《算經》、《貨殖》，這兩門許多學員並不喜歡的課程，他反而有把握拿到高分。
不管怎樣，考試已經結束，多思無益，寧夏踏實地吃飯、睡覺，回補元氣。
次日一早，王水生沖了過來，一臉的興奮，「寧兄，恭喜恭喜，真想不到寧兄真乃天才也，才就學半年，就能在文試中摘得七十八名的好名次。
這樣的水準，著實令王某這五百名開外的汗顏啊。」
寧夏心里咯 一下，這個成績比他預料得要差。
雖說文試成績只佔三成，但七十八的名次，讓他總成績進入前二十名的希望，變得渺茫起來。
忽听六聲鐘響，王水生和寧夏對視一眼，皆朝聚英廳行去。
晚上八時許，初等學班和中等學班共計一千余名學員，已在聚英廳隊列完畢。
學宮的總主任執教孟出庭和各班的主任執教聯袂到場，雙方見禮畢，孟出庭朗聲道，「文試結束，武試在三天後舉行。
今次的武試不采取往年的較藝模式，我輩修行，為斬妖除魔。
自今日始，往後的武試，都將轉為實戰……」
此言一出，滿場嘩然。
實戰就意味著折損，風險巨大。
「怎的，爾輩修行，懼戰呼？」
孟出庭厲聲喝問。
「斬妖除魔，我輩之責，無懼。」
眾學員同聲喝道，只是明顯底氣不足。
孟出庭冷眼掃視眾人，「此外考試之地，選在小湯山。
前一段時間，學員軍和城防軍聯合出動，清剿了小湯山和左近的妖獸巢穴，厲害的妖獸基本都被剿滅，現在只剩下四散逃離的妖獸，被封禁小湯山方圓三十里內。
那里將成為你們新的試煉場……」
台上孟出庭正朗聲解說著，寧夏身邊的王水生悄聲在他耳邊道，「如何？和小道消息無差吧。
我就說上次覆滅了血殺教，血殺教控制的妖獸怎麼沒了動靜兒，原來是延遲打擊。
現在打散了妖獸，讓我們去試煉，可妖獸的實力何等恐怖，咱們這些導引三重四重的，去了也是白給啊。」
寧夏微微頷首，凝神听孟出庭的分說，「此次的試煉場，分作甲乙兩個區，乙區是組隊模式，五人一隊，甲區是單人模式。
成績以你們各人和各支小隊在試煉場內待的時間長短來判分。
鐘鳴而響才出者，記滿分，單人模式有額外加成。
好了，選取單人模式的，現在就可以各自到各班的主任執教處報名。」
孟出庭話罷，隊列中騷動起來，王水生低聲沖寧夏道，「瞧瞧，還是中等學班的那些家伙心高氣傲，我敢說我們初等學班，絕無一人會選擇單人模式。
單槍匹馬面對妖獸，簡直是拿性命開玩笑。
即使有執教巡視全區，風險也必定極大。」
王水生話音方落，寧夏沖他一抱拳，「王兄所言極是，但寧某別無選擇，只能拼死一搏。」
說著，寧夏闊步朝柳朝元行去，到得近前，柳朝元道，「我就知道你不會死心，你這次的文試名次已經出乎我的預料了。
但距離沖擊中級班還有不小的距離。
所以，你選擇單人模式，我也可以理解。
但其中的凶險，你自己要評判清楚。
雖說，經過幾分圍剿，那邊的妖獸應該不成氣候了，但誰也不敢保證，里面還藏著什麼大家伙。
你要三思。」
寧夏道，「執教放心，學生識得輕重。」當下，柳朝元接下了他的報名，整個初等三班，除了寧夏竟無一人選擇單人模式。
擴大來看，甚至不止是初等三班，八個初等班級竟只有寧夏一人選擇單人模式。
很快，人頭匯總到了孟出庭手中，他點驗一遍，笑道，「還真有勇士哈，正好，三十六人報滿了，也是天意。
人數再多，執教們可就巡視不過來了。」
「孟總執，我也報名單人模式。」
便听一聲喊，一道身影急從隊伍後面閃出，來的是個方臉青年，中等身量，一雙劍眉上挑，頗有氣勢。
孟出庭道，「趙凱，你怎麼回事，先前報名，你在做什麼？」方臉青年道，「學生沉迷修煉，忘了時間，鐘聲響時，學生正在沖關，才突破導引八重，就急急趕來了。」
「導引八重！」孟出庭眼楮一亮，「你一年前才突破七重的吧，短短一年工夫，就突破到了八重。
趙執教，你沒少給趙凱開小灶吧，哈哈。」
柳朝元左側第六個灰衣中年正是中等七班的執教趙孟頫，他一張圓臉咧嘴笑道，「是他自己下工夫，我這個做叔父的便是有力也使不上。
不過，趙凱能在短短一年之內，突破導引八重，的確是個了不起的成績。」
孟出庭道，「既如此，便準你報名。
那個寧，寧，對，寧夏，初三班的寧夏，要不你退出吧。
別不知輕重，初等班現在還沒有誰能在甲區獨立游蕩。
雖說這次試煉，允許一定的傷亡，但你也犯不著鐵了頭自己往南牆上撞吧，哈哈……」孟出庭自以為幽默地大笑，眾人或陪笑，或譏笑，立時滿堂轟然。
寧夏絲毫不覺尷尬，待笑聲漸熄，闊步上前，朗聲道，「啟稟孟總執，學生志在除妖，無懼生死。
所以，學生不退出甲區試煉。」他話音方落，滿場為之一靜，孟出庭第一次將視線落在寧夏身上，「你可想好了？」
寧夏朗聲道，「學生想好了。」「大膽。
你不過一個插班生，別不知輕重，孟總執這是為你著想，不要不知好歹。」
趙凱厲聲道。
他已通過左右，弄清了一些寧夏的情況，對寧夏不識抬舉，很是不滿。
寧夏道，「孟總執的好意，我自然知道。
但身為修士，豈能因懼而退。
趙兄的好意，我心領了。」趙凱沒想到寧夏這麼剛，向來驕傲的他覺得自己受到了冒犯，劍眉緊鎖，就要發怒，孟總執揮手道，「行了，趙凱你加入甲區就是了。
不過，凡事有規則。
寧夏，既然已準了你報名，我就不強行要你退出了。
但我得明白告訴你，參與巡視的執教有限，你若要加入，將沒有執教巡視你所在的區域，遇到危險，可能得不到救助。
你可還要堅持加入？」
寧夏道，「學生堅決要求參加甲區試煉。」
「那好，準了。」
孟出庭鄭重點頭，看向寧夏的眸光多了幾分期許。
報名完畢，孟出庭便宣布眾人解散，柳朝元沒退，反而找上了孟出庭，「老孟，不管怎樣，寧夏的心氣不錯，膽魄十足，這樣的好苗子。
你要真看著他折在小湯山？」
孟出庭道，「怎麼是我要坐視他折在小湯山，是他自己選的路好不好。
不過，我看他這股子勁兒，心氣高的很，怕是沒那麼容易玩完。」柳朝元道，「那是自然，程嘉程執教的高徒，豈能沒幾把刷子？」
「什麼！」孟出庭瞪圓了眼楮，「你說寧夏是程……程前輩的高足？」